— Нет, Артемис. Ты объяснишь все немедленно. Если тебе так нужна была помощь, почему ты не воспользовался своим сотовым телефоном?
— Но ты же сама говорила, что Жеребкинс больше не прослушивает меня. К тому же я не был уверен, что ты откликнешься.
Элфи призадумалась.
— Ладно, допустим, — наконец признала она. — Может быть, я бы и не откликнулась. — Она огляделась. — А где Дворецки? Как всегда, прикрывает наши спины?
Артемис не ответил, но по выражению его лица Элфи сразу же догадалась, зачем Артемису понадобилась помощь волшебного народца.
Артемис нажал на кнопку, и пневматический насос поднял крышку криогенной капсулы. Тело Дворецки устилал сантиметровый слой льда.
— О нет, — простонала Элфи. — Что случилось?
— Он закрыл меня своим телом, — ответил Артемис.
— Когда ты наконец поймёшь, что в результате твоих интриг страдают люди? — резко спросила эльфийка. — Причём люди, которые искренне заботятся о тебе.
Артемис не ответил. А что можно сказать в ответ на правду?
Элфи сняла пузырь со льдом с груди телохранителя.
— Когда это случилось?
Артемис посмотрел на часы на своем мобильном телефоне.
— Четыре с четвертью часа назад, плюс-минус несколько минут.
Капитан Малой убрала лёд и прижала ладонь к груди Дворецки.
— Четыре с четвертью часа… Не знаю, Артемис. Я ничего не чувствую, ни малейшего признака жизни.
Артемис встал напротив неё у капсулы.
— Ты можешь ему помочь, Элфи? Можешь исцелить его?
Элфи сделала шаг назад.
— Я? Нет, я его исцелить не могу. Тут нужен профессиональный медик-кудесник. Он может хотя бы попытаться, и то результат непредсказуем.
— Но ты же исцелила моего отца!
— Это совсем другое дело. Твой отец был жив, просто очень истощен. Артемис, мне очень грустно говорить тебе это, но Дворецки умер. Причём давно.
Артемис расстегнул рубашку. На его груди на кожаном шнурке висел золотой диск с круглым отверстием точно в центре.
— Помнишь вот это? Ты прострелила эту монету, доказывая, что твой указательный палец полностью исцелился. И ещё сказала, что она должна напоминать мне об искорке порядочности, горящей в каждом человеке. Сейчас я хочу использовать эту искру, капитан.
— Дело не в порядочности. Я просто не могу это сделать.
Артемис забарабанил пальцами по капсуле. Он думал.
— Свяжи меня с Жеребкинсом, — сказал он наконец.
— Я говорю от имени волшебного народца, — раздраженно произнесла Элфи. — Мы не выполняем приказы вершков.
— Пожалуйста, Элфи, — развел руками Артемис. — Я не могу позволить ему умереть. Это же Дворецки.
Тут Элфи было нечего возразить. В конце концов, Дворецки неоднократно спасал их жизни.
— Ну хорошо, — сказала она, снимая с ремня запасное устройство связи. — Но хороших новостей тебе лучше не ждать.
Артемис вставил в ухо наушник и отрегулировал микрофон, чтобы он находился у самых губ.
— Жеребкинс? Ты нас слушаешь?
— Шутишь? — раздался в наушнике насмешливый голос кентавра. — Да я весь внимание. Это гораздо интереснее ваших «мыльных опер».
Артемис собрался с мыслями. Он должен говорить убедительно, это последний шанс Дворецки.
— Я прошу у вас помощи. Вашей целительной магии. Понимаю, все может закончиться неудачей, но неужели нельзя хотя бы попробовать?!
— Все не так просто, вершок, — откликнулся кентавр. — Думаешь, каждый может пользоваться целительными чарами? Для этого требуются немалый талант и умение сосредоточиться. Я признаю способности Элфи, но для такой работы необходима целая команда квалифицированных кудесников.
— У нас нет времени, — оборвал его Артемис — Дворецки слишком долго находится в состоянии клинической смерти. Мы должны сделать это прямо сейчас, прежде чем глюкоза рассосется. Ткани пальцев уже поражены.
— Как и его мозг, наверное? — высказал предположение кентавр.
— Мозг не должен был пострадать. Я действовал очень быстро и сразу положил Дворецки на лёд.
— Ты уверен? Но вдруг мы вернем только тело Дворецки, а его разум останется где-то бродить?
— Я абсолютно уверен. Мозг не пострадал.
Жеребкинс на несколько секунд замолчал.
— Артемис, далее если мы согласимся на твою просьбу, я не могу гарантировать результат. Неизвестно, что магия сотворит с телом Дворецки, не говоря уж о его разуме. Последствия могут быть самыми ужасными. Ничего подобного никто никогда не пробовал.
— Понимаю.
— Ты действительно это понимаешь? И готов ли ты смириться с последствиями, если дело закончится неудачей? Повторяю, возможно возникновение целого ряда непредсказуемых проблем. И именно ты будешь заботиться о существе, которое восстанет из этой капсулы. Ты правда готов принять на себя такую ответственность?
— Я готов на все, — не задумываясь ответил Артемис.
— Хорошо. Теперь решение за Элфи. Никто и ничто не может заставить её пустить в ход чары, если она сама того не захочет.
Артемис опустил взгляд. Сейчас он не мог смотреть эльфийке в глаза.
— Ну, Элфи, ты сделаешь это? Попробуешь?
Элфи смахнула лёд со лба Дворецки. Он был хорошим другом волшебному народцу.
— Я попробую, — наконец промолвила она. — Никаких гарантий, но я сделаю всё, что в моих силах.
У Артемиса едва не подогнулись колени от облегчения, но он быстро собрался с силами. Расслабляться пока рано.