— Рудольф, — начал вызывать Лад. — Ты слышишь меня?
Тот не отозвался, продолжая лететь, медленно вращаясь.
Капитан достаточно сильно разогнался и, опасаясь пролететь мимо, включил реверсивные блоки ускорителя. Скорость полета начала снижаться, и когда Ладимир приблизился к Рудольфу, то почти остановился.
Подрегулировав траекторию короткими запусками ускорителя, Каменев подплыл к штурмовику, поймал за руку и подтянул к себе. Лад обхватил его руками и постарался погасить вращение. Краем глаза он увидел далекую белую вспышку на черно-красном фоне в стороне от них с Фениксом и от преследуемого «марафонца» — наконец-то прибыл «пилигрим». Почти сразу Каменев услышал в наушниках голос помощника:
— Как дела, Пловец? Помощь нужна?
— Не помешала бы.
Почти сразу Каменев услышал в наушниках голос помощника:
— Как дела, Пловец? Помощь нужна?
— Не помешала бы. Я иод обстрелом, капитан с Рудольфом в открытом космосе.
— Где?! Да вы что тут, охренели совсем? Лад, ты меня слышишь?
— Он тебя слышит, — сказал вместо капитана Пловец, — только ответить не может. Мощности передатчика не хватает. Я сейчас перешлю тебе координаты, забери его и Руди.
Ладимир понял, что Пловец следил за ним и Рудольфом все это время. Почему-то осознание того, что они не были тут одни, в этой бесконечной пустоте, сразу придало сил и оптимизма.
— Да вижу их! Лад, Руди, я вас засек, скоро прибуду, — недовольным тоном произнес Петер. — Что случилось-то, Пловец?
— Засада, — ответил нейроштурман. — Как только мы подлетели, они выпустили гасителей, я еле сумел улететь, в меня несколько раз попали, пока я не набрал достаточную для маневрирования скорость.
— Ничего, сейчас подберу капитана, и мы займемся этим сукиным сыном. Веди его потихоньку в мою сторону.
Появление «пилигрима» не на шутку встревожило имперцев. Они понимали, что с двумя кораблями справиться будет намного сложнее, а может быть, и вообще нереально — все-таки Каменев недаром был назван опаснейшим пиратом, на поимку которого отправили целую флотилию. Йохансон даже растерялся сначала, не зная, что предпринять, и «шершень» продолжал преследовать первый корабль пиратов.
Рассел понимал волнение капитана — под грозным взглядом адмирала лучше объяснить двухчасовое отклонение от графика, чем потерю корабля или гибель экипажа, но нерешительность Йохансона выводила майора из себя.
«Если тебя прижали, так надо бежать, а не подставляться под перекрестный огонь! Как такой рохля вообще стал капитаном?!» — злился про себя Рассел.
Йохансон наконец вышел из ступора и отдал приказ готовиться к прыжку.
Внезапно следивший за сканерами матрос доложил своему командиру — ответственному за сектор слежения:
— Господин лейтенант, второй корабль движется не к нам.
— Что?
— Я просчитал его траекторию. — Матрос вызвал голографическую карту, быстро внес необходимые данные и показал лейтенанту. — «Пилигрим» летит сюда.
Он сделал яркую отметку на голографической карте.
Рассел услышал их разговор и быстро подошел.
— Детальное сканирование сектора! — приказал он.
— Есть!
Приборам понадобилось некоторое время для подготовки данных. Рассел еще не знал, что увидит, но почему-то чувствовал, что это будет нечто важное.
— Есть изображение, — доложил лейтенант.
Голография показывала двух людей в скафандрах. Они дрейфовали, один держал другого, прижимая к себе.
— А что там? — спросил Йохансон.
— Два пирата в открытом космосе! — У майора заблестели глаза. — Нам нужно взять их! Раз «марафонец» подставлялся, чтобы отвлечь нас, а пираты теперь стремятся подобрать своих людей в космосе, должно быть, это кто-то важный, — рассуждал вслух Рассел. — Летим туда! Нужно опередить их!
Йохансон еще немного поразмышлял, в который раз взбесив майора своей медлительностью в принятии решений, потом кивнул:
— Выполняйте!
Лад слушал переговоры Пловца и Петера, но сам не мог с ними связаться.
Капитан пробовал передавать сообщения, но мощности передатчика не хватало — он работал только на прием.
— Пловец, — руководил помощник капитана, — подпусти его поближе, чтобы он не потерял интереса и не свалил раньше времени. Не хочу скакать за ним через гипер. Слышишь меня?
— Слышу. — Отчего-то Ладу показалось, что Пловец разозлился. — Я и так подставляюсь по полной, но он все равно разворачивается! «Шершень» прекратил обстрел и сменил направление полета.
— Нет! — Ладимир непроизвольно снова попытался передать сообщение. Он заволновался, что корабль с заказчиком похищения может скрыться. — Петер! Атакуй! Потом нас подберешь!
Но помощник его не слышал, он говорил с нейроштурманом «марафонца»:
— Что за выкрутасы? Пловец, не позволяй ему уйти! Он собирается прыгать?
— Кажется, нет. Я отслеживаю его вектор.
После этих слов волнение слегка спало, но Ладимир все равно переживал, что не может сам командовать операцией.
— Только не дайте ему уйти, не дайте уйти! — проговорил он.
Пловец на некоторое время замолчал, потом быстро заговорил:
— Лад, я рассчитал траекторию, «шершень» летит к тебе, и Петер может не успеть!
Каменев сразу начал разворачиваться в сторону «пилигрима», но штурмовик мешал ему. Тогда Лад выбрал более-менее подходящее направление, плотнее прижал Рудольфа к себе и включил ускоритель.