— Да, да! Я скажу все! Все, поганый ты урод! Только забери меня отсюда!
— Это ты все организовал?
— Я! Да, я! Я во всем виноват! Я согласен со всем, что ты скажешь!
— Нет, так не пойдет! — сказал Лад.
— Как так?! Почему не пойдет?! — Голос пирата дрожал. — Ах ты тварь! А ну слезь с меня! Сволочь!
Он отмахивался от очередных атак насекомых.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — сказал Лад. — Дурака валять будешь перед аборигенами. А теперь скажи мне то, что я хочу знать. И не тяни, Пловцу еще нужно будет спуститься с орбиты.
— Да поглотят тебя Темные звезды, Каменев! Я не знаю, чего ты от меня хочешь!
— Когда ты сказал, что все-таки получишь с меня свои полмиллиона… что это значило?
— Я просто так ляпнул, не подумал! И из-за такой ерунды ты хочешь скормить меня этим тварям?!
— Меня не устраивает твой ответ, — холодно произнес Ладимир. — Прощай.
— Стой! Каменев! Не поступай так со мной! Нет!
Лад не ответил. Воздуха в скафандре Къюга осталось на четверть часа. И тогда пирату придется выбирать, умереть ли от удушья, или убрать маску и позволить насекомым проникнуть в скафандр. Лад не знал, что выберет Къюг, оба варианта казались ему ужасными, но капитан стиснул зубы и ждал.
Для того чтобы «марафонец» достиг поверхности планеты и подобрал темнокожего пирата, требовалось чуть больше десяти минут. Время шло, но Къюг только ругался, отбиваясь от насекомых, и просил забрать его, обещая рассказать все, что Лад захочет.
Каменев уже начал сомневаться в правильности своей догадки, когда темнокожий пират не выдержал.
— Да, это я! — выкрикнул он. — Я похитил твою подругу! Я похитил дочку Стюарта! Я просил у тебя выкуп полмиллиона и проговорился на сходке! Ты это хотел услышать?! Я сказал! Забери же меня отсюда!
Лад молчал. Звенящая пустота внутри схлопнулась в тугой комок неожиданной боли.
Он оказался прав — Къюг организовал похищение.
— Вот мразь, — фыркнул Виталь.
— Вот мразь, — фыркнул Виталь. — Подлая скотина! Это для него самая подходящую смерть.
— Каменев? — позвал Къюг. — Вы уже спускаетесь? Лад?
Тот не ответил.
— Лад? Я же рассказал, что ты хотел! Не оставляй меня тут! Лад! Я виноват, признаю, но я был зол на тебя, за то, что ты украл мой корабль, я хотел только компенсировать ущерб!
Волна злости неожиданно поднялась у Ладимира в груди.
— Значит, ты только хотел компенсировать ущерб? — процедил он. — Поэтому ты похитил Валенсию? Поэтому ты издевался над ней, а потом приказал убить? Чтобы компенсировать ущерб?
— Я не убивал ее! — в отчаянии закричал Къюг.
— Да, сам ты не убивал, ты приказал спартанцу ее убить!
— Нет! Нет-нет-нет! Ты не прав! Я никому не приказывал! Я не знаю, откуда взялись спартанцы! Я в это время был в Мессине, в порту, ждал сообщения, что вы произвели обмен и что мои люди везут деньги, но эти сволочи убили всех! И моих людей, и дочку адмирала! Я не знаю, что там произошло и как все это случилось! Не знаю! Я сначала думал, это ты всех перестрелял, но потом узнал про нападение на экспресс и про этих долбаных спартанцев. Я понял, что в игре есть третья сторона, потому что связь с моими людьми прекратилась до того, как ты добрался до «Жемчужной цепи»!
— Тогда кто их нанял?
— Не знаю! Клянусь всем чем угодно, что я не знаю! Лад, прошу тебя!
Голос пирата срывался, в нем было столько отчаяния и животного страха, что Лад не сомневался в правдивости слов, но злость, смешанная с болью, все еще клокотала в груди.
У Къюга осталось девять минут… восемь…
— Пловец, спускайся, — наконец велел Каменев.
— Вы серьезно?! — удивился Виталь. — После того, что он сделал, вы собираетесь пощадить его?
Лад не ответил Зорину, и тот продолжил:
— Хотите мое мнение — Къюг должен сдохнуть!
— Должен, — согласно кивнул Лад, — но не так! Мы узнали, что хотели. Пловец, сажай корабль.
Виталь покачал головой, вздохнул и сказал:
— Ладно, я пошел в шлюзовую. Надо еще скафандр натянуть, а то залетит такая хреновина…
Он вышел из рубки, Георгий и Болтун направились следом.
Ладимир посмотрел на Софи. Девушка сидела с каким-то отрешенным видом, и в ее взгляде появилось нечто такое, чего раньше Лад не замечал, словно она поняла что-то, в чем раньше была не уверена.
Когда Къюга втащили внутрь, он дрожал так, что чувствовалось через скафандр. Несколько жуков, как и предполагал Зорин, влетели в открытый шлюз. Болтун и Георгий сбили их потоками сжатого воздуха из баллонов. Не дожидаясь, пока ему помогут, пират начал сдирать с себя размякший скафандр. Через несколько секунд непригодный к дальнейшему использованию ИС-3 лежал на полу осклизлой кучей, а Къюг, тяжело дыша, стоял в окружении людей Каменева.
Виталь смотрел на него исподлобья, скривив губы.
— Я бы оставил тебя там — самое подходящее местечко для такой мрази, — сказал Зорин, — но капитан приказал вытащить. Давай вытягивай руки, и лучше не дергайся, иначе в миг пристрелю.
Они связали его и препроводили в отведенную каюту.
В рубке стояла какая-то тягостная тишина, которую никто не решался нарушить. Все видели на экранах, как Къюг забрался на «марафонца», и Пловец сразу направил корабль вверх. Сейчас они уже покинули атмосферу планеты и вышли на орбиту.