— Что со мной? О, все в порядке. Теряю душу по кусочкам — что может быть лучше?
Слова отдают резким, горько?насмешливым привкусом. Перед глазами все плывет. Мысли короткие и бессвязные.
— Антея?эль, вы в порядке?
Мне хочется, чтобы последнего дня никогда не было. Последних лет никогда не было. Хочется свернуться в маленький комочек, хочется забиться в самую темную нору самого далекого мира. Заснуть и никогда не просыпаться. Но больше всего мне хочется, чтобы проклятый арр куда?нибудь исчез. Или хотя бы заткнулся. Оставил меня одну.
— Просто великолепно.
Несмотря на все усилия, не удается вытравить из голоса следы сарказма. Даже думать не хочу, что бы я сейчас сказала, не будь он Целителем, не имей он права задавать подобные вопросы. Следить за своим языком, да?
Кажется, это его доконало.
Следить за своим языком, да?
Кажется, это его доконало. Аррек резко вскидывается, точно его ударили. Допрыгалась, ироничная ты моя? Оскорбить Целителя, обесценив его работу, — такое надо еще суметь. О принятии вызова не может быть и речи. Мысль о скорой смерти приносит только облегчение.
— Простите меня. — Он говорит это таким тихим голосом, что сперва мне кажется, что начались слуховые галлюцинации. Затем смысл слов доходит до сознания.
— За что?
Стараюсь вложить в вопрос все свое недоумение, даже умудряюсь продублировать его сен?образом.
— За что? — Его голос поднимается в гневе, заставив меня испуганно отпрянуть. Только теперь понимаю, что все это время он сердился не на меня, а на себя. Никогда не пойму их, никогда.
Смеется. Кажется, я тут не единственная, думает, что никогда ничего не поймет.
Он успокаивается так резко, что это почти похоже на смену настроений эль?ин. Ледяное спокойствие. И столь же ледяной гнев. Сердится… на себя? Бред.
— Антея?эль, что вы с собой сотворили? Что вы сделали со своим телом… со своим разумом?
Вот теперь меня действительно удивили. Телом? Разумом? Он что, действительно не понимает? Какое мне дело до тела, до разума: их так легко изменить. Я изнасиловала свою душу — второй раз за неполные пять лет. И только счастливая случайность не позволила на этот раз пролить чужую кровь. Если бы звезда северд?ин задержалась еще чуть?чуть…
Молчим.
Аррек… Он в принципе неплохой, только очень странный. Я не могу понять, что им движет. А он — что движет мной. Вот и сейчас. Сидим рядом, но с таким же успехом могли бы быть за тысячи миров друг от друга. И это хорошо. Не думаю, что я смогла бы сейчас вынести присутствие кого?нибудь, кто действительно понимает случившееся.
Закрываю глаза, расслабляю уши. Позволяю отстраненному спокойствию заполнить себя.
— Дарай Аррек арр?Вуэйн, благодарю за помощь. Ваша компетентность в искусстве исцеления… впечатляет. Более чем. Извините, если мое поведение показалось вам грубым. Я действительно очень ценю то, что вы для меня сделали. — Некоторое время колеблюсь, потом решаю, что небольшое отступление от официального тона не будет воспринято как оскорбление. Добавляю уже искреннее: — Спасибо.
— Я ведь не смог помочь вам. Вы все еще нездоровы. Это звучит как самообвинение. Почти. Невольно встряхиваю ушами.
— Мое тело, сознание — все, что возможно было сделать, вы сделали. — Хотя пусть меня проклянет Ауте, если я понимаю как. — То, что ранено… Даже Целителям эль?ин я не позволила бы касаться моей души. Здесь ничем нельзя помочь.
Что я такого сказала? Он застывает, леденеет, исчезает — короче, делает именно то, что больше всего меня бесит.
— Души?.. — Слово произнесено так тихо, точно сочетание звуков может укусить неосторожного арра. Хм?м. Может, так оно и есть. С людьми никогда не знаешь ничего наперед.
Устало прикрываю глаза ладонью. Последнее, что мне сейчас нужно, — это еще одна лекция на тему «Эль?ин: что это такое?» Но игнорировать вопрос нельзя. Аррек — Целитель. Жестоко позволить парню думать, что он не смог мне помочь.
— Я не уверена, что это слово означает именно то, что я имею в виду. Душа… Ну… — беспомощно замолкаю, затем обреченно сдаюсь и начинаю сначала: — Личность эль?ин условно состоит из трех составляющих. Это очень неточное деление, но оно закрепилось в нашем языке, в системе имен. Эль — это то, что делает нас эль?ин. Сюда включается физиология и еще кое?что по мелочи: установки, моральные нормы, комплексы, сиюминутные эмоции, фобии. Если попытаться дать определение: эль — это все, что можно изменить.
Я смотрю на него.
Я смотрю на него. Дарай превратился в одно большое ухо. Ох, не хочется мне рассказывать все это человеку, но… Целитель.
— Поэтому вы настаиваете на том, чтобы к вашим именам добавляли «эль»? Киваю.
— Да. На Эль?онн есть еще несколько разумных видов. Когда вы говорите «Антея?эль», это показывает, что вы обращаетесь именно к Антее, принадлежащей к народу эль?ин. Если говорите «Антея?тор» — подчеркиваете, что общение идет с женщиной, занимающей высокое (насколько этот термин здесь применим) социальное положение, не обязательно среди эль?ин.
Круглой формы зрачки в красивых светло?серых глаза дарая слегка расширяются от удивления. Взглядом заставляю его заткнуться. Отвечать на вопросы об Эль?онн я не собираюсь.