Не прошло и пяти секунд, как замок гостеприимно щёлкнул.
— Целых пять секунд, — пробормотала Элфи. — Надо бы заменить аккумулятор.
Красная линия привела её к центру комнаты, затем повернула под прямым углом и упёрлась в пол.
— Ага, поняла. Артемис внизу?
— Да. Я сейчас как раз гляжу на изображение, передаваемое видеокамерой, что установлена в его комнате. Он сидит в какой-то странной позе, но глаза закрыты. Судя по всему, спит.
— Кстати, ты вроде говорил, что стены там усилены стальными листами.
— Верно. Но реагирующих на движение датчиков не обнаружено. Тебе нужно всего-навсего прожечь потолок.
Элфи достала свой «Нейтрино-2000».
— Всего-навсего? — передразнила она. Оглядевшись по сторонам и выбрав участок пола рядом с настенным кондиционером, она аккуратно отогнула ковровое покрытие, из-под которого тускло блеснула металлическая плита.
— И не забудь: главное — никаких следов, — раздался в её наушнике голос Жеребкинса. — Иначе нас засекут.
— Об этом я побеспокоюсь потом, — сказала Элфи, переводя кондиционер в режим вытяжки. — Перво-наперво я должна вытащить Артемиса. Мы ведь работаем по графику.
Элфи отрегулировала мощность луча «Нейтрино» и принялась резать металл. Едкий дым повалил от раскаленной трещины, возникшей в металлической плите, но его тут же всосал кондиционер и выплюнул на улицы ночного Чикаго.
— Не только у Артемиса есть голова на плечах, — проворчала Элфи.
Несмотря на климат-контроль шлема, пот ручьями тек с её лба.
— Мудрый ход, — похвалил кентавр. — Иначе бы сработала пожарная сигнализация.
— Он проснулся? — немного спустя спросила Элфи.
Ей оставалось перерезать узкую перемычку, и большой металлический квадрат размерами полметра на полметра провалится внутрь камеры Артемиса.
— Как выражаемся мы, кентавры, глаза открыл, хвост распушил. Луч бластера, режущий потолок у тебя над головой, как правило, не способствует здоровому сну.
— Отлично, — хмыкнула Элфи, перерезая перемычку.
— Слушай, сейчас такой грохот будет… — вдруг забеспокоился Жеребкинс.
Пару секунд металлическая плита ещё держалась, а потом вдруг ухнула вниз. Элфи проводила её взглядом.
— Вряд ли, — сказала капитан Малой.
Глава 10
ПАЛЬЦЫ БОЛЬШИЕ И МАЛЕНЬКИЕ
Камера Артемиса Фаула, Шпиль Спиро.
Когда лазерный луч прорезал потолок его камеры, Артемис медитировал. Мальчик не торопясь поднялся из позы лотоса, надел свитер и разложил на полу подушки. Где-то секунд через двадцать с потолка упал металлический квадрат, но шум от его падения был приглушен подушками. В отверстии показалось лицо Элфи. Артемис указал на подушки.
— Ты знала, что я так поступлю. Капитан Подземной полиции кивнула.
— Всего тринадцать лет, а уже такой предсказуемый.
— А чтобы не поднимать пожарную тревогу, ты использовала кондиционер как вытяжку.
— Именно так. По-моему, мы все лучше и лучше понимаем друг друга.
Сняв с пояса страховочный трос, Элфи швырнула его в камеру Артемиса.
— Сделай при помощи карабина петлю и накинь на себя. Я тебя вытащу.
Артемис сделал то, что ему велели, и через полминуты уже вылезал из дыры.
— Мистер Жеребкинс с нами? — спросил он.
Элфи передала ему небольшой цилиндрический наушник,
— Спроси у него сам.
Артемис вставил чудо нанотехнологии себе в ухо.
— Привет, Жеребкинс, чем ты меня удивишь?
Глубоко под землей, в городе под названием Гавань, кентавр довольно потер руки. Один Артемис понимал его лекции и слушал их с удовольствием.
— Тебе это понравится, вершок. Я не только удалил твоё изображение из видеосигнала. Не только вырезал кадры, на которых падает кусок потолка. Я создал имитацию Артемиса Фаула!
— Мою имитацию? — заинтересовался Артемис. — Правда? И как тебе это удалось?
— На самом деле это было достаточно просто, — скромно ответил Жеребкинс — В моём архиве хранятся сотни ваших кинофильмов. Я взял фильм под названием «Большой побег» со Стивом Маккуином, выбрал ту сцену, где он сидит в одиночке, и изменил его одежду.
— А лицо?
— У меня осталась запись допроса, снятая во время твоего посещения Гавани. Совмещаем обе записи — и вуаля! Наш искусственный Артемис может делать всё, что я ему прикажу и когда прикажу. В данный момент он спит, но через полчаса ему, пожалуй, захочется в туалет.
Элфи смотала страховочный трос.
— Тоже мне, чудо современной техники! — фыркнула она. — Подземная полиция тратит на твой отдел килограммы золота, а ты тут, видите ли, развлекаешься, учишь вершков ходить на место.
— Относись ко мне поласковее, капитан Малой. Я оказываю тебе огромную услугу. Если Джулиус узнает, что я тебе помогаю, он очень разозлится.
— Именно поэтому ты мне и помогаешь. Чтобы позлить майора.
Элфи осторожно подошла к двери и приоткрыла её. В коридоре никого не было, тишину нарушали лишь жужжание вращающихся на штативах камер и гудение флуоресцентных ламп. Забрало шлема Элфи разделилось на две половинки, и на вторую половину Жеребкинс посылал изображения, снятые с местных видеокамер. Шестеро охранников сейчас совершали обход помещений этажа.
Элфи закрыла дверь.
— Ладно, хватит болтать. Нам пора. Нужно проникнуть в апартаменты Спиро до смены караула.
Артемис закрыл ковром дырку в полу.
— А вы узнали, где расположены его апартаменты?