Тэкла перевернулась в воздухе на спину, заложила руки за голову. Теперь она глядела в стремительно чернеющее небо. Звезды зияли на нем, как булавочные уколы.
— Тэкла! — донесся внезапно с земли хриплый шепот, и после короткой паузы голос, теперь сдвоенный, повторил: — Тэк-ла! Домина!
От неожиданности Тэкла взбрыкнула ногами, разметав юбки, и провалилась вниз, однако на землю не упала — ее подхватили невидимые сильные руки.
— Близнецы! — вскрикнула она и немедленно зажала себе рот ладонью. В темноте угадалось движение. Двое из шести оруженосцев Альбина Антонина, те, что уходили в дозор, находились возле искусственных насаждений, закутанные, как и Тэкла, в паутину.
— Отойдем подальше, — сердито прошептал один, — надо обсудить наши плохие дела.
Они быстро побежали, унося Тэклу на руках, — как будто бесформенный, облепленный паутинками ком покатился по траве, быстро-быстро перебирая короткими конечностями.
Новопосаженные деревья охватили их стволами со всех сторон и стиснули. Трое спутников не без труда разместились в рощице. Тэкла устроилась на боку, как бы обвивая стволы: один — под коленками, другой — перед грудью, так что девушка вынуждена была постоянно вытягивать шею, чтобы видеть своих собеседников. Коротышкам пришлось проще — они просто поджали ноги, как бы превратившись в обрубки.
— Наши братья — там, — сказал один из них.
Тэкла фыркнула.
— Они захватили Антонина — вот что важно.
— С братьями мы можем переговариваться, — возразил второй оруженосец. — Вот что важно, домина.
— Там не менее двенадцати боевиков, — добавил первый. — Клоны. Все они — клоны Корнелия Суллы. Ихнего заправилу братья пока что не видели.
— Где они держат патрона, неизвестно, — сказал второй очень мрачно. — Их сразу разлучили. Братья полагают, патрона отвели к заправиле.
Тэкла подумала немного и заговорила:
— Они не станут причинять вред патрицию. Для них он слишком большая ценность.
— Как и для всего человечества, — сказали карлики хором.
— Судя по тому, что мы успели узнать, — произнес первый оруженосец Альбина, — здесь расположена нелегальная генетическая лаборатория… Ага! — Он помолчал, а после обратился к своему брату-карлику: — Ты разобрал имя?
— Энтропиус, — сказал брат.
— По-моему, Европиус. Они сами толком не уверены.
— Кто это — Европиус? — удивилась Тэкла.
— Наши братья считают, что это главарь, — торжественно молвил карлик.
Помолчали.
Потом Тэкла пошевелила затекшими ногами и объявила:
— Слетаю-ка я за ограду, хоть одним глазком погляжу, что там творится.
— Не слишком удачная идея, домина, — возразили карлики.
Тэкла изогнула брови — паутина на ее лице заволновалась, заколыхалась тоненькими ниточками.
— Почему это? — осведомилась девушка. — Вряд ли они там ожидают вторжения с воздуха. Люди вообще редко поднимают голову…
— Когда они подло, звероломно напали на наш лагерь, они видели, как ты улетаешь у них из-под носа, домина? — спросил один из оруженосцев.
Но Тэкла смутить себя не позволила.
— Они даже не поняли, что я такое.
Из темноты до нее донеслось раздраженное сопение.
— Патрон будет недоволен, — выговорил наконец оруженосец Альбина.
— Чем же это он будет недоволен, ваш патрон? Тем, что мы не бросили его на произвол судьбы?
— Ты не должна подвергать себя опасности, — объяснил карлик. — Патрон решительно возражал бы, будь он здесь.
— Вашего дурацкого патрона тут, к счастью, нет! — выпалила Тэкла. — Что до меня, то я сама себе госпожа! И получше некоторых! Ждите здесь.
Она осторожно выпуталась из чащи, прильнула к тонкому стволу и заскользила по нему вверх. Карлики, одинаково задрав бороды, смотрели, как над ними плывет, уходя в небо, колокол широкой юбки, в котором шевелятся, беззвучно ударяя о ворох плотной ткани, босые ноги с тоненькими перепоночками между пальцев.
Оказавшись наконец вне цепкого плена деревьев, Тэкла с облегчением перевела дух. Внизу промелькнула голая полоска земли, словно ножом рассеченная каменной оградой, — двор, открывшийся за стеной, был безотрадным продолжением того же пустыря. Строение — логово зловещего Европиуса и его подручных клонов — представляло собою сложный комплекс одно-, двух- и трехэтажных зданий. Они соединялись переходами, крытыми галереями, системой перистилей с фонтанчиками и статуями. Скупо обрызганные светом ущербной луны, синюшно и матово отливали мраморные упитанные младенцы, пухлые дельфины и недозрелые отроковицы со страшными треугольными улыбками.
Тэкла неспешно передвигалась над крышами. Дважды она заглядывала в отверстия имплювия, но внизу видела только мутную воду бассейнов, от которой поднимался резкий запах тины. В нескольких окнах тускло мерцал свет; это было в самом крайнем крыле, и Тэкла предположила, что там размещается стража. Клонов двенадцать, говорят оруженосцы. Не менее двенадцати. Она осторожно покружила над двухэтажным домом, где заметила зажженную лампу. На плоской крыше имелось широкое ложе и стоял стол для яств, сейчас неубранный. Кувшин с длинным резиновым шлангом, свисавшим из носика, напоминал кальян. В плоском блюде лежали под холодным лунным лучом пожеванные и выплюнутые яблочные кожурки. Кто бы ни был этот Европиус, решила Тэкла, одно очевидно: он тот еще тип.