— То-то они долбят, — поморщился Деват. — Не пускают нас.
— Если снимем часть сил, пойдут на прорыв? — спросил Рингу.
— Может быть. Но ты спокойно удержишь город двумя ротами.
— Да. Если только Датлай не привел сюда пару батальонов.
— Тогда сколько же у него сил на Миренаде?..
Рингу пожал плечами и не ответил.
— Я отдаю приказ о начале переброски.
— Хорошо. А я пойду собирать остатки своего воинства. Теперь это не займет много времени…
В этот момент пришла новая информация от связистов. Получено сообщение — уцелевшая группа солдат третьей наемной роты просит помощи в эвакуации. Переданы координаты. До них почти пятьсот километров.
— Как они выжили? — недоумевал Деват.
— Да и кого посылать?
— Один взвод, — подсказал Рингу. — Больше все равно не снимешь. Я дам прикрытие — артустановку. Надеюсь, Датлай не станет дергаться из-за десятка человек?..
Деват пожал плечами. После сегодняшней атаки космодрома от противника можно ожидать чего угодно.
— Давай установку. Я высылаю людей…
Операторы связи роты «тудеру», что занимала южный город, засекли короткий радиообмен на частотах противника. Одна из сторон находилась всего в ста двенадцати километрах от города.
— Наверняка это та группа, что бегала по подземным этажам города. — Сотник — командир роты — посмотрел на своего заместителя.
— Надо было их прихлопнуть еще там, — хмыкнул тот.
— Ты забыл приказ руководства? Ни под каким видом ниже первого подземного этажа не спускаться. Да и на первый тоже нежелательно.
— Помню. Из-за этого приказа мы потеряли время и много людей, когда равитанцы ударили снизу.
— Да. Но приказ пришел с самого верха. И не нам его обсуждать.
— А что будем делать с этими? — перевел разговор на другую тему заместитель.
Сотник задумался. Его рота была в резерве командования. И проявлять активность без крайней необходимости было запрещено. С другой стороны, группа врага под боком. Это непорядок. Да и потом, есть шанс устроить хорошую трепку Равитану, если тот решит послать помощь группе. Долгий бой завязывать нет смысла, а вот ударить и отойти — вполне в духе тактических схем Датлая. Так что…
— Легкому взводу «атс» и тяжелому взводу «цене» вылететь в тот район. Провести разведку. Если в течение полутора часов на помощь к группе никто не придет — группу уничтожить. Место их расположения заминировать.
— Есть.
Сержант поднял нас ни свет ни заря. Дал десять минут на все надобности, еще пять минут на легкий завтрак (дожевать не съеденное с вечера) и погнал вперед. Из леса надо было выйти, из-за пышных крон деревьев цуфагеры здесь не посадить.
Часок мы прошли в бодром темпе, насколько, конечно, позволял лес, потом снизили скорость и вскоре вышли на окраину леса. Впереди было большое поле, изрезанное оврагами. И опять все овраги одинаковой длины. Что здесь было-то?..
Чуть в стороне два холма высотой метров сорок каждый. Пологие скаты, заросли кустарника наверху. Между холмами небольшое озерцо — шесть-семь сильных ключей гнали воду в почти круглую яму, а оттуда она (вода) вытекала в сторону оврагов.
— К холмам! — скомандовал сержант. — Там хорошее место для посадки. Выйдем на связь и подождем.
Наемники послушно потопали вперед, а мы растерянно переглянулись.
— Чего встали? — крикнул Блантек. — Идите.
— Ты что, сержант, серьезно? — спросил я. — Хочешь загнать нас на холмы?
— Что еще не так?
«Спятил, что ли, после смерти капитана? — подумал я. — Ведь профи, сколько провоевал! Чего же он несет-то?..»
— Если датлайцы засекут радиопереговоры, то вполне могут ударить ракетами. И что будет с нами на холме? Братская могила?
Блантек покраснел, раскрыл рот для крика, но Марк его упредил:
— Не ори! Раз мозги отказали, послушай других.
— И что же вы хотите предложить? — свистящим шепотом осведомился тот.
— Сеанс провести с холма. Потом оттуда уйти. Трое сидят в лесу, на опушке. Остальные в оврагах.
Потом оттуда уйти. Трое сидят в лесу, на опушке. Остальные в оврагах. Если прилетят датлайцы — сидим тихо. Решат прочесать местность — отойдем. Или примем бой, если не успеем. В любом случае у кого-то будет шанс уцелеть…
«Если он попрет против — завалю, — решил я. — Не самый лучший вариант, но выхода нет. Он же подведет нас под монастырь».
Но Блантек не попер. То ли признал нашу правоту, то ли решил не связываться.
— Торпер, Шевалган, Канн. С гранатометом в лес! На вас вся техника противника. Я с остальными занимаю два ближних к лесу оврага. В случае появления врага без моего сигнала огня не открывать. Ясно?
— Да.
— Идите.
Марк тяжелым взглядом проводил фигуру сержанта и повернулся ко мне.
— Его надо валить по-любому. Житья он не даст. И следить будет за каждым шагом.
— Да, — нехотя согласился я. — Только как это сделать, если прилетят равитанцы?
Марк пожал плечами, закинул РПГ за плечо и пошел к лесу. Мы с Антоном потянулись следом.
… Прошло полчаса с момента-сеанса связи. Мы сидели среди деревьев и кустарников, внимательно наблюдая за обстановкой, не переставая прикидывать: пошлют датлайцы сюда кого-нибудь или нет? О том, засекли они сеанс или нет, речи вообще не шло. Конечно, засекли.
Передача сообщения в эфире занимает считанные доли секунды, так что обнаружить их простым прослушиванием невозможно. Но скорость связи — палка о двух концах. Время — обратная функция частоты. Так что когда сержант отправлял данные, он «шумел» в очень большом частотном диапазоне. А специальная аппаратура фиксирует это и с довольно высокой степенью точности выдает местонахождение радиопередатчика.