— Поехали, что ли…
Кабанов первым двинулся к выходу, и закономерный вопрос Ширяева прозвучал уже по дороге:
— Куда, Командор?
— К Поншартрену. Он мне вчера кое-что обещал.
Уточнять подробности Кабанов не стал.
Он мне вчера кое-что обещал.
Уточнять подробности Кабанов не стал. После визита к министру он не видел никого из недавних соплавателей, поэтому, зачем именно его вызывали, никто из сподвижников не знал. Но раз Командор говорит, значит, какая-то надежда помочь морякам все-таки есть.
Весь путь проделали в наемной карете. Хоть и ехать было сравнительно недалеко, однако идти пешком несолидно. Не соответствует положению, и вообще…
— Нас хотя бы примут? — с некоторым сомнением спросил Жан-Жак, оглядев столпившиеся рядом с особняком многочисленные экипажи. Большинство карет было с гербами — свидетельством важности рода их владельцев.
— Пусть попробуют не принять. — Губы Командора чуть дрогнули в улыбке.
От его недавней тоски не осталось и следа. Теперь это вновь был знаменитый флибустьер, одно имя которого заставляло трепетать сердца всех врагов в необъятной Вест-Индии.
Приемная вновь была заполнена народом. Многие люди любят находиться поближе к представителям власти. Не чтобы помочь в делах, а лишь обратить на себя внимание да при удаче разрешить какие-нибудь собственные проблемы.
— Как прикажете доложить? — склонился в поклоне какой-то важный слуга. А может, и не слуга, а некий аналог секретаря при важной персоне.
— Шевалье де Санглиер по известному делу.
Как бы решительно ни был настроен Кабанов, он поневоле настроился ждать. Если уж не вызовут в течение некоторого времени, тогда можно будет прибегнуть к другим средствам. Но не стоит без необходимости портить отношения с властью. Начальство склонно к обидчивости уже потому, что оно — начальство.
— Что ты думаешь делать? — по-русски спросил Ширяев то, что давно вертелось на языке. Благо, понять вопрос никто в приемной не мог.
— Ерунда. Мне тут предлагали вернуться к прежней специальности. Побудете со мной для солидности. Если все получится, то освободим наших, а дальше я один справлюсь, — небрежно произнес Кабанов.
— Что есть «один справлюсь»? — недоуменно спросил Гранье. Тут он все понял и дальше продолжил с возмущением: — Хочешь забыть друзей и без меня добывать англичан? Не получится, Командор! Решили вместе, значит, вместе.
— Стоит ли? Раз решили завязать, — пожал плечами Командор.
— А если не получается? — встрял Григорий.
Он настолько привык следовать за командиром, что отстать казалось равнозначным «бросить».
— Выкручусь как-нибудь. Наверное, — особой убежденности в голосе Кабанова не чувствовалось.
Он что-то хотел добавить, но тут неожиданно быстро объявился давешний важный слуга.
Или все-таки секретарь?
— Вас просят к себе. Можно с сопровождающими господами.
И снова кое-кто посмотрел на Кабанова с нескрываемой завистью. А вот с ненавистью — никто.
Поншартрен оказался не один. У стола с разложенной картой застыл Жерве. Впрочем, от карты он тут же оторвался и приветливо повернулся к вошедшим:
— Рад вас видеть, господа! — Министр излучал само радушие.
Он вопросительно посмотрел на капитана, и Жерве немедленно пришел на помощь начальству:
— Мои приветствия, Командор! Месье Грамон, месье Ширяев. Что ни имя, то живая легенда Карибского моря.
Поншартрен благосклонно кивнул в ответ на представление:
— Вы удивительно вовремя. Информация о диверсии подтвердилась. Мы как раз обсуждаем, каким образом не допустить адскую машину англичан к городу.
— Проще всего взорвать ее по дороге, — заметил Командор. — В идеале — прямо в Плимуте или на рейде. Разведка говорит что-нибудь конкретное? Его положение в бухте, степень готовности.
— Сейчас адская машина еще не готова. Корабль даже не стали загружать порохом. По некоторым данным, подготовка начнется в ближайшие два дня. После чего брандер сразу выведут на открытый рейд во избежание возможного несчастья. Все-таки целый склад прямо в бухте…
— Охрана на рейде будет большая? — Соваться в хорошо защищенную бухту при всей привлекательности затеи Командору все же не хотелось.
— Очевидно, несколько фрегатов. Перед самой операцией еще мортирные корабли. Те, которые пойдут к Шербуру.
— Покажете мне на карте место стоянки. Адской Машиной я займусь, — спокойно сообщил Командор.
— Я, конечно, наслышан о ваших подвигах, только… — протянул с сомнением министр.
— Моего слова вам мало? Раз уж я нахожусь в Шербуре, то должен защитить этот город.
— Вашего слова достаточно, — кивнул Поншартрен, — но я все равно не представляю, каким образом вам удастся это сделать.
— Надеюсь, наши враги этого тоже не представляют, — ушел от ответа Командор.
Всю войну разведка союзников работала намного хуже французской. То ли галлы были более артистичнее и изобретательнее, то ли англичане продажней, однако факт налицо. И все-таки исключить, что кое-какая информация может попасть по ту сторону Английского канала, было нельзя.
Поншартрен тоже прекрасно понимал это и настаивать ни на чем не стал. Чем меньше людей знают о каком-либо плане, тем больше вероятность, что он сбудется.
— Вам что-нибудь потребуется? — уточнил министр.