Дошли!
Впрочем, на дозорном фрегате отнюдь не разделяли нашу радость. Мы не были в обиде. Мало ли кто может поднять соответствующий флаг? Время военное.
Фрегат торопливо поднял часть парусов. На нем забегали, явно готовясь к возможному бою, а затем аккуратно бросили ядро по нашему курсу. Универсальное требование — лечь в дрейф.
Мы не спорили. Зачем лезть со своим уставом в чужой монастырь? Можем и в дрейфе полежать. Время еще раннее.
Довольно скоро к борту «Лани» пристала шлюпка, полная вооруженных моряков. Им сбросили штормтрап, и я занял место неподалеку.
— Лейтенант королевского флота де Буардок! — Командовавший досмотровой партией молоденький офицер безошибочно признал во мне капитана.
Правда, раскланиваться не стал. Лишь коснулся рукой шляпы.
— Шевалье де Санглиер, владелец бригантины «Лань». — Я поступил точно так же. Как равный с равным. Документы у меня были в полном порядке, и я протянул их Буардоку.
— А это? — лейтенант кивнул на наш трофей.
— Это мы захватили неподалеку. Часа полтора назад.
— Как? — Буардок явно опешил.
— Налетели в тумане, вот и пришлось атаковать.
Изумление прочно обосновалось на лице молодого офицера.
— Мы слышали не так давно пушечную стрельбу, но она была настолько короткой…
— Один залп, — уточнил я. — Мы дали его перед тем, как свалиться на абордаж. Вы же понимаете, что завязывать артиллерийскую дуэль с фрегатом было глупо. А тут британцы не успели толком опомниться, когда фрегат стал уже нашим.
Ох, молодость! Ведь наверняка мечтает о подвигах, сам же никак не в состоянии поверить довольно заурядному делу!
Недоверие никак не хотело покинуть лейтенанта, хотя спросил он явно не то, что собирался:
— У вас есть каперский патент, шевалье?
— В данный момент — нет. — А про себя добавил: «И в будущем не будет. К чему мне эта бумажка?»
— Как — нет? Вы разве не знаете, что по новому закону патент необходим, если вы занимаетесь подобной деятельностью?
— Мы не занимаемся ею, лейтенант. Да и захватили не купеческое судно, а боевой корабль.
Да и захватили не купеческое судно, а боевой корабль. Который, кстати, в противном случае обязательно напал бы на нас. Или, чтобы бить врагов нашего короля, надо обязательно спросить перед тем разрешения? Фрегат мы передадим вашему командованию, пленных — тоже. И вообще, мы очень давно не были на родине.
— Тогда откуда вы?
— Мы возвращаемся с Карибского моря.
Кажется, Буардок кое-что знал о тамошних делах. Достаточно, чтобы поверить моим предыдущим ответам.
— Надеюсь, вы нас пропустите в гавань? Можете убедиться, людей на обоих кораблях немного. Пленные заперты на фрегате в трюм. Кроме раненых, которым сделано некоторое послабление. По прибытии я немедленно навещу ваше начальство и договорюсь с ним о трофейном корабле и его команде. Кто у вас старший?
Ответ был несколько неожиданным:
— Капитан первого ранга барон Жерве.
Рядом со мной расплылся в улыбке Жан-Жак. С Жерве мы вместе защищали далекий Пор-де-Пэ от испанской эскадры. Поэтому отношения у нас были превосходными. И было это какой-то год назад. А кажется — настолько давно…
Я, признаться, после отзыва барона в метрополию думал — встретиться с ним мне больше не суждено.
Впрочем, даже в эти времена мир не настолько велик…
4
Ярцев. Моряки в порту
Заваливаться в гости нежданными всей толпой достаточно невежливо. Поэтому пришлось разделиться. К Жерве отправились трое: Кабанов, Ярцев и Гранье. Сорокин остался за старшего на кораблях. На бригантине требовалось кое-что привести в порядок, да и фрегат приготовить к передаче. Флейшман пошел искать на первое время гостиницу или дом. Жилье, одним словом, хотя бы для своей компании.
Вначале предполагалось сразу распустить моряков по домам. Тех, кто возвращался именно во Францию, а не собирался следовать дальше. Но сообщенная пленным новость заставила несколько изменить планы. Вдаваться в подробности Кабанов не стал. Лишь объявил, что возможно нападение британцев на Шербур.
Этого оказалось достаточным, чтобы бывшие флибустьеры согласились отложить планы на несколько дней. Не из-за избытка патриотизма. Однако нападать на город, в котором они собрались какое-то время отдохнуть, — это уже наглость со стороны англичан.
Жерве встретил бывших соратников с полным радушием.
— Мне прежде доложили о том, что какая-то бригантина походя захватила британский фрегат, и лишь потом сообщили имя капитана, — улыбнулся барон. — Признаться, вполне в вашем стиле — одержать победу просто, между делом.
— Мы всего лишь наткнулись на британцев в тумане. Когда разглядели флаг, оставалось чуть больше полукабельтова. Вот и пришлось атаковать, — улыбнулся в ответ Командор.
— У вас всегда были великолепные люди. В любой ситуации они всегда на высоте, — признал Жерве.
— Так ситуаций было слишком много.
— Вы не хотите поступить на службу? — поинтересовался хозяин. — Можете сделать неплохую карьеру. Кстати, господа, это касается вас всех. Флоту остро необходимы люди. Особенно такие опытные, как вы.
Ярцев никогда не бредил военной карьерой. Тем более — во флоте чужого государства. А Гранье мог бы сделать это давно. Да только упорно избегал подобного счастья. Единственное — хотел попробовать себя в России, да и то увлекшись рассказами о далеком работнике на троне.