— Я недавно видел старого Тома. Помните, с которым ходили в Южное море? — спросил моряк со шрамом на щеке.
Кто-то кивнул, мол, помним, кто-то пожал плечами.
— Он сейчас шкипером на британском купце. Летом ходил в Архангельск, а потом сопровождал хозяина вглубь Московии. И знаете, кого он там встретил?
— Кого? — без особого интереса поинтересовался один из собеседников Меченого.
— Командора.
— Кого?! — совсем другим тоном переспросили сразу несколько моряков.
— Нашего Командора. Большим человеком стал. Приближенный царя. И не только он. Там с ним почти все офицеры, кое-кто из парней с бака. Довольные, живут припеваючи.
Там с ним почти все офицеры, кое-кто из парней с бака. Довольные, живут припеваючи. Говорят, в Московии всех желающих готовы взять на службу.
— Ну, нет. На службу я и здесь могу поступить, — скривился один. — Не хочу быть подневольной скотиной.
— Эх, Жак, — усмехнулся Меченый. — В том-то и дело, что бывалые парни, вроде нас, там в большой цене. Учат местных новичков, а сами катаются, словно сыр в масле.
— Когда это и где парни с бака так жили? — усомнился другой.
— Говорю тебе — в Московии. Сам царь с ними запросто здоровается. И тоже не чурается концы потягать, у руля постоять. Даже думаю: может, махнуть к Командору? Примет ведь по старой памяти. Здесь всё равно больше делать нечего. А Командор звал всех. Передавал — дела намечаются большие и люди ему нужны.
— А что? — загорелся возражавший перед тем Жак. — Можно попробовать. Только там ведь, говорят, холодно. Даже лед плавает.
— Том по секрету сказал, мол, Командор намекнул ему — все будет иначе. Похоже, Московия скоро начнет войну. Не знаю, с кем, но моряки, говорит, понадобятся. А уж такие, как мы…
Люди собрались опытные, знающие себе цену. Плечи их расправились сами собой, а в глазах у некоторых зажглись огоньки надежды. Здесь им не светило ничего хорошего.
— А правда, что он был отличным капитаном? — спросил самый молодой из собравшихся, только недавно вышедший из юнг.
И хотя так и не уточнил, кто именно, остальные поняли, о ком идет речь.
— Таких только поискать. Разве что Граммон. Да, говорят, Морган из старых. Такие дела мы с ним делали, — покачал головой Жак. — Наш флаг был самым знаменитым в здешних водах.
— Только почему — капитан? Капитаном Санглиер никогда не был. — Меченый обвел взглядом приятелей и весомо добавил: — Капитанов было много, а Командор — один. А что? Давайте и вправду рванем к нему. Раз зовет, значит, мы на самом деле нужны.
Никто из присутствующих не мог знать в деталях случившегося между взятием Азова и окончанием в Европе войны. А случилось в России уже столько, что мировой расклад стал меняться. Пусть пока малозаметно, но события сгущались, нарастали подобно снежному кому, и скоро должна была грянуть лавина.
— За Командора! — провозгласил Жак, поднимая кружку, а Меченый добавил:
— И за тех, кто был с ним.
2006, г. Клайпеда.