Следующей была очередь Дворецки. Техники специально приделали к очкам резинку побольше, чтобы их можно было надеть на его огромную бритую голову.
— Проследи, чтобы Жеребкинс сгоряча не стер чего-нибудь лишнего, — сказал слуга Артемиса. — Очень не хотелось бы проснуться и обнаружить в голове четыре десятилетия пустоты.
— Не волнуйся, — успокоила Элфи. — Жеребкинс обычно знает, что делает.
— Хорошо. Помни: если волшебному народцу потребуется помощь, вы всегда можете обратиться ко мне.
Элфи нажала на кнопку.
— Я обязательно это запомню, — прошептала она.
И наконец Артемис. Под воздействием гипнотических чар он выглядел совсем безобидно. Лоб его разгладился, морщинки, проложенные постоянными раздумьями, бесследно исчезли. Сейчас Артемиса можно было принять за обычного тринадцатилетнего мальчика.
Элфи повернулись к Жеребкинсу.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно?
Кентавр пожал плечами.
— А у нас есть выбор? Приказ есть приказ.
Элфи закрыла глаза Артемиса очками и нажала на кнопку.
Через несколько секунд мальчик обмяк, и тут же на экране за его спиной появились строки текста, написанного на языке подземных жителей. Во времена короля Фронда на нём писали по спирали, но потом это правило отменили: от долгого чтения спиралевидных текстов у многих начинала кружиться голова.
— Начать удаление, но сохранить копию, — приказал Жеребкинс. — Когда пойду в отпуск, попытаюсь разобраться в мыслительных процессах этого паренька. Уж очень они необычны.
Элфи смотрела, как на экране в виде зелёных символов отображается вся жизнь Артемиса.
— Абсолютно бессмысленная затея, — вдруг сказала она. — Однажды он уже нашёл нас, найдёт и во второй раз. Особенно если опять станет безжалостным чудовищем.
Жеребкинс при помощи эргодинамической клавиатуры вводил в компьютер команды
— Возможно. Но отныне мы будем осторожнее.
— Жаль, — грустно вздохнула Элфи. — А мы ведь почти подружились.
Кентавр фыркнул.
— Вот здорово! Ты бы ещё с гадюкой знакомство свела.
Элфи вскинула руку и опустила забрало шлема, чтобы Жеребкинс не видел её глаз.
— В некотором роде ты прав, конечно, — глухо откликнулась она. — Настоящими друзьями мы бы вряд ли стали. Только обстоятельства свели нас вместе. Больше ничего.
Жеребкинс похлопал её по плечу.
— Молодец. Держи ушки востро. Кстати, ты сейчас куда?
— В Тару, — ответила Элфи. — Полечу на крыльях. Хочу подышать свежим воздухом.
— У тебя нет разрешения на данный перелёт, — возразил Жеребкинс. — Крут лишит тебя значка.
— За что? — спросила Элфи, включая крылья. — Меня ведь здесь вообще не должно быть. Или ты забыл?
Покинув комнату и описав большую петлю в вестибюле, она вылетела из главных дверей, едва не чиркнув по ним крыльями, и сразу же поднялась высоко-высоко в ночное небо.
Где-то ещё секунду её стройная фигура виднелась на фоне полной луны, а потом Элфи исчезла.
Жеребкинс проводил её задумчивым взглядом. Ох уж эти эльфы, все на эмоциях. Абсолютно не приспособлены для службы в Корпусе. Все решения принимают сердцем, а не умом. Но Крут никогда не отправит Элфи в отставку, потому что эта девушка — прирожденный спецназовец…
Да и кто будет спасать волшебный народец, если Артемис Фаул вновь его отыщет?
Мульч сидел в зарешеченном отсеке шаттла и страшно жалел себя. А перед этим он долго пытался устроиться на скамье так, чтобы не касаться её ещё не зажившим задним местом. Задача была, мягко скажем, не из лёгких.
Кроме того, будущее представлялось Мульчу в самом мрачном свете. Всё-таки в этих полицейских благодарности ни на грош. Он столько сделал для Легиона, но нет же, его всё равно сажают в тюрьму.
В лучшем случае Мульчу грозила десятка. И за что?! Ну, украл он пару-другую-третью золотых слитков, что ж теперь, всю жизнь за это расплачиваться? Вероятность побега была ничтожной. Со всех сторон Мульча окружали стальные прутья и лазерные лучи — так его и довезут до Гавани. А дальше — короткий переезд на Полис-Плаза, быстрый суд и в камеру. А выйдет он оттуда уже весь седой. Простите-прощайте родные туннели.
Однако надежда ещё оставалась. Крохотный проблеск надежды. Мульч терпеливо ждал, пока техники не выгрузят из шаттла все оборудование, после чего, вскинув правую руку, принялся тереть висок и лоб большим и указательным пальцами. На самом деле он читал крохотную, спрятанную в ладони записку, которую ему успел передать Артемис, когда они пожимали друг другу руки.
Записка гласила:
«Привет ещё раз, Мульч Рытвинг. И очень надеюсь, мы ещё не раз поприветствуем друг друга. Вернувшись в Гавань, сразу вели своему адвокату проверить дату выдачи самого первого ордера на обыск твоей пещеры. Когда же тебя освободят, некоторое время веди себя примерно — год, может два. После чего доставь мне ту монету, что я тебе подарил.
Вместе нас никто не остановит.
Твой друг, и благодетель, Артемис Фаул Второй»
Мульч скомкал записку, сложил пальцы трубочкой и втянул бумажку в рот. Коренные зубы быстро уничтожили все улики.
Сделав пару глубоких вдохов, Мульч попытался успокоиться. Рановато ещё палить пробками в потолок и распивать «Скайлианское». Пересмотр дела мог продлиться месяцы, если не годы. Но теперь можно было жить надеждой.