— Конечно, сэр, — заикаясь, пробормотала официантка. — Как пожелаете.
— Для начала я пожелаю суп из акульих плавников и жареную меч-рыбу с овощами и молодым картофелем.
— А что вы будете пить?
— Ключевую воду. Ирландскую, если она у вас есть. Безо льда, потому что воду для него вы наверняка берете из водопровода, а это делает бессмысленным мой предыдущий заказ.
Всё записав, официантка поспешно сбежала на кухню. Этот юноша за шестым столиком наводил на неё страх. Давным-давно она смотрела кино про вампиров. У кровососущей твари был примерно такой же тяжелый, пронзительный взгляд. Может, и этот паренек только прикидывается мальчишкой, а на самом деле ему лет пятьсот?
Артемис слегка улыбнулся, предвкушая замечательный обед. Испуганных взглядов официантки он даже не заметил.
— По-моему, сэр, на школьных балах вы будете иметь оглушительный успех, — промолвил Дворецки.
— Что-что, прости?
— Бедная девушка едва не разрыдалась. К людям стоит относиться добрее. Хотя бы иногда.
Артемис был немало удивлен этой репликой: Дворецки редко высказывал своё мнение по личным вопросам.
— Честно говоря, я ещё ни разу не посетил ни одного школьного бала, — пожал он плечами. — Танцы меня не привлекают.
— Дело не в танцах, а в общении.
— В общении? — удивился Артемис-младший. — Вроде бы проблем с общением у меня пока что не возникало. Своим словарным запасом я могу потягаться с любым взрослым, не говоря уже о сверстниках…
Дворецки уже собирался объяснить хозяину разницу между умением складно излагать свои мысли и умением общаться с людьми, как дверь ресторана распахнулась. В зал вошел загорелый невысокий мужчина, по пятам за которым следовал настоящий великан. Йон Спиро и его телохранитель.
— Будьте осторожнее, сэр, я немало наслышан об этом верзиле, — наклонившись, шепнул Дворецки на ухо Артемису.
Спиро, слегка согнув руки, направлялся к ним между столиками. Это был американец средних лет, худой как палка, ростом едва ли выше Артемиса.
В восьмидесятые он увлекся морскими перевозками, а в девяностые сделал на торговле акциями целое состояние. В настоящее время Спиро занимался системами связи.
Одет он был в обычный льняной костюм, зато ювелирных украшений на его запястьях и пальцах хватило бы, чтобы покрыть золотом весь Тадж-Махал.
Артемис встал, здороваясь со своим деловым партнером.
— Добро пожаловать, мистер Спиро.
— И тебе здравствуй, Артемис Фаул-младший. Как твои дела?
Артемис ответил на рукопожатие. Цепи, браслеты и кольца забренчали, как трещотки на хвосте гремучей змеи.
— Не жалуюсь. Рад, что вы смогли приехать.
Спиро расположился за столиком.
— Если с деловым предложением обращается сам Артемис Фаул, ради встречи с ним я готов пройти по раскаленным углям и битому стеклу.
Телохранители откровенно, не таясь, разглядывали друг друга. За исключением одинакового телосложения, они являлись полными противоположностями. Дворецки воплощал собой скрытую угрозу: чёрный костюм, бритый череп, ничем не выделяющаяся внешность — не считая роста почти в семь футов. Тогда как вновь прибывший был крашеным блондином в футболке с отрезанными рукавами, а в ушах его болтались громадные серебряные серьги-кольца. Всем своим видом он как бы говорил: «Не заметить меня вы не сможете. И забыть тоже».
— Арно Олван, — сказал Дворецки. — Я слышал о тебе.
Олван занял позицию за плечом Спиро.
— Дворецки. Один из тех самых знаменитых Дворецки, — откликнулся он с новозеландским акцентом. — Говорят, вы лучшие. Но вообще народ много чего болтает, правда? Очень не хотелось бы разочароваться.
Спиро рассмеялся. Звук этот напоминал стрекотание посаженных в коробок сверчков.
— Арно, перестань. Мы сейчас в кругу друзей. Такой хороший, мирный денек…
Однако Дворецки не разделял уверенности Спиро. Его интуиция солдата вопила во все горло, била во все колокола. Он нутром чувствовал опасность.
— Итак, мой друг, — произнес Спиро, его близко посаженные темные глазки ощупывали лицо Артемиса. — Я, пока летел через Атлантику, чуть не захлебнулся слюнями. Что же ты мне приготовил?
Артемис нахмурился. Он полагал, что сначала они пообедают, а уж потом приступят к переговорам.
— Вы даже в меню не заглянете?
— Увы, мой друг, последнее время я ем очень мало. В основном глотаю всякие пилюли. Проблемы с желудком.
— Что ж, хорошо, — кивнул Артемис, выкладывая на стол алюминиевый чемоданчик. — Тогда перейдем прямо к делу.
Он открыл крышку. В чемоданчике, в синей пене, лежал кубик размером с плеер для мини-дисков.
Спиро протёр очки кончиком галстука.
— И что я здесь вижу?
Артемис достал блестящий кубик и положил его на стол.
— Будущее, мистер Спиро. Прибывшее раньше графика.
Йон Спиро наклонился над столом.
— А по мне, так больше смахивает на какое-нибудь модное пресс-папье.
Арно Олван, не сводящий глаз с Дворецки, услужливо подхихикнул.
— Что ж, наверное, мне стоит продемонстрировать, как все работает, — усмехнулся Артемис.
Он взял металлическую коробочку в руку и нажал на кнопку. Устройство зажужжало, части его разошлись в стороны, явив динамики и экран.
— Миленько, — процедил Спиро. — То есть я пролетел три тысячи миль, чтобы полюбоваться на очередной микротелевизор?