Элфи слезла с кровати.
— Артемис, на всякую чушь у меня нет времени. У нас нет времени. Латекс с памятью позволяет получить идеальную копию предмета вплоть до последней молекулы.
Артемис опустил глаза.
— Согласен, копия будет идеальной. Но мы получаем негатив. Выпуклости заменят впадины, и наоборот.
— Д'арвит! — выругалась Элфи.
Мальчишка был прав. Как всегда. Сканер не примет латексный отпечаток пальца. Её щёки, скрытые стеклом шлема, покраснели.
— Ты знал об этом, вершок! — воскликнула она. — Всё это время ты знал!
Артемис не стал отрицать очевидное.
— Честно говоря, я удивлен, что вы не заметили этот логический изъян.
— Но зачем ты врал нам?
Артемис обошел кровать и схватил Спиро за руку.
— Потому что гелевый сканер невозможно обмануть. Он не купится на подделку.
— И что ты предлагаешь? Отрезать Спиро палец? — фыркнула Элфи.
Молчание Артемиса было достаточно красноречивым ответом.
— Что?! Ты действительно хочешь, чтобы я отрезала ему палец? Ты совсем свихнулся?
Артемис терпеливо ждал, пока она успокоится.
— Послушай меня, капитан. Это всего лишь временная мера. Палец можно будет прирастить обратно. Я прав?
— Замолчи, Артемис, — вскинула руки Элфи. — Закрой свой рот. А я-то думала, ты изменился. Но майор был прав. Человеческую природу не изменить.
— Четыре минуты, — настаивал Артемис — У нас есть четыре минуты, чтобы вскрыть хранилище и вернуться. Спиро даже не почувствует ничего.
Четыре минуты… Это и в самом деле было безопасно. Но если времени пройдет чуть больше, гарантий никаких нет. Кожа срастется, однако мышцы и нервные окончания могут быть отторгнуты.
Элфи чувствовала себя так, словно шлем её вдруг уменьшился в размерах.
— Артемис, не вынуждай. Я тебе сейчас просто дам по башке, и будь что будет.
— Сама подумай, Элфи. Мне пришлось обмануть тебя. Ты согласилась бы на мой план, если бы знала все с самого начала?
— Я бы не согласилась тогда и не соглашусь сейчас!
Лицо Артемиса было бледным, как стены спальни.
— Ты должна, капитан. Другого выхода нет.
Элфи отмахнулась от Артемиса, как от назойливой мухи, и заговорила в микрофон шлема:
— Жеребкинс, ты слышал весь этот бред?
— Это только кажется бредом, Элфи, но если вы не вернете кубик, нам грозят большие неприятности. На кон поставлено слишком многое.
— Ушам своим не верю. Ты на чьей стороне? Я даже думать боюсь о том, что с нами сделает суд.
Кентавр фыркнул.
— Суд? О каком суде ты говоришь, капитан? Мы сейчас вне закона. Операция секретная. Никаких записей, никаких разрешений. Если о наших действиях станет известно Совету, мы с тобой разом вылетим из полиции. Пальцем больше, пальцем меньше — какая разница?
Элфи отрегулировала климат-контроль шлема и направила себе в лицо струю холодного воздуха.
— Артемис, ты уверен, что все получится? Артемис на несколько секунд задумался, просчитывая варианты.
— Артемис, ты уверен, что все получится? Артемис на несколько секунд задумался, просчитывая варианты.
— Да, я уверен. В любом случае нам больше ничего не остается. Так что попробовать стоит.
Элфи обошла кровать Спиро.
— Не могу поверить, что даже думаю об этом…- пробурчала она и осторожно подняла руку финансового магната.
Тот никак не отреагировал. Лишь легонько затрепетали веки — настолько крепким был вызванный капсулой сон.
Элфи достала бластер. Ампутировать палец, а затем снова прирастить его при помощи целительных чар — теоретически такое возможно. Никакого вреда нанесено не будет, быть может, чары даже удалят старческие пятна с рук Спиро. Нет, проблема состояла совсем в другом. Волшебство нельзя было использовать таким образом. Артемис манипулировал волшебным народцем для достижения собственных целей. Уже в который раз.
— Пятнадцатисантиметровый луч, — подсказал ей Жеребкинс. — Сверхвысокая частота. Разрез должен быть чистым. Кстати, в момент ампутации введи ему небольшую дозу чар. Это даст вам ещё пару минут.
Артемис зачем-то осматривал затылок Спиро.
— Гм, — вдруг сказал он. — Понятно.
— Что? — прошипела Элфи. — Что ещё? Артемис отошёл от кровати.
— Ничего особенного. Продолжай.
Из ствола бластера вырвался краткий мощный луч, и забрало шлема Элфи озарилось красным светом.
— Один разрез, — сказал Артемис. — Чистый.
Элфи свирепо посмотрела на него.
— Замолчи. Ни слова больше. Артемис отошёл на пару шагов. Иногда, чтобы выиграть сражение, нужно отступить. Элфи зажала большой палец Спиро в руке и послала в организм человека небольшую дозу целительных чар. Через несколько секунд кожа на его руке натянулась, морщины разгладились, мышечный тонус восстановился.
— Фильтр, — произнесла она в микрофон. — Рентгеновский.
Опустился фильтр, и все стало прозрачным, включая руку Спиро. Под кожей отчетливо проступили кости и суставы. Изображение было нужно для того, чтобы отрезать палец ровно по суставу. Прирастить палец и так будет нелегко, поэтому следовало избегать лишних проблем.
Сделав глубокий вдох, Элфи задержала дыхание. Сонная капсула действует эффективнее любого обезболивающего — Спиро даже не вздрогнет, не ощутит ровным счётом ничего. Элфи сделала разрез, который тут же затянулся. Операция прошла гладко, даже капельки крови не пролилось.