А значит, еще есть шанс застать захватить датлайскую установку. Только бы не опоздать…
— В назначенное время группа не вышла на связь. Двое бойцов, оставленных для охраны вещей и техники, сообщили о произошедшем через три часа. В тот район срочно вылетела усиленная группа под прикрытием авиации. Город и прилегающие населенные пункты обыскали. Обнаружили место боя. Образцы крови, гильзы, обрывки одежды однозначно указывают, что там действовала группа Бенриса.
— Тела нашли?
— Нет. И никаких следов. Мы проверили почву на предмет захоронений. Но тоже безрезультатно.
Префект Дерджер вытер платком вспотевший лоб и сделал несколько глотков из стакана. Наместник терпеливо ждал.
Наместник терпеливо ждал. Он понимал, в каком состоянии находится префект.
— Как сообщили бойцы из группы лейтенанта, — продолжил за Дерджера куратор Сантон, — сканер показал сработку датлайской установки и переход нескольких человек. Судя по всему, Бенрис вышел на перехват и… И не рассчитал сил. Кстати, на месте боя нашли гильзы от штурмового автомата «тмм». Это подтверждает версию столкновения.
— Мы не только потеряли людей и упустили противника, — задумчиво проговорил наместник, — но и обозначили активные действия на Стаме. Теперь Датлай будет гораздо осторожнее.
— Возможно, это и хорошо.
— То есть?
Куратор пожал плечами.
— Они усилят маскировку и меры безопасности и тем самым снизят активность. А то и вовсе на время прекратят работу. Это даст нам шанс форсировать внедрение на континент.
Наместник посмотрел на префекта. Тот молчал, не реагируя на замечание куратора. Еще не отошел от недавней катастрофы. Хотя операцией на Стаме руководил Сантон, люди-то его, Дерджера. И какие люди! Спецы! Профи! Лучшие.
— Что вы намерены предпринять? — спросил наместник.
— Ничего. Разведка и диверсанты продолжат работу. Мы только прикажем не вступать в бой, если не будет значительного перевеса в силах. И активнее привлекать подкрепление.
— Это окончательно засветит нас перед аборигенами.
— А они и так все знают. Пусть не знают, — поправился Сантон, — но слышали точно. А если мы будем осторожничать, то потеряем еще кого-нибудь.
— Я согласен с куратором, — поспешил заявить префект. Упоминание о новых жертвах резануло слух. — Хватит играть в поддавки. Надо работать в полную силу.
Наместник помолчал, мысленно прикидывая последствия активной и открытой работы на Стаме и подсчитывая силы, которые надо привлечь для обеспечения контроля над огромным материком. И в очередной раз недобрым словом вспомнил высшее руководство, явно затягивающее восстановление связи с колонией. Что у них там происходит?
— Хорошо, — наконец сказал тот. — Действуйте. Похоже, у нас нет другого выхода. Только сделайте так, чтобы не ослаблять оборону колонии. Еще неизвестно, как отреагируют датлайцы на нашу активность.
Куратор и префект переглянулись. Как отреагируют — известно. Главное — когда?..
* * *
— Вызови наших людей с юга. И передай Магнусу, чтобы был постоянно на связи.
Хварроу стоял у окна, наблюдая за погрузкой вещей в карету. За его спиной помощник заносил указания на компьютер.
— Надо усилить охрану резиденции. Напомни мне при следующем сеансе запросить людей.
— Сделаю.
— Мы меняем место. Сюда не возвращаемся. Где установка?
— Здесь. Ее будут грузить под моим присмотром.
— Ты вооружен? — повернулся Хварроу к Шовану.
Тот в ответ откинул полу плаща, показывая ствол штурмового автомата.
— Хорошо. Как только переедем на новое место, сразу организуем сеанс.
— Ясно.
— Слуг рассчитай. Герцогу я нанесу визит и сообщу об отъезде.
— Он не будет против?
— Я его уговорю. Надеюсь, он не станет настаивать. Это не в его интересах.
Последнюю фразу резидент произнес угрожающим тоном. Шован чуть склонил голову в знак согласия, думая про себя, что если герцог все же решит «настаивать», его владения скоро перейдут к наследнику.
Шован чуть склонил голову в знак согласия, думая про себя, что если герцог все же решит «настаивать», его владения скоро перейдут к наследнику. Все, кроме разрушенного особняка.
— Когда мы выезжаем?
— Сейчас же.
— У меня все готово. Осталась установка.
— Грузи. И будь с ней. Я спущусь чуть позже.
Хварроу проследил, как слуги выносят длинный тяжелый ящик, в котором лежала установка ПСД-перехода, и закрыл дверь за помощником. Еще раз проверил комнату — не забыли ли чего. Потом надел камзол, посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на него смотрел одетый по последней моде дворянин. На голове шляпа, на ногах сапоги со шпорами, на боку длинная шпага, на другом — кинжал. За поясом пистоль.
Похоже, этой маскировке приходит конец. После недавних событий не имело смысла прятаться. Теперь только два варианта: либо уходить, либо… приходить. В рядах войск вторжения. Под прикрытием тяжелой техники. А игра в маскарад окончена…
… Когда оперативная группа Визера не вышла на связь, резидент немедленно дал знать в центр. Оттуда пришел приказ — сменить место и ждать указаний.
То, что в пропаже группы виноваты равитанцы, не вызывало сомнений. Сканер засек появление противника на Стаме. Значит, те решили взять континент под свой контроль. Этого и следовало ожидать.