Неподалеку двое мужчин в синих рабочих комбинезонах белили известью основание старого дуба, чтобы предохранить его от вредителей. Он ни разу не встречал ни того, ни другого; странно, ведь он знает практически всех жителей деревни. Хотя Панос уже несколько лет живет в Афинах, но часто приезжает сюда навестить мать и побыть невдалеке от святилища.
Он разглядывал работников, пока тот, что был поближе, не посмотрел в его сторону.
Он разглядывал работников, пока тот, что был поближе, не посмотрел в его сторону. Панос приветливо кивнул, поздоровался и осведомился, как идут дела. Маляр помолчал, снял кепку, вытер лоб тыльной стороной ладони и сказал, что здесь прекрасно, но он еще никогда не потел в такую прохладу.
— Солнце жаркое, а воздух холодный.
— В горах всегда так. Тут вам не Афины, — отозвался Панос, стразу же уловив столичный говор работника. — Давно вы здесь?
— Со вчерашнего дня. Меня прислало правительство, — маляр буквально лучился от осознания собственной важности; выпятив грудь и чуть не лопаясь от гордости, он ждал реакции Паноса. Но Панос разочаровал его, засмеявшись и качая головой.
— Значит, теперь после землетрясения правительство направляет сюда людей ухаживать за деревьями. Осталось лишь снова перевезти деревню.
— Меня прислали, потому что на следующей неделе в Дельфы приезжает король, — начал оправдываться маляр.
— Так-таки и приезжает? — с издевкой откликнулся Панос.
Маляр улыбнулся, поскольку знал такое, чего эта местная деревенщина знать не могла.
— Вот именно! Приедет посмотреть, какой ущерб нанесен руинам, и даже останется на два дня.
С этими словами маляр надел кепку и вернулся к работе.
Панос устремил взгляд в долину, обдумывая услышанную весть. Он знал, что в горах в паре миль отсюда у короля имеется резиденция, но монарх посещает ее крайне редко. Теперь Панос больше не сомневался в надежности предсказания. Время выбрано идеально.
— Папа, вот ты где!
Панос оглянулся через плечо и увидел спешащего через сквер сына. Григорис, теперь уже взрослый, как две капли воды напоминал его самого: такой же мускулистый, с узкими бедрами и темными вьющимися волосами. Наверняка только что услыхал о предстоящем визите короля и спешит удивить отца.
— Папа, ты не поверишь! Началось!
Панос встал со скамьи, взял сына за руку и повел подальше от рабочих.
— Знаю. Пойдем.
— Но откуда ты знаешь? Ты же был здесь. А я только что разговаривал со Стефаносом неподалеку от лагеря.
Панос остановился и повернулся лицом к Григорису.
— Я же просил тебя держаться подальше от руин! А ты первым делом, как только я ушел, помчался туда.
— Я не ходил к руинам, а держался поодаль. Она меня не видела. И чужеземец тоже. Я был очень осторожен.
Панос покачал головой; сын явно испытывает его терпение. Григорис уже допустил ошибку в Афинах, когда позволил обнаружить себя в Акрополе. А затем, прежде чем Панос успел задержать его, осложнил дело, ринувшись в преследование.
— Я уже просил прощения. Сколько раз надо извиняться? Я уже не ребенок. Ну, теперь ты выслушаешь меня?
— А что ты сделал бы, если бы они просто остановились и подождали тебя?
Сын в отчаянии возвел глаза к небу.
— Я же говорил, что всего лишь хотел спугнуть чужака. Наверно, посоветовал бы ему держался подальше отсюда.
Панос мгновение с молчаливым упреком пристально вглядывался в глаза Григорису.
— Незачем извиняться передо мной. Извинись перед собой.
Он уже собирался воззвать к одному из священных правил «Познай самого себя», но Григорис перебил его.
— Отец, завеса раздвинулась! В храме вновь поднимаются испарения.
— Что?!
— Именно об этом я и хотел тебе рассказать.
— Ты уверен?
Храм Аполлона по утрам всегда окутывает туман, который зачастую легко принять за испарения и решить, пророчество о Возвращении уже сбывается.
— Сам я не видел, поскольку ты велел мне не подходить к руинам. Но, скорее всего, это правда.
Панос знал, что Стефанос считает Григориса простодушным; это может оказаться очередной его шуткой, потому отрывисто бросил:
— Посмотрим.
— Что делать теперь? — нетерпеливо уставился на него сын.
— Ждать. Мы ждали много лет, подождем еще пару часов или пару дней.
Панос мысленно вернулся к предсказанию. После смерти Эстел Милос предсказал Возвращение и указал все приметы. К тому времени Милос оставался единственным живущим членом Ордена пифий, но с годами он крупица по крупице передал знания Паносу. Наконец, настало время Паносу, главе Ордена пифий, воспользоваться своим могуществом.
Надо поговорить с самим Стефаносом, но и без того ясно, что это правда. Наконец-то все сходится. Больше незачем опасаться Дорианы Белекамус из-за ее власти над святилищем. Сомнений больше нет — она и есть избранная.
Белекамус станет новой пифией; он будет толкователем, и первое прорицание наверняка будет дано самому королю.
10. Пасока поднимается
Стоявший на деревянном столе фонарь освещал убогую лачугу с земляным полом, крытую соломой. Рядом с фонарем лежала толстая книга, раскрытая на странице, покрытой древнегреческими письменами. Это был текст каменной таблички, извлеченной из дельфийских архивов, автором которого был Плутарх, служивший жрецом в Дельфах в первом веке нашей эры.