Кто?то тут только что рассуждал, что ничего ужаснее случиться просто не может?
Гладь воды заволакивает дымкой, всполохами призрачной тени. Что?то поднимается из глубин. Что?то отвратительно сильное и искусное.
Краем глаза ловлю такой же косой взгляд Аррека. Его пальцы очень спокойно, нежными, ласкающими движениями поглаживают рукоять меча. В моих неизвестно откуда материализовалась привычная тяжесть аакры.
Ну вот, еще одно из моих желаний осуществилось. Теперь не придется специально разыскивать и селить в бассейн экзотических монстров. И без того, едва коснувшись воды, буду неизбежно гадать, что же оттуда может вылезти на этот раз? Почему не слышно криков радости?
А в глубине медленно формируются, сплетаются из тумана и безмятежности пять фигур. Расплывчатыми силуэтами устремляются к поверхности, прорывают тонкий барьер, гибко вступают на пружинистую твердость пола.
— Аут?те!
— Согласен.
Боевая звезда северд?ин, вооруженная до зубов, в пике силы. Та самая. Пять колеблющихся, неуловимых и смертельных Безликих. В моей гостиной. И ни одного Древнего, голубоглазого и беловолосого воинствующего идиота, которого можно было бы позвать на помощь. Как похоже на мужчин: доставать тебя месяцами, но оказаться на другом краю Вселенной, когда они действительно нужны!
Как?то машинально пячусь за спину Аррека. Без Ллигирллин против этих мне не выстоять, но все равно начинаю изменяться.
Стоим друг против друга. Они — полукругом. Аррек чуть придерживает, но не обнажает меч. Я не без любопытства выглядывая из?за его спины.
Ну и?
Один вдруг оказывается прямо напротив меня. Был там, стал здесь. Ауте Милосердная…
А потом он делает что?то, от чего мои уши с самым глупым видом опускаются по горизонтальной линии. Он опускается на одно колено. И снимает маску.
Лицо как лицо. Сильное, резкое. Узкое, вдоль скул идут тонкие и ровные, явно ритуального происхождения шрамы. Узкие глаза, зрачки которых, похоже, меняют форму, как им вздумается, миниатюрные заостренные уши. Прядь светлых волос на виске.
Я пребываю в таком обалдении, что не сразу понимаю, что он что?то говорит.
— …победили нас в честном поединке, чисто и просто. Вы пощадили нас, продемонстрировав более глубокое понимание Пути Мастерства и Воли, нежели любой из северд. Если Мастер побеждает другого Мастера, он либо убивает его, как недостойного Искусства, либо берет в Ученики. Госпожа, принимаете ли вы службу и ученичество Боевой Звезды Сев?ан?Лир или же считаете недостойными?
Как по волшебству появляются укороченные мечи, единственным предназначением которых, похоже, является лишать смерти хозяина.
Смотрю на паскудную ухмылочку Аррека. На север?дин. На мечи.
— Ауте, ну почему всегда я?