Только в этот раз волшебство оказалось разрушено черными полосами ожогов, оставленных лучами армейского бластера.
Пираты вошли в пустующий холл и остановились в нерешительности. В этот момент они услышали чей-то крик, и в ближайшем коридоре раздался глухой взрыв. Противопожарная система тут же сменила желтые огни на красные и отозвалась новыми потоками химикатов. Пираты пригнулись и подбежали к коридору с двух сторон.
— Во имя Темных звезд! Что тут творится? — негромко пробормотал Петер, осторожно выглядывая из-за угла.
— Не знаю, — также тихо ответил Лад, просматривая коридор со своей стороны. — Вижу двоих.
— Ага, — подтвердил Петер, — и, кажется, оба готовы.
Георгий присел и, опираясь одной рукой о ногу помощника капитана, высунулся посмотреть.
— Вон тот в форме, рядом с ним еще парализатор валяется, — наверняка из службы охраны.
Каменев посмотрел на своих людей, знаками показал, чтобы те выходили вместе с ним по сигналу. Убедившись, что помощник его понял, он дал отмашку, и пираты одновременно выскочили в коридор. Грек сразу подхватил парализатор мертвого охранника, проверил хорошо знакомое ему со времен работы в полиции оружие и, приложив приклад к плечу, выдвинулся вперед, приготовившись стрелять.
Они двигались, прижимаясь к стенам. Витиеватый светящийся узор следовал за ними, распускаясь диковинными цветами. Вскоре пиратам попался труп еще одного охранника, и чем дальше они продвигались, тем все явственнее становились следы жестокого боя: пластик стен изъеден ожогами — лучи бластеров оставили в нем глубокие борозды с оплывшими краями, в полу рытвины от взрывов, потолок весь в копоти и подпалинах.
Заглянув в очередной коридор, Георгий неожиданно поднял руку, давая сигнал остановиться. Пираты замерли. Через несколько секунд грек, не оборачиваясь, жестами позвал их к себе. Парализатор по-прежнему был нацелен в коридор.
— Что там? — шепотом спросил Лад.
— Двое, — чуть повернув голову, едва слышно ответил Георгий. — Один ранен, второй мертв. Бластеры.
Петер посмотрел через его плечо. Два человека сидели, прислонившись к стенам друг напротив друга, оба были вооружены армейскими бластерами, только один явно был мертв — луч попал ему в лицо и прошел насквозь, у второго — живот и левый бок были в крови, а грудь и правая рука обожжены. Он сидел, запрокинув голову, и стонал. Позади него на стене распускались, исчезали и снова распускались золотые цветы, а рядом с ним в полу, проделанная взрывом гранаты, зияла дыра, в которую розовыми струйками стекала смешанная с противопожарной жидкостью кровь раненого.
— Чего ты ждешь? Стреляй, — проговорил помощник капитана.
— Если из-за ранения он ослаблен, то сердце может не выдержать…
— Темные звезды, Лад, это твое влияние! — негромко выругался наемник и снова повернулся к греку: — Ты будешь стрелять или нужно лезть под огонь, пытаясь узнать, достаточно ли он ослаблен, чтобы прожечь кому-нибудь из нас дырку в животе?
Статос покосился на него, потом прицелился и выстрелил. Раненый всхлипнул и повалился на бок.
Пираты побежали вперед, забрали оружие, а грек склонился над раненым, приложил пальцы к его шее и вздохнул — пульса не было.
— Причитать не собираешься? — процедил сквозь зубы Петер, наклонившись к Георгию.
Тот ответил лишь хмурым взглядом и поднялся. Ладимир тем временем оглядел второго убитого.
— Петер, взгляни, — позвал он.
Помощник подошел, присел рядом с трупом, взял за подбородок изуродованную голову и повернул так, чтобы лучше рассмотреть.
— Круто, — пробормотал Петер. — Спартанцы.
— Что? — подошел Георгий.
— Элитные наемники. Самые дорогие и профессиональные сукины дети в Империи.
— Я думал, их не существует, — удивился грек. — Всегда считал их просто выдумкой киношников.
— Поверь — они реальны, как мы с тобой, — сказал помощник капитана.
В голове у встревоженного Лада пронеслось все, что он раньше слышал о спартанцах, — жестокие, беспощадные наемники, которые извратили кодекс древних воинов, используя его для того, чтобы превратить себя в самых лучших бойцов, которых можно нанять за деньги. Они даже обезличивали себя, полностью стирая индивидуальные черты лица, и отличались только ростом, цветом глаз, волос и мышечной массой. В подтверждение его мыслей, Петер повернул голову убитого в сторону Георгия:
— Вот смотри… ни бровей, ни ресниц, ни губ. Глаза… ну у этого только один, и рот, словно хирургическим лазером разрезаны. Не лицо — маска. Нанять их стоит уйму денег…
— А это значит, — перебил его Ладимир, — что наши полмиллиона не имеют для похитителя большого значения.
— Либо он решил действовать наверняка. Подстраховаться. Пара сотен тоже неплохой барыш.
— Не наблюдаю я пока порядка в действиях.
— Либо он решил действовать наверняка. Подстраховаться. Пара сотен тоже неплохой барыш.
— Не наблюдаю я пока порядка в действиях. Совсем не похоже, чтобы они хотели нас увидеть и получить выкуп, — хмуро сказал Каменев. — Пошли! Если я прав, то времени у нас очень мало.
— Ага, — пробормотал себе под нос Петер, вставая. — Или же вообще спешить уже некуда.
Теперь впереди шли Лад и Петер, Георгий с парализатором прикрывал тыл.