— Очень славная смерть была бы. Погибнуть не от руки гнома, а от его попы.
— А помнишь, как я спас тебе жизнь в «Лабораториях Кобой»? Если бы не я, сидеть бы тебе сейчас в «Гоблинской тишине». Да ты без меня вообще никуда!
Артемис взял высокий хрустальный бокал и глотнул минеральной воды.
— Наверное, ты прав. Сам не понимаю, и как я выживал до встречи с тобой?
Из кабинки пилота вынырнула Элфи.
— Артемис, — сказала она, — пора заняться тобой. Посадка через тридцать минут.
— Хорошая мысль.
Элфи высыпала содержимое сумки на стол.
— Итак, что нам может понадобиться? Микрофон на горло и видеокамера в глаз.
Капитан спецкорпуса вытащила из кучи нечто похожее на круглый лейкопластырь, сняла предохранительный слой и приклеила кружок к горлу Артемиса. Микрофон мгновенно приобрел цвет кожи.
— Латекс с памятью, — пояснила Элфи. — Почти невидимый. Заметит разве что заползший на твою шею муравей. Рентгеновские лучи на этот латекс не реагируют, так что микрофон вряд ли обнаружат, а между тем эта миниатюрная штучка способна уловить любые звуки в радиусе десяти метров и передать их на специальный микрочип в моём шлеме. К сожалению, наушник мы тебе установить не сможем — он слишком заметен. В общем, мы тебя будем слышать, а ты нас — нет.
Артемис сглотнул, чтобы привыкнуть к присутствию микрофона на адамовом яблоке.
— А камера?
— Сейчас займемся ею.
Элфи достала из баночки с жидкостью контактную линзу.
— Просто чудо. Высокое разрешение, цифровое качество, несколько фильтров, улучшающих изображение, а также возможность увеличивать картинку и просматривать её в инфракрасном спектре.
Мульч тем временем обсасывал куриную ножку.
— Ты сейчас совсем как Жеребкинс, — заметил он.
Артемис пожал плечами.
— Возможно, эта линза и чудо техники, но она коричневого цвета.
— Разумеется. У меня ведь глаза карие.
— Я очень рад это слышать, Элфи. Но у меня, как тебе известно, глаза голубые. Твою камеру нельзя использовать.
— Не смотри на меня так, юноша. Ведь это ты у нас гений, вот и придумай что-нибудь.
— Я не могу отправиться туда с разноцветными глазами. Спиро сразу насторожится.
— Что ж ты не подумал об этом, когда медитировал? Сейчас уже слишком поздно что-либо менять.
Артемис растерянно почесал переносицу.
— Да, ты права, — согласился он. — Ведь это я отвечаю за разработку операции. Думать — моя обязанность, а не твоя.
Элфи подозрительно уставилась на него.
— Ты что, пытаешься меня оскорбить? — осведомилась она.
Мульч выплюнул косточку в стоявшую рядом урну.
— Должен признаться, Арти, — хмыкнул он. — Что-то мне вдруг стало не по себе. Если на начальном этапе операции возникают трудности, что тогда будет дальше? Надеюсь, ты действительно так умен, как утверждаешь.
— Я никогда никому не говорю, насколько я умен на самом деле. Не хочу пугать людей. Хорошо, я рискну и вставлю эту линзу. Если повезёт, Спиро не заметит, что цвет одного моего глаза внезапно поменялся. Ну, а если заметит, я что-нибудь придумаю…
Элфи прилепила камеру на кончик пальца и аккуратно приложила её к зрачку Артемиса.
— Это твоё решение, Артемис, — сказала она. — Мне остается только надеяться, что в лице Спиро ты не встретишь равного себе противника.
Одиннадцать часов утра, аэропорт «О'Хэйр», Чикаго.
Спиро ждал их в личном ангаре. Хозяин «Майкрочипса» был одет в неизменный белый костюм, поверх которого было накинуто пальто с меховым воротником. Галогенные лампы освещали посадочную полосу, потоки воздуха от работающего винта вертолёта яростно трепали полы пальто. Все как в кино.
«Не хватает только музыки», — подумал Артемис, спускаясь по трапу.
В соответствии с инструкциями Мульч мгновенно вошел в роль гангстера.
— Шевели конечностями, пацан, — очень убедительно прорычал он. — Не заставляй мистера Спиро ждать.
Артемис уже собирался огрызнуться, но вовремя вспомнил, что по сценарию должен играть роль «испуганного мальчика». Это будет непросто. Покорность всегда давалась Артемису Фаулу нелегко.
— Я сказал, шевелись! — повторил гном и сопроводил свои слова сильным толчком.
Артемис споткнулся и преодолел последние ступеньки чуть ли не по воздуху. Соскочив с трапа, он едва не столкнулся с ухмыляющимся Арно Олваном. Ухмылочка была та ещё. Выбитые зубы заменили изготовленным на заказ фарфоровым протезом, а кончики зубов по желанию клиента были специально заострены. Телохранитель теперь походил на гибрид акулы и человека.
Олван заметил слегка ошеломленный взгляд Артемиса.
— Нравится, да? И это не единственный комплект. У второго зубы все плоские — знаешь, как удобно дробить кости!
Издевательская улыбка едва не расплылась по лицу Артемиса, но он вовремя вспомнил отведенную ему роль и невероятным усилием воли заставил свои губы дрожать.
Он не раз видел, как начинают вести себя люди в присутствии Дворецки, и постарался сейчас выглядеть точно так же.
Однако на Спиро его игра не произвела должного впечатления.
— Неплохо притворяешься, сынок. Извини, но я не верю, что великий Артемис Фаул способен так легко потерять самообладание. Арно, проверь самолет.
Олван коротко кивнул и нырнул в люк. Джульетта, переодевшаяся в форму стюардессы, поправляла чехлы на креслах. Несмотря на отличную физическую подготовку, она с трудом перемещалась на высоких каблуках.