— Руки в стороны! — с напором повторил приказ спецназовец.
Пират подчинился, перехватил товарища за плечо и отодвинул его от себя, расставляя руки, стараясь при этом не отпустить раненого.
— Взять их! — последовал приказ командира группы.
Канаты с липучками на концах стремительными змеями полетели в сторону пиратов, в считанные секунды сделав их похожими на марионеток.
— Цель захвачена, — доложил спецназовец, — возвращаемся на корабль.
— Отлично, командир, — сказал Йохансон и повернулся к Расселу: — Господин майор, предлагаю вам спуститься со мной в шлюзовую и посмотреть, что у нас сегодня за улов.
Но тот и так уже знал, что сегодня удача была на его стороне, и не мог скрыть довольной ухмылки.
— Не поведаете мне причину вашей радости, майор? — зло спросил капитан, когда они направлялись к шлюзовому отсеку. — Пара пиратов, возможно, и поможет нам избежать наказания, но лично я рассчитывал на нечто большее.
— И мы это получим, — сказал Рассел.
Йохансон вопросительно посмотрел на него. Майор ответил торжествующим взглядом:
— Один из этой пары — Ладимир Каменев. Я узнал его голос.
— Уверены? — в глазах капитана появился радостный блеск.
— Абсолютно.
В шлюзовой их встретил командир группы спецназа и проводил к пленникам. С пиратов уже стянули скафандры и заковали в силовые наручники. Один лежал на полу, без движения, в нем Рассел узнал Рудольфа, второй же стоял расправив плечи и гордо подняв подбородок — Ладимир Каменев.
Майор не мог скрыть довольной усмешки, когда встретился глазами с Ладом и прочел в его взгляде удивление.
— Капитан Каменев? — спросил Йохансон, подойдя к пленнику. Теперь он и сам узнал его — портреты пирата не раз показывали в сводках — и, не дожидаясь ответа, сказал: — Рад приветствовать вас на борту моего корабля. В карцер его!
Глава 2
— Вам повезло, майор! Просто сказочно повезло, — сказал Йохансон на пути обратно в рубку.
«НАМ повезло, а не только мне! — мысленно поправил капитана Рассел. — И не нужно лишний раз показывать, что ты спихнул бы всю ответственность на меня в случае неудачи. Я и так это знаю!»
Но вслух ничего не сказал. Сейчас предстоял разговор с адмиралом, благо теперь Каменев был у них в плену, а победителей, как известно, не судят.
По прибытии на капитанский мостик капитан сразу вышел на связь с флагманом. На экране появился разгневанный Стюарт.
— Почему у тебя была отключена идентификация, капитан? — сурово и без предисловий спросил адмирал. — Не смей мне врать, ссылаясь на неполадки системы связи! Как только эскадра появилась в секторе, она у тебя почему-то тотчас заработала. Я требую полного отчета, немедленно!
— Так точно!
Стюарт повысил голос:
— Ульрих, какая муха тебя укусила?! Твои действия смахивают на дезертирство.
Йохансон сразу зарделся, вздернул подбородок и сказал:
— В семье Йохансонов никогда не было дезертиров!
— Трибуналу будет плевать, какую фамилию ты носишь! — адмирал гневно сверкал глазами с экрана коммуникатора. — Причина, по которой ты самовольно отклонился от курса, отключил идентификацию корабля и ввязался в бой, должна быть веской, иначе получишь столько обвинений, что тебе потребуется армия адвокатов, чтобы разобраться с ними.
Стюарт отчитывал капитана, как юнгу. Йохансон покраснел, по вискам сбегали капельки пота.
— Капитан, — Рассел стоял чуть в стороне и, наклонившись вперед, стараясь как бы случайно попасть в объектив передающей камеры, прошептал: — Скажите ему!
Стюарт заметил его, чего Рассел и добивался.
— Что вам нужно, майор? Как вы смеете встревать в разговор старших по званию?
Рассел сделал вид, что сконфужен, и шагнул вперед, вставая рядом с Йохансоном.
— Прошу прощения, господин адмирал, — майор коротко поклонился. — Я хотел бы сказать, что у капитана Йохансона были причины поступить именно так.
— Вы решили податься в адвокаты? — Стюарт не скрывал своей неприязни к Расселу. Последний же, ничуть не смущаясь, повернулся к Йохансону и, торжествующе взглянув на него, сделал жест, предлагая наконец все рассказать:
— Капитан…
Тот посмотрел на майора Стюарта и сообщил:
— Экипажу моего корабля, под моим непосредственным командованием и… при неоценимой помощи майора Рассела, удалось захватить в плен Ладимира Каменева.
— Что?! — воскликнул адмирал.
— Майором Расселом были получены оперативные сведения о местонахождении пирата. Я посчитал возможным пойти на хитрость и заманить Каменева в ловушку. Чтобы избежать утечки информации и не спугнуть его, потребовалось действовать с максимальной осторожностью и быстротой. Именно поэтому я приказал отключить систему идентификации и совершить прыжок по другому вектору, нежели мне было приказано. Если потребуется, я готов нести ответственность за свой проступок.
Стюарт слушал ею, становясь мрачнее тучи.
— Если потребуется — понесешь, — сказал адмирал. — Где он?
— В карцере. Второй захваченный пират, без сознания, в лазарете. Прикажете доставить их на линкор?
Стюарт не ответил, его взгляд был устремлен в пустоту. Выражение лица адмирала трудно было понять, казалось, что он словно сожалел о случившемся.
— Не надо, я сам прибуду к вам, — сказал он наконец и отключил связь.