— Это пройдет, Фаул. Он не всегда будет ценить тебя так высоко, — угрожающе прошептал он. — А когда твои акции упадут, я буду рядом.
На лифте с зеркальными стенами они спустились на восемьдесят пятый этаж, где их ждал мистер Пирсон с двумя чрезвычайно мускулистыми помощниками. Ученостью от этих двух громил даже не пахло. На самом деле они скорее напоминали ротвейлеров, которые научились ходить на задних лапах. Хотя, наверное, полезно иметь под рукой людей, которые, не задавая лишних вопросов, могут сломать что угодно и кого угодно.
Спиро подозвал одного из громил.
— Рекс, тебе известно, сколько берет Антонелли за потерю одного из своих работников?
Грудь надолго задумался, безмолвна шевеля губами.
— А, да, понял! — наконец сообразил он. — Двадцать штук за «железного человека» и пятнадцать — за «обезьяну».
— За мёртвых?
— Мертвых или покаче… почкале… ну, если, типа, ты уже ходить не можешь.
— О'кей, — кивнул Спиро. — А теперь я хочу, чтобы ты и Чипс поехали к Карле Фразетти и сказали, что за её команду я должен ей тридцать пять штук. Завтра же утром переведу деньги в её банк на Каймановых островах.
Мульч, совершенно понятно, сразу заинтересовался разговором, почуяв недоброе.
— Простите, босс? Тридцать пять штук? Но я ведь ещё жив. Вы должны только двадцать штук за Мокасина. Или ещё пятнадцать — это моя премия?
Спиро вздохнул. В глазах его мелькнула почти искренняя грусть.
— Так бывает, Муч, — сказал он, похлопывая Мульча по плечу. — Сделка слишком крупная. Просто гигантская. Ты когда-нибудь Эверест видел, хотя бы по телевизору? Речь идёт о настоящей горе денег. Я не могу рисковать. Может, ты что-то знаешь, а может быть, и нет. Но я не могу допустить, чтобы ты проболтался «Телефониксу» или другим моим конкурентам. Уверен, ты понимаешь меня.
Мульч растянул губы, обнажив похожие на могильные памятники зубы.
— Я прекрасно тебя понимаю, Спиро. Ты — змея, жалящая в спину. Знаешь, а ведь парень предлагал мне два миллиона, если я его отпущу.
— Нужно было соглашаться, — сказал Арно Олван, бросая Мульча в гигантские объятия Рекса.
Гном продолжал говорить, даже когда его волокли по коридору.
— Лучше закопай меня поглубже, Спиро! — кричал гном, пока его утаскивали прочь. — Закопай меня очень глубоко!
Глаза Спиро превратились в две узкие влажные щелочки.
— Вы слышали, ребята? Желание покойного — закон. Прежде чем ехать к Фразетти, закопайте его поглубже.
Доктор Пирсон подвел их к дверям хранилища. Для того чтобы попасть в главную зону, нужно было пройти через небольшой холл.
— Прошу вас встать на площадку сканера, — сказал Пирсон. — Нам не нужны вирусы. Особенно электронные.
Артемис встал на площадку. Под его ногами она промялась как губка и залила туфли какой-то пенящейся жидкостью.
— Противоинфекционная пена, — пояснил Пирсон. — Убивает все бактерии и вирусы. В данный момент мы проводим связанные с биотехнологиями опыты и не хотели бы рисковать. Кстати, эта пена также выведет из строя любые устройства наблюдения, которые могут находиться в вашей обуви.
Расположенный над головой подвижный сканер залил тело Артемиса лиловым светом.
— Одно из моих изобретений, — продолжал Пирсон. — Комбинированный сканер. Использует тепловые, рентгеновские и реагирующие на металл лучи. Ваше тело буквально разлагается на составные элементы и отображается на экране.
Артемис увидел на плазменном экране своё трехмерное изображение.
Ваше тело буквально разлагается на составные элементы и отображается на экране.
Артемис увидел на плазменном экране своё трехмерное изображение. Затаив дыхание, он помолился о том, чтобы оборудование Жеребкинса было действительно настолько умным, как утверждал кентавр.
Вдруг на уровне груди Артемиса запульсировала какая-то алая точка.
— Ага! — воскликнул доктор Пирсон, отрывая одну из пуговиц от рубашки Артемиса. — Что у нас тут?
Открыв пуговицу, он обнаружил крохотную электронную схему, микрофон и маленький источник питания.
— Очень талантливо. Микрожучок. Мистер Спиро, наш молодой друг пытался шпионить за нами.
Йон Спиро даже не рассердился. Скорее наоборот, он обрадовался возможности позлорадствовать.
— Вот видишь, мальчик. Может, ты и гений, но шпионаж — это моя специальность. От моих приборов ничего не спрячешь. И чем скорее ты это признаешь, тем скорее мы покончим с этим делом.
Артемис сошел с площадки. Хитрость удалась, настоящий жучок так и не нашли.
Пирсон был умен, но Жеребкинс — умнее.
Повертев головой, Артемис постарался оглядеть все уголки холла, предваряющего хранилище. А здесь было на что посмотреть. Каждый квадратный сантиметр поверхности был занят каким-нибудь прибором, осуществляющим непрерывную слежку и обеспечивающим безопасность. Сюда не смогла бы пролезть даже самая мелкая букашка, не говоря уже о людях, эльфах или гномах.
Само хранилище также поражало воображение. Бесспорно, практически все секретные хранилища крупных корпораций выглядят впечатляюще, там всегда много хрома и загадочно выглядящих пультов, однако основное назначение у всего этого великолепия было одно: поразить неокрепший ум потенциального акционера. Тогда как в хранилище Спиро не было ни одного лишнего тумблера. На двухстворчатых титановых дверях Артемис заметил компьютерный замок новейшей конструкции. Спиро ввел сложную комбинацию, и двери метровой толщины открылись — только чтобы явить взору ещё одно препятствие: вторые двери.