— Мы их проспали, — сказал своему отражению Хварроу. — И не мы, а я! Лично.
Тронув пальцами кончик шляпы, резидент вышел из комнаты и, придав себе скучающий вид, направился к особняку герцога. Надо было провести заключительный акт игры под названием «внедрение в местную среду»…
… Через пять часов, уже на новом месте, Хварроу активировал установку и перешел «контур». Еще через полчаса он докладывал правитеру, начальнику отдела, и стратигу, начальнику управления, результаты работы и свои соображения по ситуации на Логошете.
— … Равитан решил установить контроль над Стамом. Это и следовало ожидать. В свете последних событий ничего другого они сделать и не могли. Не думаю, что они введут на континент войска. Но мобильные группы — точно. И прикроют Стам с воздуха. Может, с орбиты. Так или иначе, но разведывательная работа там будет невозможна. В конце концов, на каждую сработку «контура» они станут отвечать ракетным залпом.
— Когда они могут начать операцию? — проскрипел стратиг Лоудень своим высоким хриплым голосом.
— В течение нескольких дней. Точнее сказать сложно.
— Каковы ваши возможности на Стаме? Есть ли контакт с местными властителями?
— Частичный. Мы имеем выход на королей Францискии, Басконии, герцогов Киланского и Браудерского. Но я уверен, Равитанцы тоже нашли подходы к кое-кому из коронованных особ.
Стратиг — немолодой мужчина высокого роста с излишне худой фигурой и неестественно белым лицом — перевел взгляд с Хварроу на правитера Катчиса.
Тот счел за лучшее промолчать. Это было его любимое занятие — молчать. Кое-кто в Коллегии считал, что тот просто боится высказывать свое мнение.
Но Катчис трусом не был. Трусы такие должности не занимают. Просто он имел странную привычку — говорить, когда вынуждает начальство. Даже приказы подчиненным он отдавал в письменном виде. Точнее — в электронном.
— У нас пока нет сил для захвата Логошета, — наконец произнес стратиг. — На фронтах идут тяжелые бои. Мы несем потери… Пришлось уйти из одного из обнаруженных миров…
— Но здесь Миренада! — позволил себе реплику Хварроу.
Катчис тут же уставился на него своим тяжелым взглядом.
Нарушение этикета! Перебить старшего по возрасту, должности и титулу! Ох, и попадет потом особену.
— Миренаду мы не отдадим. Но захватывать Логошет пока не станем.
Стратиг встал. Правитер немедленно вскочил, замер, ожидая продолжения.
— Ждите указаний. Для обеспечения работы вам переподчинят отдельное подразделение охраны. Продолжайте разведку.
— Слушаюсь, мой господин.
Стратиг обратился к правитеру:
— И на всякий случай… Подберите несколько площадок для десантирования.
— Слушаюсь, — ответил тот.
— Не знаю… не уверен… но, может быть, мне удастся убедить стаббена.
Хварроу позволил себе дерзкую мысль.
«Убедить начальника департамента может только выстрел в упор. Кажется, это тот случай, когда наш традиционный консерватизм играет на стороне врага…»
Хварроу тут же прогнал мысль. Ходят слухи, что стратиг владеет телепатией. Это не более чем домыслы, но… нет, прочь дерзости и сомнения. Будем следовать высочайшим приказам и выполнять свой долг. Вдруг да повезет…
* * *
— Я уже потом прикинул, где может произойти встреча. Ну и сказал Неведу. Он покумекал и вывел нас к лесу. А там уточнил ваше местоположение и скорректировал… Прямо в сарай. Мы выходим, а там на сене парочка. Он на ней. Темно, душно… Они как нас разглядели — в ор! Девку заклинило, парень туда-сюда, а не вылазит! Застрял. Он тоже орет! Я ему по лбу дал, чтобы заткнулся. А девка сама сомлела.
Толик, жестикулируя руками, пересказывал Сергею подробности их внезапного и своевременного появления у трактира. Тот слушал краем уха, внимательно наблюдая, как Новистра и бригада помощников делают операцию их пленнику. Благодаря обилию техники он мог отслеживать каждый шаг врачей в реальном времени и в записи. Да еще покадрово. И с разных точек.
— Оскольт хотел с нами идти, его Эгенворт еле отговорил.
— Угу.
Врач Хэалдо тоже сидел в демонстрационном зале, готовый дать землянам любую информацию. Но те пока ничего не спрашивали. Смотрели на экраны, вспоминали подробности недавних событий на Логошете и ждали…
Ждали, когда оперируемого датлайца можно будет допросить. Причем это ожидание явно выводило землян из себя. Но если высокий — Анатолий — еще маскировал свои чувства за шутками, то второй — Сергей — постепенно мрачнел.
— Его полностью восстанавливают? — спросил вдруг Сергей.
— Да. У него двенадцать осколков в спине. Перебиты сухожилия левой ноги. Обожжен затылок…
— Не важно. Мне не надо, чтобы ему вернули здоровье. Мне нужно, чтобы он мог говорить. Много и без перерыва.
Хэалдо озадаченно посмотрел на Сергея. Как врач, он привык выполнять свои обязанности полностью. Да и бросать человека беспомощным нельзя. А землянин предлагает… Нонсенс.
— Так как? Он может говорить сейчас?
— Н-не знаю… Могу спросить профессора.
— Спроси. Пусть напичкает его транквилизаторами под завязку, вколет всю химию, лишь бы тот раскрыл рот и более-менее осмысленно ворочал языком.
— Прямо сейчас спросить?
— Да.
Подстегиваемый настойчивым взглядом, врач подошел к переговорному устройству и нажал кнопку.