— С легкостью. Как и большие.
— Так…
Петер Барбаросса тронул пальцем расплющенный кусочек стали. Как-то не верилось, что он был впущен из ружья.
— Если предположить, что был мушкет… какой-то новой конструкции… тогда выходит, что большими пулями стреляют по одной, а мелкие засыпают, как картечь. А?
— Не знаю, сир. Я говорил с оружейниками и кузнецами. Разумеется, не раскрывая сути дела. Показывал им это… Они говорили, что сталь, из которой отлиты пули, очень странная. По крайней мере они не смогли их расплавить и обработать. Только наружную часть.
— Да? Вот еще интересно, зачем пулю делать из нескольких частей?
Король бросил кусок металла на стол и сделал несколько шагов в сторону.
— Выходит, те слухи, что ходят не только в Саксонии, но и в Францискании, Рессине, да и других странах, небезосновательны.
— Так, сир. И большая часть слухов связана с новыми землями за морем.
— Да, я знаю. Пришельцы. Чужаки, Демоны… Я не верю в выходиев из преисподней.
Но тогда кто имеет такое оружие? Уж не дикие племена заморских земель!
— Нет, конечно, сир.
— Вот что, Этьер. Мне плевать, кто они на самом деле. Ясно одно, они обладают огромным могуществом. И возможностями. И я очень хочу наладить с ними… контакт. Договориться или купить их оружие. И все, что они захотят продать.
— Боюсь, сир, это будет непросто сделать. Новые земли большей частью закрыты. Туда непросто добраться. Те немногие моряки, которым повезло, не видели там ничего особенного. Но, как они говорили, что-то такое странное и страшное витает буквально в воздухе.
— Но эти чужаки уже здесь! На Стаме!
— Видимо, у них свои дела.
— Они делают свои дела на моей земле! — повысил голос король.
— Сир, — склонил голову Этьер, — я заранее прошу прощения за то, что хочу сказать. И не держите гнева…
— Ну-ну, Этьер. Что за прелюдия? Я не вижу причин для гнева.
— То, что я скажу…
— Ну так говори, а не мычи.
— Сир. Чужаки, кем бы они ни были на самом деле, действительно бывают здесь. По своим делам. И на нас они обращают внимания не больше, чем вы, сир, на птиц и зверей, когда едете на охоту или войну.
— Что?
— Сир. Мы им неинтересны.
Король подошел к Этьеру и несколько минут сверлил того свирепым взглядом, отчего у верного помощника самодержца по спине потек холодный пот.
— Ты! Ты… возможно, и прав… Хотя за такую правду кое-кого я бы вздернул на виселице.
— Сир!
— Молчи. Я не в обиде на тебя. И не сержусь. Наоборот, благодарен. За то, что говоришь страшные вещи мне в лицо. Боишься, но говоришь.
— Сир…
— Хватит. Я сказал — не сержусь. Наоборот, доволен. Этьер, я никогда не скупился на награды для верных слуг, И не пожалею золота, если ты найдешь способ переговорить с… чужаками. Если они стреляют друг в друга, значит, они такие же, как и мы. Понимают язык, мыслят…
— Да, сир.
— Разыщи их. Делай все, что хочешь. Моя власть, деньги, армия — я помогу тебе всем. Только найди.
— Я постараюсь, сир, — склонил голову Этьер. — Но это сложно. И может занять много времени.
— Ничего. Я подожду. Это того стоит. А если ты выполнишь мою волю — дворянский титул и столько золота, сколько сможешь унести.
— О сир!..
— Не благодари! Ступай. Я жду вестей…
2
— Транспорты на Двиндер ходят только из города.
— А раненых как отправляют?
— Легкораненых на базу, а остальных транспортами на Логошет.
— То есть уйти с Миренады можно?
— Только сложно. Чтобы уйти, надо сперва попасть на Двиндер, на космодром. А как туда попасть?
— У тебя, Артур, пессимистическое настроение.
— Будешь тут пессимистом… Нас вот-вот опять пошлют на прочесывание. Рано или поздно мы нарвемся на датлайцев.
— Антон, хватит трепаться! Сержант топает.
— Во! Начинается…
Я с некоторым трудом сел на траве, перекинул карабин в правую руку и с неодобрением смотрел на подходящего Блантека. Сержант явно нес плохую новость. Хороших здесь не бывает.
Хороших здесь не бывает.
— Думаю, прочесывание продолжится, — сказал Марк, садясь рядом со мной.
— Наверное.
Сержант подошел к дереву, под которым мы сидели, посмотрел на часы.
— Через пять минут выдвигаемся. Роту перекидывают в новый район. Быть готовым.
— А транспорт? — спросил Антон.
— Подадут, — ожег его взглядом сержант. — Вставайте. Сбор взвода на опушке леса.
Он смерил нас очередным недовольным взглядом и пошел обратно.
— Опять, — выдохнул Антон. — Они решили окончательно угробить роту.
Над крайними деревьями леса, где взвод устроил короткий привал, пролетели цуфагеры. Сделав полукруг, они пошли на посадку.
— Пошли, — сказал я. — Кареты поданы…
… После боя роте дали совсем немного времени на отдых. И тут же послали на проверку прилегающего к найденному городу района. Командир батальона теперь действовал по одной и той же схеме. Сначала выпускал беспилотные самолеты-разведчики, те просматривали местность, отмечали подозрительные участки, куда и топала пехота. То есть мы.
Не знаю, почему командование решило, будто датлайцы и дальше станут бросать на съедение свои подразделения. Но прежнему плану следовало четко. Только вот с качеством прочесывания, как и со скоростью, вышла промашка.
Две неполные роты просто физически не могли просмотреть свои участки. Тем более площадь только увеличивалась по мере отдаления от города.