Задумчиво киваю.
— Не могу сказать, что очень уж осуждаю осторожность вашего народа, дарай?лорд. Это действительно рискованно, но альтернативы, мне кажется, нет.
— Зябко кутаюсь в крылья. — Да, леди Нефрит, она не пострадала?
— Нет. Думаю, нужно нечто более серьезное, чем кровавая усобица, чтобы подпортить прическу Нефрит Зеленоокой. Эта женщина, как кошка, всегда приземляется на четыре лапы. К тому же Сергей не позволил бы никому и пальцем тронуть свою драгоценную жену. Даже самые сильные дараи опасаются связываться с ним.
Он явно колеблется, не спросить ли о том, что произошло между мной и Сергеем, но решает промолчать. Умный человек,
— Сколько еще времени у меня есть до аудиенции?
— Почти полдня. Конклав соберется ближе к ночи, быстрее никак не получится. — А до тех пор?
— До тех пор вам придется демонстрировать себя всем желающим.
— То есть?
— Антея?эль, ваше имя окутано страхом почти так же плотно, как тайной. Многие горят желанием увидеть легендарную Кровавую Ведьму. С безопасного расстояния, разумеется. Как бы там ни было, если вы не посетите сегодня большой прием в честь внеочередного сбора Конклава (тем более что Конклав созывают из?за вас), это будет расценено как оскорбление.
В ужасе смотрю на совершенно серьезного Аррека. Прием? Я? Судорожно пытаюсь вспомнить все, что знаю о культуре дараев. Балы. Танцы. Светские беседы. Традиции и ритуалы. О Ауте!
— Вы шутите? Да я в первые же пять минут приму какой?нибудь комплимент за оскорбление и устрою дуэль прямо в светской гостиной!
Судя по выражению лица князя, мысль о такой возможности посещала и его тоже Потрясающе. Если даже безупречно вежливый Целитель каждые пять минут вызывает у меня желание хвататься за аакру…
— Этого необходимо избежать любой ценой, моя леди. На приеме будут люди, от которых зависит решение вашего вопроса. Очень важно, какое впечатление вы произведете. Я бы сказал, что если эль?ин собираются стать аррами, то необходимо продемонстрировать качества, ценимые у арров. И прежде всего — самоконтроль. Спокойствие, невозмутимость, не подвластность эмоциям, умение не поддаваться на провокации. В общем, все то, что позволяет очень малочисленному и уязвимому народу выжить в Ойкумене.
Приподнимаю крылья в беспомощном жесте. Смеяться или плакать? Все торжественно перечисленные дарай?князем качества меньше всего подходили к эль?ин.
— Это ведь шутка, правда?
— Нет. Антея?эль, я более чем серьезен. Вы вдоволь помахали перед нами кнутом, и это не так уж плохо. Но теперь нужно продемонстрировать пряник, показать все те выгоды, которые арры получат от союза с эль?ин. Как?то вы сказали, что можете быть тем, чем хотим быть. Сейчас самое время доказать это.
Я несколько успокаиваюсь. Этот дурацкий прием не будет пустой данью заплесневевшим традициям. Он. похоже, не менее важен, чем сами переговоры. А раз так, то я справлюсь. Не имею права не справиться.
— Я немного разбираюсь в вашем кодексе, знаю ритуалы, но этикет…
— Просто постарайтесь не демонстрировать открытой агрессии, это уже будет признано хорошими манерами. Опускаю крылья в признании поражения.
— Хорошо. Но танцевать я не буду.
— Вряд ли у кого?нибудь достанет духу вас пригласить. Антею Дернул здесь считают воином, а не танцовщицей.
Лдигирллин чуть не падает со своего кресла, давясь хохотом. С трудом подавляю желание сделать то же самое. Я, может, и суюсь иногда в воинское дело, но чтобы при этом перестать быть танцовщицей….. Ну и ну.
— Но князь Доррин сказал…
— ЛОРД Доррин, лорд, а не князь. Это очень важно, Антея?эль, пожалуйста, запоминайте, кого как представляют, и не путайте титулы. Это довольно сложно, связано с генетикой и очень глупо. До сих пор вы общались только с высшими аррами, тут достаточно сказать лорд или леди, и все в порядке. Но на приеме будут посольства самых разных государств, аристократия которых куда чувствительнее и ранимее.
Но на приеме будут посольства самых разных государств, аристократия которых куда чувствительнее и ранимее. Одна ошибка, и на дуэль могут вызвать не вас, а весь ваш народ.
Киваю. Во время моих странствий по Ойкумене я намеренно старалась держаться подальше от правящих кругов, но щепетильность людей там, где дело касается титулов, успела оценить. Эль?ин тоже трепетно относятся к своим именам: обидно, когда тебя причисляют к другому биологическому виду или вообще лишают статуса разумного. Тут мне в голову приходит еще одна мысль.
— На эту вашу пирушку ведь можно приносить оружие, не так ли?
— Вообще?то нет… — Сен?образ, объявляющий, что я никуда не иду, вспыхивает у самых наших лиц. Ллигирллин сказала свое веское слово. — … Но в данном случае, я думаю, будет сделано исключение. Леди Антею пытались убить под крышей одного из Великих Домов, это стало известно. Попросить ее сейчас не носить с собой оружие и получить отказ, значит, публично поднять вопрос о способности Эйхаррона защитить своих гостей. Скорее всего, проблему замнут под предлогом того, что леди Поющая, безусловно, разумное существо и ваш друг. Закона, запрещающего брать с собой на балы друзей, еще не придумали. Но вот кинжал…