Артемис Фаул, разумеется, никогда не купился бы на такую очевидную уловку — просто у него не оставалось выбора. «Ледниковый период» был одним из трех криогенных центров в городе и единственным, в котором наличествовали свободные камеры. Хотя неоновую уличную рекламу, гласящую, что именно тут «Сдаются в аренду криогенные камеры», Артемис счел некоторым перебором.
Да и само здание заставило Артемиса неодобрительно поморщиться. Фасад был отделан анодированным алюминием (видимо, тем самым проектировщик пытался сделать своё творение похожим на космический корабль), а двери раздвигались со свистом, как в известном фантастическом телесериале «Звездный путь». И это вкус? Это архитектура? И как только выдали разрешение на строительство подобного убожества в историческом центре Лондона?
Приемом посетителей ведала медсестра в белом халате и треугольном чепчике.
Хотя Артемис сильно сомневался, что сидящая перед ним женщина была настоящей медсестрой — против этого свидетельствовала зажатая между накладными ногтями дымящаяся сигарета.
— Мисс, прошу прощения… Медсестра с заметным усилием оторвала взгляд от журнала, открытого на разделе светской хроники.
— Да, малыш? Ты кого-то ищешь? Артемис сжал кулаки за спиной.
— Я хотел бы увидеть доктора Лейн, — как можно спокойнее произнес он. — Она работает тут хирургом, не так ли?
Медсестра потушила сигарету в переполненной окурками пепельнице.
— Тебе поручили в школе написать сочинение о нашем институте? Доктор Лейн строго-настрого запретила беспокоить её по подобным пустякам.
— Обещаю, подобными пустяками я её не побеспокою.
— А ты случаем не адвокат? — подозрительно осведомилась медсестра. — Ну, один из тех гениев, что получают ученую степень ещё в пеленках?
Артемис устало вздохнул.
— Гений — да, адвокат — определённо нет. Я — клиент, мадемуазель.
Медсестра мгновенно преобразилась.
— А, клиент, что ж вы сразу-то не сказали? Немедленно вас представлю. Не желаете чая, кофе или чего покрепче?
— Мне тринадцать лет, мадемуазель.
— Тогда, может, сок?
— Подойдет чай. «Эрл грей», если у вас таковой имеется. Естественно, без сахара. К вашему сведению, быть может, вам эта информация когда-нибудь пригодится, сахар не слишком полезен для здоровья.
Медсестра безропотно проглотила насмешку — ведь перед ней стоял клиент, готовый выложить живые деньги, — и быстренько проводила Артемиса в приемную, обставленную все в том же космическом стиле: огромное количество разноцветного велюра и направленных в вечность зеркал.
Артемис не успел сделать и пары глотков из чашки с мутной жидкостью, которая даже отдаленно не походила на «Эрл грей», когда дверь кабинета доктора Лейн гостеприимно распахнулась.
— Э-э, прошу… — неуверенно произнесла выглянувшая из кабинета высокая женщина.
— Мне идти пешком? — саркастически уточнил Артемис. — Или вы меня телепортируете?
Стены кабинета были сплошь увешаны рамками. На одной стене сосредоточились всяческие сертификаты и докторские дипломы, большинство из которых, как подозревал Артемис, легко можно было получить за пару выходных, а на другой висели несколько больших фотографий-портретов, под которыми красовалась большая витиеватая подпись: «Тут спит любовь». Если бы не отчаянное положение, Артемис тут же развернулся бы и хлопнул дверью.
Доктор Лейн села за стол. Она была очень привлекательной женщиной с пышными рыжеватыми волосами и тонкими пальцами художника. Рабочий халат от Диора лишь подчеркивал красивую фигуру. Даже улыбка Констанции Лейн была идеальной, слишком идеальной. Присмотревшись повнимательнее, Артемис понял, что своей красотой доктор Лейн целиком и полностью обязана пластической хирургии. Очевидно, эта женщина всю жизнь положила на борьбу со временем. Значит, он попал по адресу.
— Итак, молодой человек, Трейси сказала, что вы хотели бы стать нашим клиентом? — Доктор Лейн попыталась улыбнуться, отчего кожа на её лице растянулась и заблестела, будто резиновая.
— Это не совсем точная информация, — ответил Артемис — Но я хотел бы взять в аренду одну из ваших камер.
Констанция Лейн достала из ящика рекламный проспект и обвела красным фломастером некоторые цифры.
— Наши расценки достаточно высоки. Артемис даже не взглянул на буклет.
— Деньги не имеют значения. Я немедленно переведу их вам со своего счета в швейцарском банке. Через каких-нибудь пять минут сто тысяч фунтов будут ваши, и только ваши.
Я немедленно переведу их вам со своего счета в швейцарском банке. Через каких-нибудь пять минут сто тысяч фунтов будут ваши, и только ваши. А мне нужна криогенная камера. На одну ночь.
Названная Артемисом сумма произвела должное впечатление. Констанция быстро прикинула, сколько морщин можно будет удалить с помощью таких деньжищ. И все же она сомневалась.
— Ну, вообще-то лицам, не достигшим совершеннолетия, не разрешается помещать в камеры своих родственников… Видите ли, это запрещено законом…
Артемис наклонился к ней.
— Доктор Лейн. Констанция. Моя просьба и в самом деле не совсем законна, но можете мне поверить, ничего преступного я не замышляю. Всего одна ночь — и вы богатая женщина. А завтра в это же время ваша камера снова будет свободна. Никаких тел, никаких претензий.