О.Генри. Брильянт богини Кали
Первоначальная статья, касающаяся брильянтов богини Кали, была вручена
заведующему отделом городской хроники. Он улыбнулся и подержал ее мгновение
над корзиной для мусора. Затем, положив статью обратно на письменный стол,
он сказал:
— Попробуйте поговорить с сотрудниками воскресного приложения; они,
может — быть, и сделают что-нибудь из этого.
Воскресный редактор рассмотрел статью и промычал:
— Гм!
Затем он послал за репортером и преподал ему пространные указания.
— Вы можете побывать у генерала Людло,— сказал он,— и составить из
этого рассказ. Истории о брильянтах вообще — дрянь, но этот достаточно
крупен, чтобы его нашла уборщица завернутым в газету под угол линолеума и
засунутым в сенях.
Прежде всего узнайте, нет ли у генерала дочери, которая собиралась бы
поступить на сцену. Если нет, то можете писать рассказ. Поместите выписки о
Кохиноре и о коллекции Д. П. Моргана и всуньте картинки Кимберлэйских
рудников и Барней Барнато.
Дополните сравнительной таблицей стоимости брильянтов, радия и телячьих
котлет со времени мясной забастовки, и пусть все это займет полстраницы.
На следующий день репортер принес свой рассказ. Воскресный редактор
пробежал глазами по строкам,
— Гм! — снова сделал он.
На этот раз рукопись почти без колебаний отправилась в мусорную
корзину.
У репортера немного сжались губы, но, когда я часом позже пришел
поговорить с ним об этом, он посвистывал не громко, но с довольным видом.
— Я не сержусь на старика,— сказал он великодушно.— Не сержусь за
то, что он выбросил мою статью. Действительно, она могла показаться
странной. Но случилось именно так, как я написал. Послушайте, отчего бы вам
не выудить рассказа из корзины и не пустить его в дело? Он не хуже всей той
чепухи, которую вы пишете.
Я принял комплимент. Если вы станете читать дальше, то познакомитесь с
фактами, касающимися брильянта богини Кали, за верность которых ручается
один из самых надежных репортеров.
Генерал Марцелус Б. Людло живет в одном из разрушающихся почтенных
старых домов из красного кирпича на одной из двадцатых улиц Запада.
Генерал — член одной старой нью-йоркской семьи, которая к рекламам не
прибегает. Он—путешественник по рождению, джентльмэн по вкусам, миллионер
по милости неба и знаток драгоценных камней по роду занятий.
Репортер был принят немедленно, как только явился к генералу в дом,
около восьми часов тридцати минут вечера, в день получения предписания. В
роскошной библиотеке его приветствовал просвещенный путешественник и знаток
— высокий, стройный джентльмэн, лет немногим больше пятидесяти, с почти
белыми усами и такой военной выправкой, что в нем едва ли можно было найти
след национального гвардейца.
Его обветренное лицо осветилось чарующей улыбкой и выражением интереса,
когда репортер познакомил его с целью своего прихода.
— А, вы слыхали о моей последней находке? Я рад показать вам камень,
который считаю одним из шести существующих на земле наиболее ценных голубых
брильянтов.
Генерал открыл в одном из углов библиотеки небольшой сейф и вынул из
него оклеенную плюшем коробку. Открыв ее, он выставил изумленному взгляду
репортера громадный сверкающий брильянт, величиной приблизительно с крупную
градину.
— Этот камень,— сказал генерал,— нечто большее, чем драгоценность.
Открыв ее, он выставил изумленному взгляду
репортера громадный сверкающий брильянт, величиной приблизительно с крупную
градину.
— Этот камень,— сказал генерал,— нечто большее, чем драгоценность.
Он прежде составлял центральный глаз трехглазой богини Кали, которой
поклоняется одно из наиболее свирепых и фанатичных племен Индии. Садитесь
поудобнее, и я расскажу вам. для вашей газеты, краткую историю этого камня.
Генерал Людло вынул из шкафа графинчик виски и стаканы и подвинул
счастливому репортеру удобное кресло.
— Фансигары, или туги,— начал генерал, — являются одной из наиболее
опасных и внушающих страх сект в северной Индии. В религии они экстремисты и
поклоняются ужасной богине Кали, в виде ее изображений.
Их обряды кровавы и интересны. По их странному религиозному кодексу,
ограбление и убийство путешественников считается достоинством и даже
обязательным поступком.
Поклонение трехглазой богине Кали производится в такой тайне, что до
сих пор ни одному путешественнику не выпало чести быть свидетелем их
религиозных церемоний. Эта честь приберегалась для меня.
Будучи в Сакаранпуре, между Дели и Келатом, я исследовал джунгли во
всех направлениях, чтобы узнать что — нибудь новое об этих таинственных
Фансигарах. Однажды вечером, в сумерках, проходя через тиковый лес, я набрел
на открытом месте на круглое углубленное пространство, посреди которого
возвышался грубый каменный храм. Будучи уверен, что это один из храмов
тугов, я спрятался в кустах и стал ждать.
Когда взошел месяц, углубленное пространство внезапно наполнилось
сотнями призрачных, быстро скользящих фигур. В храме распахнулась дверь,
открывая вид на ярко освещенный идол богини Кали, пред которым жрец в белой
одежде стал произносить варварские заклинания. А в это время почитатели
богини распростерлись на земле.
Больше всего заинтересовал меня средний глаз громадного деревянного
идола. По ослепительному блеску я видел, что это громадный брильянт
чистейшей воды. Когда кончилось служение, туги скрылись в лес так же
безмолвно, как и пришли. Жрец постоял еще несколько минут в дверях храма,
наслаждаясь ночной прохладой перед тем, как закрыть свое довольно жаркое
жилище. Вдруг темная, гибкая тень скользнула в углубление, прыгнула на жреца
и ударом блестящего ножа бросила его на землю. Затем убийца, точно кошка
бросился к идолу богини и выковырял ножом сверкающий средний глаз Кали.
Держа в руках свою королевскую добычу, он побежал прямо на меня; когда он
был на расстоянии трех шагов, я вскочил и со всей силы ударил его между
глаз. Он упал без чувств и выронил из рук великолепную драгоценность. Это и
есть тот восхитительный голубой брильянт, который вы только что видели.
Камень, достойный царского венца!