— Вы хотите?..
— Попробовать захватить противника. Надо взять реванш прошлое поражение, и пресечь работу Датлая на Стаме. Сколько людей у Адониса?
— Восемнадцать вместе с ним. Оперативники и армейское штурмовое подразделение.
— Отлично. Передавайте приказ.
Прыжок на новое место, как всегда, проводился через Годиан. И уже в который раз группу встречали Оскольт и Эгенворт.
— Вы ночуете здесь, что ли? — спросил их Толик.
— А что делать? — развел руками Оскольт. — Надо успевать за вами.
— Группы для блокировки готовы?
— Да.
— Ждите. Мы сейчас идем за датлайской установкой. После чего сразу вызываем вас.
— Успеха.
Минута ожидания, пока техники перенастроят установку на новые координаты, и опять — выход. Все спешили. Понимали, что на счету каждая секунда. Если датлайцы заподозрят неладное — уйдут. И тогда все насмарку.
— Трое в деревне.
И тогда все насмарку.
— Трое в деревне. Трое в соседнем лесу в десяти километрах от деревни, — доложил Харким результаты сканирования. — Включена маскировка.
— Та-ак… Это что же? Хварроу нас нае… наколол? Вот черт!
Сергей носком ботинка отшвырнул сучок с дороги и со злостью притопнул ногой.
— Я думал, мы его сломали! А он преподнес напоследок сюрприз. Ладно. Сколько до деревни?
— Четыре километра. До группы в лесу — семь.
— Зачем они разделились?
— Чтобы запутать нас, — высказал догадку Бутурмен.
— Нас? О нас они и не знают. Если кого и путать, так это равитанцев. Где установка? В деревне или в лесу?
Повисла пауза. Сергей, Толик, Харким и Бутурмен смотрели то друг на друга, то на сканер, лихорадочно ища ответ на очередную загадку.
Бойцы Бутурмена тем временем заняли позиции по краям опушки, охраняя место высадки. Переход организовывали специально вдали от населенных пунктов, чтобы лишний раз не мозолить глаза местным. Но все равно какой-нибудь охотник вполне мог набрести на группу.
— Деревня, — нарушил молчание Бутурмен.
— Обоснуй.
— Легче затеряться среди людей. А в случае чего, противнику надо будет работать на виду у всех. Это мешающий фактор. Равитанцы не захотят лишнего шума.
— Не факт, — парировал Толик. — В прошлый раз они устроили бойню как раз в деревне. Да еще недалеко от города.
— Я тоже думаю, что в деревне, — сказал Харким. — Всегда можно раздобыть транспорт и продовольствие.
— Угу, — кивнул Сергей. — Понял. Значит, установка… в лесу!
— Почему? — опешил от неожиданности Бутурмен.
— Первая причина — они просчитали логику противника и поступили наоборот. Вторая — если установка в деревне, за каким хреном держать часть людей в лесу, ослабляя группу?
Харким и Бутурмен переглянулись и одновременно пожали плечами. Логические выкладки землян нередко ставили в тупик, но, как показывала практика, зачастую те были правы. Опыт, что ни говори…
— Идем в лес. Невед, врубай шарманку!
Полученный приказ гласил: «Установку ПСД хранить в малодоступном месте под круглосуточной охраной. И как минимум в ста километрах о резиденции». После гибели разведгруппы руководство Коллегии Стабильности решило больше не рисковать ни техникой, ни людьми. И установило новый порядок. Это снизило оперативность реагирования резидентуры, но теперь об оперативности не вспоминали. Под угрозой была связь с Логошетом и экспедиционными силами на Миренаде.
Для охраны установки была выделена специальная группа из шести человек. Они осели в заранее выбранном районе, спрятали установку в лесном схроне и вели там посменное дежурство. Три дня одна группа, три дня — другая. Отдыхающая смена одновременно отслеживала обстановку в деревне и округе. На связь с резидентом они могли выйти только в экстренном случае. Между собой охрана поддерживала связь кодовыми сигналами дважды в день.
Когда до деревни дошла весть о нападении ляхетов на приграничные районы Францискии, старший группы охраны не проявил особого волнения. Эпицентр вторжения лежал южнее, до них далеко. Но на всякий случай приказал быть готовыми к немедленному выступлению. Если надо будет выручать резидента. Однако тот молчал. Значит, все шло нормально.
Выждав немного, старший подал сигнал вызова второй смене, сидящей в лесу. По порядку они должны были ответить в течение четырех минут.
Но прошло десять, а ответа не было. Раньше подобных вольностей они себе не позволяли. Подождаа еще пять минут, старший послал второй сигнал. И снова в ответ молчание.
— Что делаем? — спросил его помощник.
Старший с минуту молчал, потом в нарушение всех инструкций рискнул вызвать резидента. Но и тут его постигла неудача. Резидент тоже молчал.
— Быть готовым к выдвижению и к бою. Я раздобуду подводу. В любом случае мы покидаем деревню.
— Куда поедем?
Чуть поколебавшись, старший ответил:
— На запасную точку. В двенадцати километрах отсюда.
— Помню. Когда выступаем?
— Через двадцать минут. Все! Собирайтесь!..
После напряженных дней поиска, после боев и штурма резиденции захват установки прошел на удивление легко и быстро. Охрана даже не успела сделать ни одного выстрела. Залп из подствольников, длинная очередь из пулемета и… все.
Едва стихли выстрелы, на крохотной полянке в самой глуши леса начался самый настоящий аврал. С Годиана прибыла группа техников готовить трофейную установку к подрыву. Следом за ними перешли две группы для обеспечения блокировки Логошета. На поляне сразу стало тесно. Все спешат, шумят. Подобной картины древний лес никогда не видел.