Неизвестный засмеялся, как показалось майору довольно искренне и весело, потом замолчал на несколько секунд и сказал:
— Семьсот тысяч, и никаких авансов.
По его голосу Рассел понял, что дальнейший торг не имеет смысла, но все же сделал попытку:
— Мне будут нужны деньги, чтобы подмазать кое-кого, ты же понимаешь…
— Значит, считайте это вложением средств, по которым вы получите дивиденды, — голос шантажиста по-прежнему был жестким.
— Но в качестве залога наших партнерских отношений я сделаю вам подарок. Думаю, вы сможете его оценить.
— Неужели застрелишься? Может, хватит уже болтовни? — Майор сильно нервничал, и затянувшийся разговор начал его раздражать. Незнакомец не обратил внимания на его реплику и продолжил:
— В ближайшее время с вами на связь выйдет некто, кто так же, как я, упомянет имя Вильгельма Тревора.
— Что? Еще один шантажист?
— Ха-ха, — в этот раз деланно рассмеялся мужчина. — Да, еще один. И в отличие от меня он попросит у вас денег. Точнее, попросит заплатить ему то, что вы должны Вильгельму. Ведь работа, для которой вы его нанимали, выполнена и, соответственно, должна быть оплачена.
— Так почему бы тебе самому ему не заплатить? — усмехнулся Рассел. — Вычтешь из тех денег, что обещал мне.
— К сожалению, деньги этого человека не интересуют.
— Наверное, я отстал от жизни. Шантажисты, которых не интересуют деньги! — разозлился майор. У него появилось ощущение, что с ним играют в какую-то непонятную игру, а он даже правил не знает. Им распоряжаются, указывают, что нужно делать. Самое обидное и унизительное то, что он вынужден беспрекословно подчиняться. — Что же тогда ему от меня нужно?!
— Он хочет убить вас.
— С какой стати?! — воскликнул Рассел.
— С такой, что это будет капитан Каменев. И он жаждет найти виновного в гибели госпожи Стюарт, которую наш славный капитан, кажется, успел полюбить.
Страх сжал сердце майора холодными лапами.
— Он… он знает? — Во рту пересохло, и голос сразу стал хриплым.
Мужчина снова засмеялся:
— Не переживайте, господин майор. Капитан Каменев знает только, что есть некий заказчик и как с ним связаться. Но кто именно — ему неизвестно. Это наша с вами тайна.
Расселу показалось, что в этот момент незнакомец подмигнул ему;
— Так Каменев не будет знать, с кем он общается?
— Нет. Вот и подумайте, как это использовать, — у вас есть примерно два дня. Итак, до встречи, господин майор. Не забудьте выполнить мой… мою просьбу.
— Не забуду, — буркнул Рассел.
Связь оборвалась.
Майор откинулся в кресле и понял, что невыносимо хочет выпить. Посмотрел на пустой бокал в руке, потянулся за бутылкой, но и там не осталось ни капли. Он швырнул ее в утилизатор и поднялся, чтобы взять новую. Выбрав напиток покрепче, майор наполнил бокал и сделал большой глоток. Потом подошел к столу и посмотрел на экран коммуникатора, где все еще отображалась переданная шантажистом информация. Пробежавшись глазами по светящимся символам, майор вздохнул, достал из ящика стола стримкристалл, воткнул его в гнездо коммуникатора и перегнал данные.
С этим он разберется позже, решил Рассел. Сейчас нужно было что-то придумать с Каменевым.
Поразмышляв еще немного, майор мысленно поблагодарил судьбу, по воле которой адмирал Стюарт, после возвращения Рассела из пиратского плена, перевел его с линкора на один из кораблей сопровождения. Он отставил в сторону бокал, снова уселся в кресло и нажал на коммуникаторе кнопку экстренной связи с капитаном корабля.
Ульриха Йохансона майор недолюбливал за его высокомерие и твердолобость, а возможно, еще и потому, что тот был похож на него самого — такой же заносчивый, амбициозный, тоже военный в четвертом поколении, только немного более удачливый, чем Рассел.
Он отставил в сторону бокал, снова уселся в кресло и нажал на коммуникаторе кнопку экстренной связи с капитаном корабля.
Ульриха Йохансона майор недолюбливал за его высокомерие и твердолобость, а возможно, еще и потому, что тот был похож на него самого — такой же заносчивый, амбициозный, тоже военный в четвертом поколении, только немного более удачливый, чем Рассел. Но лучшего союзника в данной ситуации не найти. Естественно, придется быть крайне осторожным и следить за каждым своим словом, чтобы не дать повода для еще одного шантажа, но майор был уверен, что умнее Йохансона и без труда заставит его поверить в любую историю.
На экране коммуникатора появился капитан. За спиной у него светилась голографическая карта сектора, он был еще в кителе и, судя по виду, не собирался ложиться спать.
— Что случилось, майор? — спросил он.
— Добрый вечер, капитан… Ульрих, — хитро прищурившись, сказал Рассел, — как вы смотрите на то, чтобы стать героем империи и оказать личную услугу адмиралу Стюарту?
Йохансон достаточно давно знал майора, чтобы сразу понять — он такие слова напрасно не произнесет, поэтому с серьезным видом посмотрел на Рассела и сказал:
— Я вас слушаю.
— Начну с того, что открою вам небольшой секрет: во время моего пребывания в плену у пиратов на Приме мне удалось тайком выбраться город. Зная, что время мое ограниченно, я не тратил его напрасно и использовал с максимальной пользой. Мне удалось завербовать человека, который должен был следить для меня и докладывать обо всех важных событиях. И несколько минут назад он вышел со мной на связь. — Рассел знал, что нет более достоверной лжи, чем та, в которой есть частичка правды. — Так вот, Ульрих, у нас с вами есть шанс схватить убийцу дочери адмирала Стюарта.