Сержант нашу работу оценил, одарил еще одним внимательным взглядом и сказал:
— Утром я вызываю наших. Ждать больше нет смысла. Иначе протянем ноги.
— В лесу? — покачал головой Марк. — Вряд ли. Если хотя бы половина живности съедобна, мы здесь год просидим.
— Вот и сиди. А я вызываю командование.
Он настороженно смотрел на нас, ожидая возражений, но мы молчали. Решил и решил. Честно говоря, никаких путных идей в голову не приходило. Местная система коммуникаций не работала, хотя я пробовал ее завести. Но, видимо, «метод тыка» не всегда хорош. Да и времени разбираться не было. Иным способом покинуть материк мы не могли. Так что связь с батальоном — последний шанс.
— Вызывайте, — сказал я. — Только сперва давайте оборудуем позиции.
— То есть?
— Чтобы быть готовыми, если первыми прилетят датлайцы.
— Шевалган, не считай меня идиотом! Я сам знаю, что и как делать! Утром найдем удобное место.
Блантек встал.
— Вы хорошо воевали эти дни. Но с дисциплиной большие проблемы. Вам повезло, что сложилась тяжелая обстановка. При других обстоятельствах вас бы давно отдали под трибунал.
— Да. А воевать вы будете сами? — ехидно заметил Антон.
— Не забывайся, солдат! — опять перешел на командный тон Блантек.
— Может, хватит? — попробовал я остановить новый конфликт. — Не стоит шуметь.
— Что?! Как ты разговариваешь с сержантом!.. — Блантек оборвал себя на полуслове и встал. — Ладно. Ваше дежурство с двух до пяти. Не проспите.
— Достал он меня, — сказал потом Антон. — Какой-то сержантишко командует полковником и двумя капитанами!..
— Когда это ты капитана получил?
— В этом году. Капитан запаса. И я, и Марк. Ты не знал, что ли?
— Нашли тему, — фыркнул Марк. — Давайте на боковую. Отдохнуть надо…
Операция датлайского командования была довольно проста по замыслу и не очень сложна по исполнению. Тысячник Эблау, планируя мощный удар по штабу сил противника и его космодрому, хотел окончательно перехватить инициативу и зажать врага в его логове. С тем, чтобы потом, получив подкрепление, взять большую часть планеты под свой контроль и готовить плацдарм для основных сил вторжения.
Судя по всему, Равитан испытывал нехватку сил и, следовательно, не мог полностью контролировать территорию. Этим шансом надо было воспользоваться.
Эблау оставил одну роту охранять свой штаб и космодром и две роты на Асвинте. Одна должна была сковывать силы врага у города на севере, другая — контролировать город на юге.
Она же — резервная. Все остальные подразделения он бросил на штурм космодрома.
Сумев скрытно сосредоточить силы на одном из архипелагов неподалеку от материка Двиндер, в пять часов утра Эблау начал операцию. Два неполных батальона пехоты при поддержке полутора рот танков и авиации с двух сторон атаковали позиции противника.
Бой шел уже второй час, когда тысячнику доложили, что попытка в назначенное время открыть «коридор» не увенчалась успехом. Как и две другие. А также — что тестовый сигнал не прошел и аппаратура не фиксирует контакта. Связь с Датлаем отсутствует…
Решив взять под контроль как можно большую территорию и во что бы то ни стало удержать обнаруженные поселения аборигенов, коронер Твилд сильно растянул свои силы. В результате он мог в какой-то мере работать сразу на двух материках, но при этом потерял возможность быстро реагировать на удары противника. Первый раз это выяснилось при схватке на Асвинте. Второй раз — на следующий день, когда враг внезапно и большими силами атаковал космодром и штаб. А также продолжил проявлять активность на Асвинте.
Поняв, что может потерять все и сразу, коронер приказал оставить на Асвинте прикрытие, а остальные силы вернуть обратно.
Все перемещения и перегруппировки пришлось производить во время боя, под плотным огнем противника. Да еще с большим запозданием.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Твилд решил запросить помощи. На Логошет ушла срочная депеша. Тоже со значительным опозданием…
Рано утром равитанские позиции у северного города, обозначенного на картах как «Асвинт-1», были обстреляны с двух сторон. Судя по всему, это были ротные артустановки — автоматические гранатометы и минометы и системы залпового огня. Это означало, что противник находится довольно близко от города.
Командир гарнизона, он же командир восьмого батальона, Майор Рингу приказал открыть ответный огонь и выслать поисковые группы. Но противник быстро прекратил обстрел и отошел. А спустя двадцать минут начал обстрел с других позиций.
— Атаковать они больше не решаются, действуют нам на нервы, — высказал догадку командир второго сводного батальона. — Хотят приковать нас к месту.
— Зачем? — спросил Рингу. — Мы и так не планируем никаких акций.
Деват пожал плечами.
— Хотят нанести нам хоть какой-то урон?
— Глупо. Техника и люди укрыты, только если прямое попадание… похоже, они спятили, эти датлайцы!..
Через двадцать минут, когда пришло сообщение из штаба бригады о мощной атаке на космодром, мнение обоих комбатов изменилось. Штаб приказал оставить в городе две роты восьмого батальона, а третью отправить вместе с остатками второго батальона на космодром.