Как бы ни была неудобна дурацкая связь с Древним, она дала мне понять, что предводитель Атакующих не желает малышке зла. И он действительно отец, он имеет право… Продолжаю уговаривать себя в том же духе, когда Зимний осторожно берет ребенка из моих рук. Встречаюсь взглядом с бесконечно старыми фиалковыми глазами. Если с ней что?нибудь случится, Древнего не спасет ни возраст, ни сила, ни мудрость. Это я обещаю. Он принимает мою безмолвную клятву.
Рука Аррека на моем плече. Расслабляюсь, хотя какая?то часть сознания продолжает ревностно следить за белоснежным воином и его бесценным грузом.
Рядом кто?то заходится надсадным, раздирающим легкие кашлем. Резко поворачиваюсь. Мама и папа стоят не столько обнявшись, сколько не давая друг другу упасть, на губах Даратеи пузырится кровь. Ауте, этот первый удар Нуору?тор достал их гораздо сильнее, чем мне показалось. Порываюсь броситься к ним, но Аррек мягко удерживает меня на месте. Он прав. Для семейных объятий будет время позже. Сейчас это — Мать клана и ее консорт, и у них есть обязанности, требующие, чтобы их выполнили.
Даратея?тор пытается гордо выпрямиться, затем передумывает и обвисает в руках своего мужчины. Но голос ее вполне тверд:
— У нас есть Наследница линии Уору. Да будет так. В смене династии больше нет необходимости.
Все присутствующие склоняют уши, и я в том числе, хотя во рту остается какой?то горький осадок. Бедная малышка, сребровласая юная фея. Тебе еще даже не выбрали имени, но уже нагружают непосильными обязанностями.
— Тем не менее совершенно очевидно, что до дня своего полного совершеннолетия девочка не сможет принять сущность Эль. При данных обстоятельствах я не вижу другого выхода, кроме как назначить Регента.
И вновь все кивают. Но, подняв глаза, обнаруживаю, что все миллионы эль?ин смотрят в одну сторону. На меня.
Какое?то время я все еще ничего не понимаю. Затем что?то щелкает, что?то, не позволявшее мне до сих пор понять совершенно очевидные вещи, и все кусочки картины встают на свои места.
— Нет… Вы не можете быть серьезны. Вы не можете всерьез предлагать подобное.
Мама качает головой, и губы ее искривляет легкая улыбка, будто моя реакция именно такова, какую она и ожидала.
— Это не просто бредовая идея, вдруг ударившая старую интриганку, Антея. Сама Эль высказала эту просьбу, когда стало ясно, что Эва умирает. Подумай об этом. Не Эвруору, а сама Эль пожелала видеть тебя своей Хранительницей.
— Бред! Я отказалась от Эль! Вот уже пять лет, как я отрезана от нее! Моя душа и тело, чувства и воспоминания отделены от народа. Эль не желает иметь со мной ничего общего. Впрочем, вполне взаимно!
— И тем не менее таково Ее решение. Не спрашивай меня почему, на этот вопрос должны знать ответ лишь ты и она.
— Нет!
Все встает на свои места. Идея действительно кажется невозможной лишь на первый взгляд. С чисто технической точки зрения… Линия Тей не обладает невероятной способностью принимать в себя весь невероятный груз сознания Эль, так что в любом другом случае подобное предложение вызвало бы лишь смех. Но линия Тей — это вене, изменяющиеся. Мы можем становиться тем, чем желаем быть, пусть на короткое время, но все?таки. А Эва совместно с мамой и Ви нашли способ зафиксировать меня в нужном изменении, «подарив» мне таким образом эту уникальную способность.
А Эва совместно с мамой и Ви нашли способ зафиксировать меня в нужном изменении, «подарив» мне таким образом эту уникальную способность. Имплантант, мой новый имплантант. Так вот зачем! Вот откуда этот безбрежный океан мощи, бившейся у меня меж бровей, вот откуда калейдоскопичность мышления, всплеск аналитических способностей. Все это время мое подсознание готовилось принять в себя нового обитателя. О, Ауте.
— Нет. — Удивительно, но мой голос звучит спокойно и уверенно. — Нет. Я отказываюсь. Вам придется найти кого?нибудь другого.
По террасам проходит легкий шепоток удивленных сен?образов, но мама, кажется, ничего другого и не ожидала.
— Кого?
— Есть линии, наследующие способности жриц. Вот там найдутся более подходящие кандидаты. Она кивает:
— Возможно. Но они не подходят для данной ситуации.
Почему у меня вдруг появилось ощущение, что мама продолжает свою битву? Что спор, идущий сейчас, не менее напряжен и сложен, чем тот, что совсем недавно она вела с Нуору?тор? Ауте, да она без поддержки стоять не может.
— Выслушай меня, Антея, пожалуйста. Этот случай не похож ни на что, случившееся раньше. Мы не можем позволить себе смену династии, линия Уору несет в себе слишком много уникальных, нигде больше не встречающихся качеств. Но принявшая Эль однажды должна нести этот груз до самой смерти. Но теперь женщины эль?ин столь же бессмертны, как и мужчины. Эва правила дольше, чем десяток ее предшественниц, вместе взятых. Любая из других жриц будет править до тех пор, пока не погибнет. Но ни одна из них, пойми, ни одна, не сможет делать это так хорошо, как внучка Эвы. Мало кто представляет себе, что скрыто в крови этого крошечного создания. Малышка должна войти в Источник, чем раньше, тем лучше. Значит, Хранительница?Регент должна умереть. Ты — единственная эль?э?ин среди нас. Ты знаешь и понимаешь то, что для других никогда не будет доступно. И ты смертна. Ты должна стать Хранительницей, девочка. Прости.