Элфи надеялась, что, говоря о «другой проблеме», Жеребкинс имел в виду усиленную кевларом кожу. Но было что-то ещё. И это что-то стало очевидным, когда её взгляд упал на лицо телохранителя.
— О боги, — прошептала она. — Артемису это очень не понравится.
Пока его слуга проходил сеанс волшебной хирургии, Артемис нервно метался из угла в угол больничного двора. Да, план был блестящим и блестяще осуществлен, но сейчас червячки сомнения стремительно пожирали его уверенность в собственных действиях, как слизняки — капустный лист. Правильно ли он поступил? А что, если Дворецки никогда уже не будет прежним? Артемису опять вспомнилась финская больница. Он едва узнал своего отца, когда к Артемису Фаулу-старшему вернулось сознание, и он никогда не забудет их первый разговор…
ВЫДЕРЖКИ ИЗ ДНЕВНИКА АРТЕМИСА ФАУЛА Диск № 2.
Данные зашифрованы
«… Финские врачи были полны решимости накачать моего отца всевозможными витаминными добавками. Отец был полон решимости не допустить этого. А полный решимости Фаул обычно добивается своего.
— Я отлично себя чувствую, — настаивал отец. — Прошу вас, дайте мне время вновь познакомиться со своей семьей.
Наконец, обезоруженные его словами, врачи вынуждены были уступить. Честно говоря, я был поражен. Обаяние никогда не было любимым оружием моего отца. Обычно он достигал своей цели, проходя как каток по любому человеку, имевшему глупость встать на его пути.
Отец сидел в кресле, положив искалеченную ногу на специальную скамеечку. Мать, поистине обворожительная в своей белой шубке из искусственного меха, устроилась рядом на подлокотнике.
Заметив взгляды, что я бросал на культю, оставшуюся от его ноги, отец улыбнулся.
— Не волнуйся, Арти, — сказал он. — Завтра же я сделаю замеры для протеза. Из Дортмунда специально прилетает доктор Герман Грубер.
Я слышал о докторе Грубере. Он работал с олимпийской командой инвалидов Германии и считался лучшим специалистом в своей области.
— Попрошу его сделать что-нибудь спортивное, с модными полосками по бокам.
Отец шутил. Это было очень непохоже на него.
Мать ласково взъерошила его волосы.
— Перестань нас дразнить, любимый. Арти вряд ли понимает твои шутки. Он ведь был ещё совсем ребенком, когда ты пропал.
— Ну, не таким уж и ребенком, мам, — возразил я. — Мне было одиннадцать.
Отец с любовью улыбнулся мне. Может, это и есть самый подходящий момент для откровенного разговора, пока его хорошее настроение не сменилось обычной неприветливостью?
— Пап, многое изменилось со дня твоего исчезновения. Я изменился.
Отец с важным видом кивнул:
— Ты абсолютно прав. Нам о многом нужно поговорить. Прежде всего о нашем бизнесе.
Вот так. Прямо к делу. Своего отца я помнил именно таким.
— Думаю, тебя порадует состояние семейных банковских счетов, и ты наверняка одобришь наши инвестиции. За последний финансовый год чистая прибыль составила восемнадцать процентов. Я старался не подвести тебя, отец.
— Зато я тебя подвел, сынок, — сказал Артемис-старший, — раз ты считаешь банковские счета и всякие инвестиции самым главным в нашей жизни. Видимо, ты заразился этим от меня. — Он прижал меня к своей груди. — Признаться, я не был идеальным отцом, Арти.
— Признаться, я не был идеальным отцом, Арти. О, я был очень далек от идеала. Занимался только семейным бизнесом и всегда думал, что мой долг — управлять империей Фаулов. Криминальной империей, как известно нам обоим. Если и есть какая-то польза от моего похищения, она заключается в том, что я взглянул на себя как бы со стороны. И я хочу, чтобы у всех нас началась новая жизнь.
Я не верил собственным ушам, поскольку помнил отца постоянно повторяющим семейный девиз: «Aurum potestas est» — «Золото — это власть». А сейчас он пытался отказаться от принципов Фаулов. Что сотворила с ним магия волшебного народца?
— Золото, деньги — это все неважно, Арти, — продолжал он. — Так же, как и власть. У нас уже есть все необходимое. У нас есть мы.
Я был поражен до глубины души, однако не могу сказать, что слова отца расстроили меня.
— Но, отец, ты же сам всегда говорил… Нет, ты — это не ты. Ты стал абсолютно другим человеком.
Тут в нашу беседу вмешалась мать:
— Не совсем, Арти. Наоборот, он превратился в прежнего Артемиса Фаула. В того самого человека, в которого я некогда влюбилась, за которого вышла замуж. И которого лишилась, когда империя Фаулов забрала его у меня. Но теперь он вернулся, и мы снова стали семьей.
Я посмотрел на родителей. Сейчас они были счастливы. Семья? Как необычно… Разве Фаулы способны стать нормальной семьей?..»
К действительности Артемиса вернул громкий шум, донесшийся из криогенного фургона. Машина закачалась на осях, в щели под дверью вспыхнул яркий голубой свет.
Артемис не стал паниковать. Он уже присутствовал при волшебных исцелениях — в прошлом году, когда Элфи приращивала свой указательный палец, — и помнил, как магия растапливала льдины вокруг. И это был какой-то палец! А рана Дворецки куда тяжелее — можно было только представлять, каковы будут последствия.
Жуткий шум продолжался в течение нескольких минут. У фургона лопнули две шины, подвеска полностью пришла в негодность. К счастью, ночью в институте никого не было, иначе доктор Лейн обязательно включила бы в счёт стоимость ремонта машины.