О том, что это земли других континентов, капитаны узнавали не сразу. Еще несколько лет прошло, прежде чем до них, как и до правителей стран, дошло, что они отыскали совершенно новые земли, лежащие на другом конце океана. Так началось освоение западного полушария.
Золото, серебро, драгоценные камни, пряности, редкостные фрукты и овощи — далеко не полный перечень грузов, которыми заполняли трюмы предприимчивые торговцы. Как всегда в таких случаях, вместе с купцами и солдатами на новые земли шли представители церкви. Они спешно обращали в новую веру аборигенов, несогласных и непокорных убивали, а их имущество забирали в церковную казну.
Из трех материков западного полушария наиболее освоенным оказался континент Прева. Загнав аборигенов в леса и степи, переселенцы начали строить поселки, разбивать поля, пахать землю, возводить мануфактуры и первые заводы.
Через сто лет после обнаружения новых земель на северозападных территориях Превы — наиболее освоенных и заселенных выходцами со Стама — возникло новое государство. Новосаксония. Оно объявило о своей независимости и о готовности защищать свои земли силой.
Саксония — одно из самых могучих королевств запада Стама, — не согласное с потерей колонии, послало войска на покорение мятежников. Трехлетняя война закончилась поражением Саксонии. Королевство не смогло продолжать войну в условиях конфронтации с соседями и неустойчивой обстановки внутри страны.
Так первое государство Нового Света обрело независимость. Страны Старого Света извлекли уроки из произошедшего и не выпускали ситуацию из-под контроля на других материках Солтара и Гемвила. Впрочем, их колонии там были не такими большими, как на Преве. И удержать их в подчинении было гораздо проще.
Когда на Логошете появились равитанские силы, Новосаксония уже пережила начальный период становления и ускоренными темпами расширяла земли и укрепляла границы. Новое государство занимало совсем небольшую часть северо-западной части материка, остальные земли были заселены аборигенами. В своем развитии они не далеко ушли от родоплеменного строя, только-только научились добывать железо и медь и не представляли большой проблемы Новосаксонии.
Появление чужаков произвело на местное население огромное впечатление. Они казались сродни богам. Невиданные повозки, летающие по воздуху, страшное оружие, механизмы и агрегаты, имеющие огромную мощь…
Но постепенно удивление и испуг прошли.
..
Но постепенно удивление и испуг прошли. Тем более пришельцы объявили, что им не нужны жизни людей и что они только берут все земли под свое управление. Взамен послушанию обещают помощь и защиту.
Человек привыкает ко всему. Привыкли к пришельцам. И теперь не вздрагивали при виде затянутых в странную материю фигур. Даже считали их присутствие чем-то вроде гарантии безопасности. Что равитанцев вполне устраивало.
* * *
Вербовочный пункт колонии в Добавилле представлял собой небольшое помещение на первом этаже двухэтажного каменного здания. Посетив его, Мебраст и Олмер проверили ход вербовки новых кандидатов в наемники, просмотрели личные дела некоторых, с тремя даже поговорили.
Это были типичные любители легкой наживы. Среднего возраста (то есть под тридцать), ловкие, хваткие, наглые. Умело орудовавшие шпагой, кинжалом, пикой, мушкетом. Они успели повоевать на Стаме, участвовали в нескольких экспедициях-налетах на Гемвиле и перед возвращением домой заскочили сюда. Спустили почти всю добычу в кабаках и тавернах, поучаствовали в доброй дюжине драк и дуэлей и теперь с остатками былых богатств сидели в порту и ждали подходящего корабля. За проезд им платить нечем, так что они хотели наняться моряками.
Услышав о необычном предложении, решили посмотреть, что это такое. Роскошные условия им понравились, неприязни не вызызали и… они подписали начальный контракт и стали кандидатами.
— Сброд, — констатировал Олмер, когда за последним из наемников закрылась дверь. — Лучший вариант — повесить до прибытия в лагерь.
— Как обычно, — кивнул лейтенант. — В основном к нам такие и идут. Идеалистов и прекраснодушных юношей мы сами не берем.
— Приходили несколько человек, — прогудел капрал Жереем, начальник вербовочного пункта. — Выпускники богословского факультета местного университета. Обычное любопытство — верно ли, что есть другие миры, и правда ли, что звезды — не небесные фонари, зажигаемые богом. Я турнул их. Хлюпики! Упадут на первом же километре кросса.
— Проверяйте всех на полиграфе, — посоветовал Мебраст. — Если нам захотят опять подсунуть шпионов, надо вычислить их заранее.
— И что с ними делать? Шеи сворачивать?
— Зачем? Отправляйте в лагерь. Там их и возьмем в оборот.
— Плохо идет дело, — посетовал Жереем. — Желающих немного. Всех, кого можно было, мы взяли. Из местных больше никто не хочет. А с приходящих со Стама судов и не возьмешь.
— Ничего, — успокоил Мебраст. — Мы скоро откроем вербовочные пункты на Стаме. Тогда будет попроще.
Закончив проверку, Мебраст и Олмер вылетели обратно.
— Я высажу тебя в Партеке.
Капрал кивнул. Партек — небольшой поселок в двенадцати километрах от лагеря. Там был расположен пост ПВО. У них можно было взять машину.