Ночью в городе почти никто не ложился. Надо быть фаталистом и здорово верить в свою удачу и в помощь святых покровителей, дабы предаваться отдыху в какой-то сотне миль от очередного местопребывания Командора. О штурме Картахены были наслышаны все, разве что молва чуть извратила действительность и постоянно говорила о многочисленных жертвах как среди военных, так и среди обывателей.
В свете переживаний и ожидания худшего как-то незаметным остался въезд в город на следующий день благородного дона в сопровождении черного слуги.
Дон был сравнительно молод. Ему не было еще тридцати. Чуть выше среднего роста, темноволосый, одетый в богатый, лишь пыльный после дороги костюм, при длинной шпаге у бедра и паре пистолетов за поясом.
Приехавшие были одвуконь, да еще помимо этого пятая лошадь везла на себе тюки с какой-то поклажей.
Первым делом дон отыскал в городе трактир. А что другое можно искать после долгой дороги? Что дорога была долгой, прекрасно было видно по платью незнакомца, да и потом, все живущие поблизости были известны трактирщику наперечет.
— Обед! — коротко распорядился незнакомец, устало опускаясь на лавку.
И, подтверждая серьезность своих намерений, бросил на стол золотую монету.
Монета исчезла в руках трактирщика так быстро, словно ее никогда не было.
Пока жарилось мясо, хозяин собственноручно принес богатому посетителю кувшин вина.
— Надеюсь, высокочтимый дон соизволит немного подождать. — Трактирщик был самой любезностью.
Еще бы! Сдачи здесь не полагалось, а монета с лихвой перекрывала самый изысканный обед, да еще не на одну персону, а минимум на десять.
— Соизволю, — буркнул незнакомец.
Он смерил трактирщика внимательным взглядом, словно решая, насколько можно ему доверять в таком важном деле, как приготовление пищи.
Попутно незнакомец осмотрел зал. Народу по относительно раннему времени было немного. Компания каких-то забулдыг да с десяток состоятельных горожан, заявившихся сюда не то выпить вина, не то послушать последние новости.
Сразу бросалось в глаза, что среди собравшихся не было ни моряков, ни военных. Моряки по случаю непогоды находились на кораблях. Военных же команданте в предвидении возможных боевых действий не отпускал из форта. Причем не только солдат, но даже офицеров.
— Издалека путь держите, сеньор? — Трактирщик благодаря своей профессии пользовался некоторыми привилегиями и мог задать вопрос, который вертелся на языках у его постоянных клиентов.
— Издалека, — небрежно кивнул незнакомец. — Хотел присмотреть себе участок, но у ваших соседей едва не попался каким-то пиратам, уже захватившим город.
Лица всех посетителей, включая забулдыг, немедленно повернулись к незнакомцу. Никто даже не пытался скрыть мгновенно возникший интерес.
— И как вам удалось выбраться? Или вы узнали о флибустьерах заранее? — осторожно осведомился трактирщик.
— Никто меня не предупреждал, — вздохнул незнакомец. — У самого въезда в город меня остановили трое головорезов и на ломаном испанском с добавлением французских слов потребовали слезть с коня и отдать кошелек.
— И вы… — не удержался кто-то из горожан.
— Я застрелил одного негодяя. — Незнакомец окинул спрашивающего ледяным взглядом, так что напрочь отбил охоту задавать дальнейшие вопросы, но потом вдруг улыбнулся. — Правда, после этого мне пришлось спасаться бегством. На мое счастье, флибустьеры опомнились не сразу. Когда же опомнились, расстояние было велико для прицельной стрельбы. Поэтому их пули просвистели мимо. Иначе я тут бы не сидел.
По залу пронесся гул, в котором явственно сквозили нотки восхищения.
— Спасибо святому Антонию, моему небесному покровителю, который пришел на помощь своему верному слуге в трудную минуту, — словно спохватившись, добавил незнакомец и с чувством перекрестился.
Посетители привычно последовали его примеру. Отчего бы правоверным католикам не перекреститься лишний раз и не вознести молитву Создателю? Тем более он наглядно продемонстрировал свое могущество и спас из рук разбойников одного из своих сыновей.
Те, кто не был спасен, вспомнились по контрасту. Мол, вот что бывает, когда на кого-то не проливается милость Божья.
— Как вы думаете, высокочтимый дон, какие планы у этих исчадий ада в дальнейшем? — спросил какой-то худой горожанин с явным опасением услышать худшее.
— Какие у них могут быть планы? Соберут добычу да и отправятся ее проматывать. Разве бывало иначе?
— Но вдруг они решатся продолжить рейд? — робко высказал предположение другой горожанин, в противоположность первому — с заметным брюшком.
Разве бывало иначе?
— Но вдруг они решатся продолжить рейд? — робко высказал предположение другой горожанин, в противоположность первому — с заметным брюшком.
— Бросьте, — презрительно бросил незнакомец. — Вы что, не знаете эту публику? Налетят на один город, ограбят и сразу уходят к себе. Ни разу не слышал, чтобы после этого пираты пытались атаковать что-то другое. Видно, не хотят рисковать награбленными сокровищами.
Мужчина с брюшком с облегчением перевел дух. Словно незнакомец дал ему надежду. Даже не дал, подтвердил то, во что едва верилось.