* * *
После дуэлянта и секунданта был шкипер с торгового судна, правда, больше похожий на пирата, чем на торговца. Затем офицер береговой охраны — напыщенный сноб с бородкой клинышком и усами аж до ушей. И еще один тип неопределенного рода занятий. Скользкий, наглый, с виноватой улыбкой на лице, бегающими глазами и пронзительным взглядом. Он был одет как простолюдин, сгибал спину, как крестьянин, а под накидкой на поясе у него висел двуствольный пистоль и длинный кинжал с лезвием бритвенной остроты.
Кинжал он успел выхватить за мгновение до того, как его схватил Толик и вышиб оружие из рук. После чего тип полез за пистолем. Пришлось глушить его и тащить на плече до укромного места.
Этот тип дал больше информации, чем все предыдущие «языки» вместе взятые. Парни уже потом сообразили, что прихватили одного из тех, кого в разные эпохи и времена кличут лазутчиками, агентами, разведчиками, шпионами.
..
Судя по повадкам, он был местный, но работал на правителей одной из стран Стама — континента восточного полушария.
От него и узнали, что неподалеку от города Норингсведа расположена некая база «пришельцев с неба». Что это не очень большой объект, зато со странными строениями и мачтами без парусов. А еще люди там — сплошь в незнакомой одежде, и их солдаты в удивительных доспехах и с не менее удивительным оружием.
После недолгих колебаний тип добровольно выложил все, что знал о «пришельцах».
— Видимо, его послали собирать разную информацию о здешних местах… — делился впечатлением потом Сергей. — Разную, без определенной направленности. А он попал в самый разгар событий. Смелый, ничего не скажешь. Другой на его месте давно бы слинял.
— Ну да, — согласился Толик. — Рискнул. Все разведал… что мог, конечно.
— Думаю, и в порт он пробрался, чтобы сесть на корабль. А мы перехватили.
— Угу. Удачно вышло…
Но это потом. А тогда внимательно выслушали шпиона, задали несколько уточняющих вопросов и… отправили вслед за остальными. В небытие. Жаль, конечно, посторонних людей, но оставлять их в живых никак нельзя. А уж последнего — тем более.
— К объекту, — предложил Сергей. — Нужен информатор-равитанец. Без него к лагерю нельзя подходить.
— Да. Только быстрее. Время идет, осталось всего полночи.
В этот момент их и вызвал Харким.
— Как ушли? — выдохнул Сергей. — Куда?
— Триста восемьдесят километров строго на юг. А потом… Они улетели.
— Что?
— Улетели. Судя по скорости перемещения и направлению… — Харким поднял на Сергея виноватый взгляд. — В космос.
— Зачем?
Инженер пожал плечами. Этого он не знал.
Толик сплюнул и громко выругался. Его лицо перекосило от злости.
… Получив вызов, они добрались до Харкима за полтора часа, попав один раз на глаза солдатскому патрулю. Те сперва хотели было остановить незнакомцев, но Сергей махнул рукой, рявкнул громовым голосом «перевешаю сволочей!» и патруль сразу потерял резвость. Правда, больше от странного акцента и от тона, чем от самих слов.
Харким показал им сканер и выложил новость, которая привела парней в состояние, близкое к шоку…
— Установка не работает. Везти их вроде некуда, — размышлял вслух Сергей. — Куда же тогда повезли? И зачем?
— Может, на орбите какая-нибудь лаборатория? — предположил Толик.
— Какая?
Тот пожал плечами. Пока размышляли, как быть, метки с экрана сканера исчезли.
— Это еще что такое?
Инженер машинально потянул руку к затылку. Творилось что-то невероятное.
— Н-н… не знаю.
— В любом случае нужен «язык», — отрезал Сергей. — Кто-то из колонии. Кто-то, кто сможет прояснить обстановку. Из лагеря их увезли? Значит, режим охраны приведен в обычное состояние. И вообще царит расслабление. Вот там и поищем… Сейчас же, — добавил он после паузы.
— Но это не все, — вставил Харким. — Я еще дважды фиксировал сработку установки в восточном полушарии.
— Потом, потом. Сначала — лагерь…
6
Сирена взревела настолько внезапно, что даже привыкшие к подобным побудкам в армии парни вскочили как ошпаренные.
Ну и я вместе с ними.
— Внимание! Подъем! Срочное построение перед казармой! — надрывался под потолком динамик. — Внимание! Подъем! Срочное построение перед казармой! Внимание…
Чертова визжалка никак не умолкала, и мы одевались под ее пронзительное звучание, с отвычки тратя на сборы больше времени, чем обычно.
Первым собрался Марк. На ходу забрасывая ранец за спину, он толкнул дверь комнаты и грохот динамика внезапно смолк.
— Блядь! Так он камерой оборудован!
— Хрен с ним. — Антон уже подталкивал Марка к проему. — Пошли. Посмотрим, что произошло.
— А вдруг… — Я на миг замер, глянул на парней. — Вдруг наших обнаружили? Те могли устроить налет на лагерь.
— Увидим. Пошли.
Тянуть и вправду нельзя. Мы косили под наемников и должны соблюдать правила игры. Сказано — построение, значит, бегом туда. Остальное — по ходу дела.
Капрал Олмер уже ждал у входа. Когда он успел прибежать? Видимо, был поблизости или узнал о тревоге заранее.
Бросил на нас внимательный взгляд, отметил наличие снаряжения и скомандовал:
— За мной.
— Что происходит? — спросил Марк.
— Отправка на Миренаду перенесена на более ранний срок, мы летим на космодром.