— Простите?
— Метани… У нас это называется «Первый воин» или «Мастер Оружия». Самый искусный воин, который командует всеми остальными, занимается вопросами боевой подготовки, безопасности, шпионажа, ну и так да?1 лее. Я назвала вас Метани?арр?Вуэйн — Метани Дома Вуэйн — потому, что мне показалось, что таков ваш статус. Но я не слишком хорошо разбираюсь в иерархии человеческих сообществ. Произошла ошибка?
Пауза.
— Нет.
На мгновение устанавливается мертвая тишина. В смысле — совсем мертвая. Мне приходится оглядеться, чтобы удостовериться, что люди все еще здесь. Даже арры, не обладающие способностями прятаться в Вероятностях, умудряются держать себя так, точно их здесь нет.
Что я такого сморозила?
Аррек откидывает назад голову и начинает тихо смеяться. Но это не настоящий смех, не искренний. Не тот, который мне так нравится.
— Я предупреждал вас, Ра?Рестаи. Гораздо проще было бы отвести ее к главе клана.
Я виновато сжимаю крылья, ограждаясь их успокаивающей завесой. Чувство вины за то, что я вынуждена была сделать с Сергеем, вспыхивает и исчезает, безжалостно подавленное необходимостью. Позже.
— Я опять сказала что?то не так, да? Даже для меня самой это прозвучало как?то жалобно и совсем по?детски.
— Нет, миледи. Но я был бы благодарен, если бы ваши выводы вы не оглашали за пределами этой комнаты.
Согласно опускаю уши. Маленькая девочка, обрадованная тем, что на нее не сердятся. Ауте. Это дурацкое недоразумение с порабощением сознания Сергея, должно быть, выбило меня из колеи гораздо сильнее, чем кажется. Давненько уже не замечала за собой таких явных признаков инфантилизма. Ладно, может, дараи решат, что я просто давлю им на психику, взывая к родительским инстинктам.
Сердито встряхиваюсь.
— А теперь, не будете ли вы так добры ответить на несколько вопросов относительно цели вашего пребывания здесь?
Ну, наконец?то. Я уж боялась, они никогда об этом не спросят.
Эту мысль я сформулировала на человеческом языке, и Танатон смог ее перехватить. Но, по нормам этикета эль?ин, мысли — это еще не слова5 и я считаю своим долгом склонить голову, приглашая его к дальнейшим расспросам.
— Вы утверждаете, что эль?ин могут покорить всю Ойкумену. Но по каким?то причинам не желают этого делать. Какие же это причины?
Ага, прямо к делу. Кажется, Ра?Рестаи наконец?то пришел к выводу, что выплясывать вокруг меня дипломатические пируэты — себе дороже. И часа не прошло, как понял.
— Вопрос в цене. Чтобы превратиться в расу завоевателей, эль?ин придется провести коренную перестройку своих моральных устоев. Оно того не стоит.
Танатон незаметно скашивает глаза в сторону стоящей за моим плечом Нефрит. Конспираторы, тоже мне.
— Вы не договариваете.
— Верно.
— Почему?
— В данный момент это несущественно.
Делаю резкий жест руками, позволяю решительности окрасить свою ауру. Больше я сегодня на данную тему распространяться не собираюсь. Танатон набирает побольше воздуха в легкие, чтобы гневно потребовать от меня ответа, но Нефрит посылает из?за моей спины легкий отрицательный импульс. Аррек прилагает героические усилия, чтобы не рассмеяться. Создаю сен?образ сжатого кулака. Только попробуй что?нибудь вякнуть, и не посмотрю, что Целитель.
— Ра?Рестаи арр?Вуэйн, хватит. Не стоит пытаться вытянуть дополнительную информацию. Переходите к делу. — Мой голос звучит твердо, уверенно. Ай да я.
Он вновь хочет возразить и вновь замолкает, бросив взгляд за мое плечо.
— Антея?эль, каково ваше предложение к Совету Глав Домов Эйхаррона? Я держу паузу.
— Ра?Рестаи арр?Вуэйн, от имени Хранительницы Эв?руору?тор народ эль?ин обращается к Совету Эйхаррона с просьбой принять нас как детей народа арров.
Вот теперь их проняло Несколько мгновений люди просто не могли понять, о чем я говорю. Затем они не могли поверить, что я говорю это всерьез. Затем шок, возмущение, недоверие начинают бестолково и суетливо метаться по помещению. Я брезгливо морщусь. Эль?ин, несмотря на внешнюю несдержанность, никогда не позволили бы себе подобное. Наши эмоции всегда являются по меньшей мере произведением искусства, даже когда они используются в качестве орудия. Парадоксально, что именно арры, так много внимания уделяющие самоконтролю, на практике весьма поверхностно управляют собственным сознанием. Но даже они весьма выгодно отличаются в этом плане от остальных людей.
Буря эмоций достигает своего апогея. И тут Аррек прислоняется к стене и… смеется. Не думала, что кого?то здесь еще можно чем?то удивить. Но вид хохочущего Аррека удивляет и возмущает присутствующих больше, чем мое предложение. Похоже, у моего проводника сложилась в кругу родных интере?есненькая репутация.
С минуту мы все внимательно наблюдаем, как утирающий слезы дарай?князь обессиленно сползает по стене. Наконец Аррек поднимает на меня сияющие серые глаза.
— Антея?тор, как же я не догадался. Стать Ауте… Но Великие Боги, я ДОЛЖЕН увидеть лица Совета в минуту, когда им сообщат о вашей просьбе! — Он содрогается в новом приступе смеха.
Я позволяю себе бледную улыбку. Целитель надел какую?то странную маску, довольно топорную. Маску циничного насмешника, свысока наблюдающего за происходящим и искренне забавляющегося нелепостью нашего мелкого копошения. Но почему?то никто, кроме меня, не замечает ни стального, смертельно?серьезного блеска в светлых глазах, ни скрытого в словах предупреждения. Даже Нефрит с отвращением отвернулась от согнувшейся в новом приступе веселья высокой фигуры.