Интересно, почему, раз уж здесь столько выходов в разные миры, в этом месте нет ничего живого? Логичней было бы предположить наличие самых разнообразных монстров, не обязательно живых. Я снова прикасаюсь руками к стене, на этот раз веду уже направленный поиск. Испуганно отшатываюсь.
Камень ЖИВОЙ? Лабиринт РАЗУМНЫЙ?
Мои уши плотно прижимаются к черепу, откуда?то из горла вырывается не то шипение, не то пищание.
Это странное существо, раскиданное по многим мирам и реальностям, несомненно более сложное, чем нервная система человека или даже клетка эль?ин. И оно не терпит посторонних внутри себя.
Арр?Вуэйн останавливается, смотрит на меня вопросительно. Делаю успокаивающий жест и иду дальше. Он знает? Ну, разумеется, знает. Как же он добился, чтобы нас пропустили? И надолго ли это? Судя по напряжению в текучих движениях мужчины, не очень. В мою беспокойную голову вдруг приходит мысль, что сила воли этого странного человека — единственное, что не дает нам быть… «переваренными». Ох. Наверное, положение совсем отчаянное, если он решился на подобные меры. Куда же я нас зашвырнула? И, главное, как? То, что так запросто делает дарай?князь, на порядок сложнее доступных мне игр с Вероятностью.
Куда же я нас зашвырнула? И, главное, как? То, что так запросто делает дарай?князь, на порядок сложнее доступных мне игр с Вероятностью. Почему же мы до сих пор не выбрались?
Пытаюсь вспомнить момент своего поспешного бегства со станции.
Боль. Чудовищный (даже по меркам эль?ин) выброс энергии от погибающего симбионта, дикая, какая?то вихрящаяся чернота, снова боль, агония сжигаемой нервной системы.
СТОП.
Энергия. Это была не просто энергия. Уж кто?кто, а я должна была бы почувствовать разницу. Пальцы медленно холодеют, желудок скручивает дергающим холодом. Нет, пожалуйста, нет.
Аррек резко поворачивается ко мне, с беспокойством смотрит в глаза. Эмпат, Целитель. Ну?ка, Антея, держи себя в руках, ты здесь не одна. Снова делаю успокаивающий жест, показываю на стены. Призываю легкий транс, отстраненное и безразличное спокойствие.
— Клаустрофобия.
Извиняясь, повожу плечами. Это даже не ложь, если подходить с технической точки зрения. Он понимающе кивает, идет дальше, теперь в походке, в каждом движении чувствуется беспокойство. Ладно, Ауте с ним.
Итак, вот в чем дело. На какой?то страшный, ослепительно краткий миг я вновь стала полной эль?э?ин. Этого не может быть, но… Генетические эксперименты? На миг я окунаюсь в сверкающую заманчивость мысли. Возможность быть э?ин без платы. Неужели наши генетики нашли этот путь?
Нет, нет, не то. Плата все же была произведена. Это — моя разрушенная нервная система и гибель симбионта. Любая другая эль?ин скорее всего была бы мертва и сама. Но я… Не думать об этом, не думать. Не сейчас, когда каждая минута промедления убийственна. Вообще никогда.
Эль?э?ин. Да, тогда я действительно могла зашвырнуть нас так далеко, что даже дарай?князь не нашел бы дороги назад.
Не думай…
Лучше исследуй это странное существо, внутри которого ты оказалась. Хотя нет, я не в том состоянии, чтобы проводить сложную перцептивную работу. Не хватало еще потревожить Лабиринт. Лучше иди вслед за дараем и старайся думать поменьше. Думать тебе вредно, и если бы только тебе.
Мы уже не идем — бежим по узким туннелям. Освещение недостаточно даже для адаптированных глазных анализаторов, но дарай как?то умудряется ни разу не наткнуться на стену. Может, он их просто убирает со своего пути?
Вновь чувствую, как во мне поднимается паника. Скорость наша не так уж велика по сравнению с привычной для меня скоростью полета, но закрытое пространство, нехватка информации для точной ориентации… Кошмар для любого эль?ин. Не?е?ет, я не буду изменять психику на «пещерный» лад. Не сейчас.
Аррек останавливается так резко, что я почти натыкаюсь на его спину. Перед нами стена. Стена? Похоже, перед нами бо?олыпие неприятности. Даже мне понятно, что если попытаться обойти этот камень через соседнюю Вероятность, . В общем, лучше этого не делать. Вопросительно смотрю на дарай?князя. Тот отвечает совершенно непроницаемым взглядом.
— Антея?эль, здесь не пройти. Придется просачиваться сквозь камень.
Просачиваться? Ауте, я думала это только слухи. Слегка качаю головой:
— Сожалею, дарай Аррек, эль?ин не владеют этим умением.
Поднимаю уши в знак сожаления, автоматически рисую сен?образ отрицания?грусти?спокойствия. И — быстрой вспышкой — предложение идти ему одному. Я уже почему?то не хочу смерти этого странного человека. Имеет ребенок право на такой каприз? Последовательность — Не моя стихия.
Кроме того, если он сможет вернуться домой без меня… Ну, тогда есть хотя бы ничтожный шанс предотвратить грядущую резню.
Его черты застывают. Каким?то образом я понимаю: только что нанесла оскорбление. Судорожно вспоминаю, что мне доводилось читать по аррскому этикету и социологии. Н?ну, в доисторические времена, еще когда эль?ин принадлежали к этой расе, женщина вроде как считалась слабым существом, нуждающимся в поддержке, что, кажется, было обусловлено какими?то социальными факторами.
Допускаю, что пережитки этого сохранились кое?где в глуши, где агрессивные внешние условия, ставка на физическую силу и культ материнства. Но арры? Они, конечно, известны культурным консерватизмом, но чтобы настолько?
Стоп. Этот олух считает себя ответственным за мою безопасность? Мою??? Кем он себя возомнил??? Да как он…