После демобилизации в январе 1918 года Рихард перевёлся в Кильский университет.
Ещё в госпитале он сблизился с левыми социалистами. Потом его политический путь был совершенно прост и, по своему, логичен.
В 1918 — 1919 годах он состоял в Независимой социал-демократической партии Германии.
Участвовал в Кильском восстании моряков, потом был направлен с делегацией в Берлин, где работал в местном штабе. После подавления восстания «Спартака» был арестован, провёл несколько дней в ожидании расстрела, но потом отпущен с группой своих товарищей.
Часть 1919 года Зорге провёл в Гамбургском университете, работая над диссертацией «Имперские тарифы Центрального союза немецких потребительских обществ» на кафедре государственного права. Одновременно он умудрялся заниматься партийными делами. Создал в университете студенческую социалистическую группу и стал её секретарём.
В августе 1919 года Рихард Зорге защитил докторскую диссертацию, имевшую самые превосходные отзывы.
В октябре 1919 года его партия влилась в германскую коммунистическую партию. С этого времени Рихард Зорге — член Компартии Германии.
Весь 1920 он руководил учебной секцией партийной организации Гамбурга. Одновременно был консультантом в коммунистических газетах города.
Затем работа в Аахене и Франкфурте-на-Майне. Работал преподавателем в высшей школе, пропагандистом на шахте, ассистентом на социологическом факультете Франкфуртского университета. Входил в городской комитет КПГ.
Во время вооружённого восстания в Саксонии выполнял роль связного между Саксонской республикой и ЦК Компартии Германии.
В 1924 году во Франкфурте-на-Майне состоялся девятый съезд КПГ. На съезд нелегально прибыла делегация Коминтерна в составе Пятницкого, Мануильского, Куусинена и Лозовского. Зорге был одним из делегатов съезда. Кроме того, ему было поручено обустройство советских функционеров и обеспечение их безопасности.
Это задание и эта встреча определили всю дальнейшую судьбу Рихарда Зорге.
Люди, опекаемые тогда Рихардом, были влиятельными деятелями Коминтерна. Им понравился молодой и энергичный партийный работник. Кроме того, сыграло свою роль, конечно, его родство с одним из знаменитых сподвижников Карла Маркса.
Словом, получил Рихард Зорге предложение переехать в Москву для работы в Коминтерне. И, естественно, согласился.
Урегулировав ряд своих партийных дел, получив разрешение ЦК КПГ, Рихард Зорге в конце 1924 года выехал вместе с женой Кристиной в СССР.
Ю. Георгиев впервые провёл поиск документов Зорге его коминтерновского периода по материалам фондов ИККИ. И вот к какому выводу он пришёл:
«…Автору удалось, в частности, разыскать несколько отпечатанных на машинке записок Зорге на немецком языке. Эти записки — разные по тематике, адресовались различным людям, но каждая из них, являясь личным документом Зорге, раскрывает перед исследователем какие-то оттенки его облика, поведения и, если хотите, его темперамента.
Взятые вместе, эти записки, а также другие материалы, относящиеся к Зорге, которые сохранились в архиве бывшего Коминтерна, позволяют нам составить представление о Зорге как человеке с непростым характером и большими амбициями, горячем и вспыльчивом. Но вместе с тем становится ясно, что он обладал сильно развитым чувством собственного достоинства, очень серьезно относился к порученному делу и своим исследованиям, был нетерпим к бюрократическим порядкам и «аппаратным играм».
Видимо, поэтому пятилетие его работы в Коминтерне внешне выглядит как непрерывная череда административных разбирательств, «наказаний» и перемещений. Невооруженным глазом видно, что Зорге пришел в Коминтерн «служить» мировой революции, что его угнетал аппаратный стиль работы в «штабе мировой революции», и он, как мог, пытался противостоять ему…»
И ещё:
«…В анкете, которую Зорге заполнил при переходе в Коминтерн, он записал, что приступил к работе в ИККИ 15 декабря 1924 г. Рекомендовал его О. В. Куусинен…»
Это тоже интересные данные. Поскольку много говорилось и говорится о том, что Зорге рекомендовали то один, то другой впоследствии репрессированный деятель.
Отчего ему впоследствии были всяческие неприятности и политическое недоверие.
На самом деле, как видно из документов, официально в Коминтерн его рекомендовал вполне благополучно прошедший все терроры Отто Куусинен.
В том же 1925 году Зорге стал членом ВКП(б), что было обычной практикой в то время для работавших в СССР иностранных коммунистов.
Рекомендации ему дали О. Пятницкий, Д. Мануильский и О. Куусинен.
И опять — таки. Пятницкий действительно был репрессирован в 1938 году. Однако Мануильский и Куусинен репрессированы не были.
Итак, первое место работы Зорге в Коминтерне — Информационный отдел. Должность — экономический референт.
Через полгода, в июне 1925 года его переводят в Отдел агитации и пропаганды.
Там он тоже задержался недолго. Работал научным сотрудником, помощником Мануильского.
В январе 1926 года — инструктор Организационного отдела.
Затем, в апреле 1926 года — Секретариат. Член бюро Секретариата ИККИ. В бюро ему был поручен контроль за исполнением принятых решений.