Из Шпиля появились три фигуры. Двое крупных мужчин в чёрном волокли очень маленького и явно встревоженного человечка. Мульч быстро перебирал ногами в воздухе, как будто крутил педали невидимого велосипеда.
Мульч быстро перебирал ногами в воздухе, как будто крутил педали невидимого велосипеда. Впрочем, шансов на побег у него не было. Рекс и Чипс, державшие гнома, напоминали сейчас двух вцепившихся в кость барсуков.
— А вот и Мульч. Неплохо было бы на всякий случай подстраховать его.
Элфи надела механические крылья и мягким прикосновением к кнопке расправила их.
— Я прослежу за нашими друзьями с воздуха, а ты наблюдай за Артемисом.
Джульетта подключила видеопровод, воткнутый в один из запасных полицейских шлемов, к своему «ноутбуку». На экране мигом возникла картинка с камеры, вставленной в глаз Артемиса.
— Ты действительно думаешь, что Мульчу нужна помощь? — уточнила она.
Вокруг Элфи с тихим жужжанием возник защитный экран.
— Помощь? Ему? Я больше беспокоюсь за этих двух громил.
Тем временем расхаживающий по своему хранилищу Спиро решил, что с ролью радушного хозяина пора завязывать.
— Арти, малыш, позволь мне рассказать тебе одну короткую историю, — сказал он, любовно поглаживая Всевидящее Око. — Жил-был в Ирландии один маленький мальчик, который однажды возомнил себя самым крутым на свете, и решил он как-то раз обмануть одного очень серьёзного бизнесмена…
«Я тебе не Арти, — подумал Артемис. — Только мой отец может называть меня так. Ну, и ещё мама».
— Но этому бизнесмену очень не нравилось, когда его обманывают, и поэтому он ответил обманом на обман, показав нашему мальчику, что мир совсем не такой, каким кажется. Ну а теперь нашему герою предстоит сделать выбор. Сказать бизнесмену всё, что тот хочет знать, или подвергнуть смертельной угрозе себя и всю свою семью. Вот ты, Арти, на месте этого мальчика что бы выбрал?
Играя с Артемисом Фаулом, Спиро совершал большую ошибку. Однако ему, как человеку взрослому, было очень трудно поверить в то, что этот бледный тринадцатилетний пацан может представлять серьёзную угрозу. Артемис решил усилить ложное впечатление и специально надел самую простую рубашку и брюки, а не привычный костюм от кутюр. Весь полёт он тренировался широко раскрывать глаза от удивления, правда, эти тренировки пропали даром, ведь теперь его глаза были разного цвета и Спиро мог заподозрить неладное.
Олван сильно ткнул Артемиса между лопаток.
— Мистер Спиро задал тебе вопрос, пацан, — сказал он, щёлкнув новенькими зубами.
— По-моему, мой ответ очевиден, — пожал плечами Артемис — Я же у вас в руках, а поэтому сделаю всё, что вы пожелаете.
Спиро положил Око на длинный стальной стол, протянувшийся вдоль одной из стен.
— Я желаю, чтобы ты немедленно отключил свой Код Вечности и заставил Око работать.
Артемис уже в который раз пожалел о том, что человек не может управлять своими потовыми железами. Если бы он сейчас вспотел, его взволнованность выглядела бы более убедительно.
— Немедленно? Видите ли, мистер Спиро, все не так просто…
Спиро схватил Артемиса за плечи и посмотрел ему прямо в глаза.
— А что в этом сложного? Просто введи код и отдай кубик мне.
Артемис поспешно отвел взгляд и уставился в пол.
— Кодового слова не существует. Код Вечности и был создан для того, чтобы его никто не мог расшифровать. Мне придётся заново ввести весь язык целиком, а на это может уйти несколько дней.
— У тебя что, нет с собой никаких записей?
— С собой — нет. Вся информация осталась дома, на диске. Ваша «обезьяна» запретила мне брать что-либо с собой, видимо, боялась ловушек.
— А мы можем получить доступ к твоему жесткому диску из сети?
— Можем, но свои записи я храню на компакт-диске. Есть, правда, другой вариант, который поможет сэкономить время.
Если мы слетаем за диском в Ирландию, то уложимся намного быстрее.
Однако Спиро сразу отказался от этого предложения.
— Про свою Ирландию забудь, — отрезал он. — Пока ты здесь, у меня все под контролем. А кто знает, что за ловушку ты приготовил мне у себя в Дублине. Так что будем работать здесь. Сколько бы времени не понадобилось.
— Ладно, — вздохнул Артемис.
— Выспись хорошенько, мой мальчик, потому что завтра ты очистишь для нас эту игрушку, как луковицу. А если откажешься, с тобой случится то же, что и с Мучем Подкопайли.
Артемиса не слишком испугала эта угроза. Он не верил в то, что Мульчу угрожала опасность. На самом деле, если опасность кому и угрожала, так это Рексу и Чипсу, громилам Йона Спиро.
Глава 9
РАЗДЕЛЯЙ И ВЛАСТВУЙ
Свободная от построек площадка, промышленная зона, южная часть Чикаго.
Йон Спиро нанял Рекса и Чипса вовсе не за их выдающиеся умственные способности Перед всеми кандидатами ставили одинаковую задачу. Сотне соискателей выдали по грецкому ореху и велели расколоть его любым способом. С заданием справились только двое. Рекс несколько минут орал на орех, а потом сграбастал его своими гигантскими лапищами и раздавил. Чипс выбрал более спорный метод. Он положил орех на стол, схватил интервьюера за модную косичку и расколол орех его лбом.
Оба талантливых молодых человека были мгновенно приняты на работу и очень быстро поднялись по служебной лестнице до заместителей самого Арно Олвана. Правда, работали Рекс и Чипс исключительно в Чикаго. Город им покидать не разрешалось, так как поездки были зачастую связаны с умением читать карту, а Рекс и Чипс не привыкли пользоваться своими головами, кроме как кушать ими.