Адмирал откинулся в кресле, задумчиво глядя перед собой.
— То, что я сейчас слышал от вас, наводит на определенные мысли, которые мне очень не нравятся, — произнес он.
Лад потянулся к подносу на столе, взял бокал, отпил вино и посмотрел на Валенсию, потом снова на ее отца.
— Кто бы это ни был, думаю, мы нарушили его планы.
— Вы правы, — серьезно кивнул Стюарт.
В этот момент сработал сигнал вызова коммуникатора.
— Вы правы, — серьезно кивнул Стюарт.
В этот момент сработал сигнал вызова коммуникатора. Адмирал ответил.
— В чем дело? — спросил он дежурного офицера.
— Прошу прощения, господин адмирал, вы приказали доложить, когда эскадра будет готова к прыжку.
— Спасибо. Ждите приказа.
— Есть ждать приказа.
Выключив коммуникатор, Стюарт повернулся к Каменеву:
— Вы слышали — эскадра готова уйти в гипер. Вы и ваши люди свободны.
Ладимир поднялся, Валенсия тоже встала и с волнением смотрела на него.
Капитан грустно улыбнулся:
— Ну что же… вот и все. Твое долгое путешествие скоро закончится, и ты прилетишь домой… — Он не знал, что еще сказать, только смотрел на возлюбленную, понимая, что больше никогда ее не увидит. В груди щемило от непомерной тоски, но тем не менее он был счастлив, что удалось спасти ее, что она жива и здорова. Ему хотелось подойти и обнять ее, хотя бы еще раз прикоснуться…
Лад повернулся к Стюарту:
— Адмирал! — Он отвесил короткий поклон и повернулся, чтобы уйти.
— Отец, — выпалила Валенсия, — я хочу полететь с Ладом!
— Что? — нахмурился Стюарт. — Нет!
Ладимир остановился и в смятении посмотрел на девушку. Она повернулась к адмиралу и смотрела на него светящимися решимостью глазами.
— Отец! Я не хочу, чтобы у кого-нибудь из твоих офицеров взыграли амбиции и они, ослушавшись твоего приказа, решили захватить знаменитого пирата.
— Тогда их ждет трибунал…
— А потом прощение императора. Ты же понимаешь!
— Но я не могу отпустить тебя!
— А я, — добавил Лад, — не могу воспользоваться тобой, как щитом. Ты должна остаться.
Валенсия удивленно посмотрела на капитана, не ожидая противодействия с его стороны.
— Вы похожи друг на друга, как два барана одной породы! — Валенсия окинула их возмущенным взглядом.
— Нет, — покачал головой Стюарт, — просто мы оба любим тебя и заботимся о твоей безопасности…
Он замолчал, увидев, как изменилось лицо дочери.
— Что ты сказал? — негромко спросила она и перевела взгляд с отца на капитана.
— Я сказал… — И тут до него дошло, что он наговорил лишнего.
Сконфуженный адмирал — это было еще то зрелище, но Ладимир сейчас не замечал ничего вокруг. Он стоял, глядя возлюбленной в глаза. В помещении повисла напряженная тишина.
Стюарт сделал глоток вина, чувствуя себя сейчас лишним в собственной каюте.
Потом кашлянул и сказал:
— Кажется, у меня есть компромиссное решение.
Лад и Валенсия с трудом отвели друг от друга взгляды и посмотрели на него.
— Капитан летит на Лагуну, а моя эскадра сопровождает его.
— Но вас не пустят в систему, — сказал Каменев.
— Флот не будет входить в пространство колонии. Вовсе не обязательно всем кораолям лететь к планетам.
— Я буду рад принять вас на «пилигриме», адмирал, — с поклоном сказал Лад. Посмотрел на Валенсию и не смог сдержать радостной улыбки.
— Но я полечу на корабле Лада! — настаивала на своем девушка. — И даже слушать ничего не хочу!
Она сурово посмотрела на отца и добавила:
— Я хочу побыть вместе со своим спасителем… к тому же у меня есть к нему пара вопросов.
Петер сидел в кресле штурмана и, когда услышал, как открылась дверь в рубку, бросил взгляд через плечо. Увидев входившего Лада, снова повернулся к приборам и произнес довольным голосом:
— Я получил разрешение отшвартоваться. И даже указание взять курс на Лагуну. Адмирал, оказывается, нормальный мужик! О чем говорили? Сказал последнее «прости — прощай» семейке Стюартов? Ты главное не расстраивайся и не впадай в отчаяние. Найдешь себе другую! Думаешь, это единственная адмиральская дочка на свете? Прилетим на Приму, я тебя познакомлю с такими…
— С какими? — ледяным тоном поинтересовалась Валенсия, остановившись рядом с его креслом. — И да, я единственная адмиральская дочка на свете! Я знаю всех имперских адмиралов — у них у всех сыновья.
Она, прищурив глаза, смотрела на Петера притворно-суровым взглядом.
— О! Привет, сестренка! — Пират сразу повернулся к ней и довольно осклабился: — Ты снова с нами?! Ладно, капитан, я тебе это еще припомню.
Ладимир, расплывшись в улыбке, устраивался в капитанском кресле. Алонсо заливался смехом на своем месте за сканерами.
— Прекратить ржание, юнга! — нахмурил брови и прикрикнул на паренька Петер, словно не он обещал больше не называть Алонсо «юнгой», потом снова направил взгляд на Валенсию. — Темные звезды, сестренка, до чего же я рад тебя видеть!
* * *
На вызов Каменева губернатор Сен-Лиз ответил практически сразу.
— Здравствуйте, Ладимир, — как всегда, приветствовал он капитана.
— Здравствуйте, Антуан.
— Полагаю, что если вы вышли на связь в такой момент, то появление имперских боевых кораблей у границ Лагуны как-то связано именно с вами?
— Да, — кивнул Лад, в очередной раз убедившись в проницательности губернатора независимой колонии. — Это флот адмирала Стюарта, который в данный момент находятся на моем корабле в качестве гостя.