— Это вопрос, ответ на который я сам узнал буквально несколько дней назад. Похищение организовал капитан корабля «Беспощадный», некто Къюг. Как выяснилось, мой корабль «пилигрим» раньше принадлежал ему. Похитив мою… — Ладимир запнулся, потом продолжил: — похитив Валенсию, он планировал получить с меня выкуп, тем самым компенсировав потерю корабля. Но в то время когда я вез выкуп, вмешался кто-то третий. Он нанял спартанцев, которые убили людей Къюга и…. дочь адмирала Стюарта.
Каменев вздохнул:
— К сожалению, мне не удалось ее спасти, хотя я был всего в нескольких шагах… — Воспоминания о тех минутах вновь нахлынули на Лада, отразившись на его лице.
Каменев вздохнул:
— К сожалению, мне не удалось ее спасти, хотя я был всего в нескольких шагах… — Воспоминания о тех минутах вновь нахлынули на Лада, отразившись на его лице. Капитан поднялся, налил себе выпить, потом вернулся на место, взял себя в руки и стал рассказывать дальше: — Этот же третий, или, может быть, кто-то еще, я пока не знаю точно, подбросил Стюарту какую-то запись, на которой якобы я нанимаю похитителей…
— Но ведь это бред! — воскликнул Сен-Лиз. Он сразу вспомнил взгляды, которыми смотрели друг на друга Ладимир и Валенсия, когда находились в его кабинете.
— Тем не менее адмирал поверил и считает меня убийцей своей дочери.
— А как вы узнали про Къюга?
— Случайно. Он проговорился. Правда, мне стоило труда добыть из него всю информацию.
— Постойте, а где вы его нашли? — удивленно спросил губернатор.
— Они с Мигелем Менкесом устроили эдакий рейд против адмирала Стюарта.
— Да, да, я про это слышал, но каким образом вы с ними столкнулись?
— Люди Менкеса нашли меня на одном из кораблей Стюарта, у которого я был в плену.
— Когда? — изумился Сен-Лиз.
— Буквально пару недель назад. Я угодил в ловушку и оказался в руках адмирала.
— Невероятно, — проговорил губернатор. — Продолжайте!
Ладимир кратко пересказал ему события, произошедшие с ним с момента пленения и до прибытия в порт Примы.
Несколько минут Сен-Лиз сидел, не находя слов, потом произнес:
— Ну, знаете… За такое нужно выпить! Я поражаюсь вам, Ладимир. Правда, сейчас я не знаю, что мне делать… радоваться или огорчаться.
— Отчего такие сомнения?
— Понимаете, отношения Лагуны и Империи — это несколько более сложный механизм, чем может показаться вначале. Это обычные обыватели думают, что Лагуна отстояла сбою независимость много лет назад, но на самом деле борьба идет и сейчас, каждый день, каждую минуту… Порой приходится применять силу, чтобы показать императору — Лагуна по-прежнему сильна, по-прежнему независима и может не только показывать зубы, но и кусать, причем больно кусать…
Губернатор склонил голову, опершись лбом на ладонь, и негромко засмеялся.
— Ладимир, вы, сами того не подозревая, разрушили мои планы.
— Какие планы, губернатор? — Он не разделял веселья Сен-Лиза.
— Понимаете, мы с императором крайне редко вступаем в открытую конфронтацию, это не выгодно ни ему, ни мне. Но делать небольшие стратегические ходы — это сколько угодно! Говоря языком шахмат, движем пешками, в надежде, что одна из них станет королевой. Эскадра адмирала Стюарта — пешка императора, а Мигель Менкес — моя. Точнее, был моей пешкой, пока не пересекся с вами.
— Менкес работал на вас? — удивился Ладимир.
— Не напрямую, конечно, — пожал плечами Сен-Лиз. — Через подставных лиц — неких бизнесменов, которые из-за действий Стюарта понесли финансовые потери.
— А я думал…
Губернатор снова засмеялся:
— Перестаньте, Ладимир. Не может быть, что вы настолько наивны, чтобы поверить в патриотизм местных обитателей.
Нет! Менкесу хорошо заплатили, чтобы он собрал небольшую эскадру и пощипал перья Стюарту. Но судьбе было угодно, чтобы он столкнулся с вами. Невероятно! — Он покачал головой. — Что вы сделали с Къюгом?
— Он заперт в наемных камерах для временного содержания заключенных.
— Здесь на Приме?
— Да.
— Хорошо. Вы можете отдать его мне? Мои люди еще поработают с ним, на случай, если он что-нибудь утаил. О результатах вам доложат немедленно.
— Я обещал ему жизнь, губернатор.
— Однако, — покачал головой Сен-Лиз. — С врагами нельзя быть мягкосердечным. Врагов надо уничтожать!
— И тем не менее я дал слово.
— Хорошо, ваше слово не будет нарушено. Отдадите мне его?
— Да, — Ладимир согласно кивнул. — Что еще вы хотели спросить, Антуан?
— В свете рассказанных вами событий другие вопросы уже не имеют смысла…
— И все же?
— Скажите, Лад, вам знакомы такие названия, как «Гордость Империи», «Звезда надежды», «Солнечный караван»?
— Суперлайнеры? Один имперский, два других — принадлежат «Млечному Пути». Это известно практически всем, кто хоть иногда смотрит новости и рекламу.
— Именно так, — кивнул губернатор. — Но что еще не было в новостях и уж точно не нуждается в рекламе, это то, что все они исчезли.
— Что значит «исчезли»? — удивился Лад.
— Именно то, что я сказал! — Сен-Лиз с серьезным видом смотрел на капитана. — Все три ушли в рейсы с тысячами пассажиров на борту. Успешно совершили прыжок, но из гипера уже не вышли.
Ладимир удивленно покачал головой.
— Мало того, — продолжил Антуан, — таким же образом пропали еще двадцать три судна. Несколько пассажирских, грузовики и две яхты. Двенадцать из них принадлежат «Млечному Пути».