— К шлюзам? — переспросил капитан.
— Ага, между уровнями, — пояснил штурмовик.
Пираты, прильнув к окнам, смотрели по сторонам. Грандиозность сооружения поражала воображение. Естественно, что все это строилось не один день, но результат вызывал восхищение.
Ладимир разглядывал уходящие вверх и разделенные на сектора жилые массивы, растянувшуюся между ними паутину транспортных магистралей, броскую рекламу, установленную везде, где только можно было вообразить, смотрел на людей, едущих в машинах или шагающих по пешеходным дорожкам, и в груди рождалось такое чувство, будто это все декорации к грандиозному представлению, участником которого он являлся. От этого появлялось тянущее ощущение ожидания действия, словно что-то должно произойти.
Мысли его снова вернулись к Валенсии… Может ли такое случиться, что она находится здесь, на Фермах? Что сможет рассказать им Барнабет? Или они снова идут по ложному следу? Хотя другого у них все равно не было.
Рудольф направил машину по транспортной ветке, спиралью спускающейся вниз. Все чаще им стали попадаться полицейские наблюдательные посты, и чем ближе они подъезжали к шлюзу, тем серьезней становилась система охраны, лишний раз показывая, что транспортному узлу, соединяющему два уровня, придается особое значение. Они въехали на территорию шлюза, следуя указателям, добрались до специальной платформы, и тут же перед машиной зажегся сигнал, приказывающий остановиться и заглушить двигатель. Вокруг автомобиля куполом засветилось силовое поле.
— Сейчас нас перевернут, — сказал Рудольф.
— Зачем? — не понял Самуэль.
— На уровнях векторы притяжения разнонаправленные.
— Ну и? Зачем нас переворачивать?
За полем ничего не было видно, но чувствовалось, что платформа движется.
— Затем, чтобы ты, перебравшись с внешнего уровня на внутренний, мог ходить по полу ногами, а не стоять на голове, — ответил штурмовик, раздраженный недогадливостью Самуэля.
Темнокожий пират вздохнул, но все догадались, что он так и не понял. Платформа тем временем неторопливо двигалась по шлюзу.
— Когда же нас перевернут? — не выдержал Самуэль.
— Скорее всего, уже, — ответил Рудольф и, предупреждая дальнейшие вопросы, объяснил: — Здесь под силовым полем сохраняется постоянный вектор, чтобы ты не кувыркался внутри машины, а сама платформа переворачивается, но мы этого не ощущаем.
Дальнейшая транспортировка проходила в относительной тишине, только братья негромко подсмеивались над Сэмми. Наконец платформа остановилась. Когда поле исчезло, Феникс сразу завел машину и направил ее к выезду, а Самуэль опустил стекло, высунул голову, посмотрел наверх, потом забрался обратно и сказал:
— Вот чудно! Как представлю, что в сотне метров от нас люди ходят вверх ногами, смешно становится!
Чувствовалось, что остальные сами едва сдерживают смех.
— Почему? — с серьезным видом спросил Андреас. — Тебе же не кажется смешным то, что на планете человек, находящийся в точке противоположной к твоему местоположению, тоже обращен к тебе ногами.
Самуэль нахмурился, задумавшись на секунду над словами грека, а потом рассмеялся:
— А ведь и правда! Ха-ха-ха! Мне и в голову не приходило…
Тут уже пираты не выдержали. Хохотали все, включая капитана и штурмовика, ведущего машину.
— Ну, Сэмми, ты даешь! — Андреас хлопнул товарища по плечу.
— Да, ладно вам, — беззлобно отмахнулся тот, смущенно улыбаясь.
Восемнадцатый сектор встретил их хмурым освещением и неприятно мерцающей рекламой какого-то местного магазина. Вокруг не было красочных вывесок, стало меньше людей, на стенах виднелись потеки ржавчины, из-под перекрытий кое-где выбивались завитки пара, сверху капала вода, во всем чувствовалась какая-то замшелость.
Рудольф сбросил скорость и двигался не спеша.
— Это как бы нейтральная территория, — сказал он. — Здесь даже можно не особо опасаться за свою наличную карту, никто не приставит к голове пистолет и не попросит «добровольно» перевести деньга. Это преддверие трущоб, а вот дальше — хуже.
Лад нашел на навигаторе бар «Коготь» и передал картинку на лобовое стекло, чтобы штурмовик не отвлекался от дороги.
Это преддверие трущоб, а вот дальше — хуже.
Лад нашел на навигаторе бар «Коготь» и передал картинку на лобовое стекло, чтобы штурмовик не отвлекался от дороги.
Заведение расположилось в небольшом переулке. Рудольф припарковал машину возле входа, и пираты вышли из нее, поправляя оружие.
Ладимир дернул ручку, но дверь оказалась закрытой. Тут же перед ним появился небольшой виртуальный экран, с которого на пиратов взирал лысый субъект, с толстенной шеей и бугристыми мышцами на плечах.
— Чего надо? — хмуро спросил он. — Сегодня бар закрыт — частная вечеринка.
— Нам нужен Грин Барнабет, — сказал Лад. — От господина Маркуса Табболда.
— Ждите, — проговорил субъект, и экран исчез.
Каменев переглянулся с Рудольфом.
— Стоит ждать? Он не сбежит? — спросил капитан.
Штурмовик пожал плечами, поднял винтовку и всадил заряд в магнитный замок, расплавляя его, ударом ноги распахнул створки и ринулся внутрь. Остальные последовали за ним. Внутри бар оказался на удивление симпатичным, с современным декором, мягким освещением и совершенно пустым.