— Я так понимаю, вы хотели узнать, не причастен ли я к этому?
— Я ни в коем случае вас не обвиняю, но тот факт, что больше половины пропавших кораблей принадлежат корпорации, лишившей вас привычной жизни, карьеры, да и вообще всего, что у вас было, послужило причиной того, что корпорации, не долго думая, повесили на вас всех собак и направили Императору петицию с требованием уничтожить, цитирую: «зарвавшегося пирата».
— Ну, пусть попробуют, — мрачно сказал Ладимир.
— Перестаньте, Лад! — резко сказал Сен-Лиз. — Я прекрасно вижу, что вы не в духе, но нужно уметь контролировать свои эмоции. Неужели я должен вас этому учить?! Если корпорации объединятся, то даже моего влияния не хватит, чтобы защитить вас.
— Уверен, император не допустит подобного объединения. Если вам все еще нужен мой ответ, то нет, Антуан, я к этому не причастен. Скажу больше, ваша история насторожила и меня. «Пилигрим», совершивший прыжок к Лагуне в момент моего пленения, до сих пор не прилетел.
— Н-да… — протянул губернатор, — творится что-то странное, и я пока не могу понять, что именно.
Сен-Лиз задумался на некоторое время, а Лад понял, что ему пора идти.
Он поднялся:
— Пожалуй, я пойду, Антуан.
— Да, конечно. Я благодарен вам. Ладимир, за то, что развеяли мои сомнения и дали возможность встретить моих противников во всеоружии. Если вы что-то узнаете, сразу сообщайте мне. Я оставлю специальное распоряжение, чтобы вас соединяли со мной, где бы я ни находился.
* * *
Всю обратную дорогу Лад не обмолвился с Георгием ни единым словом. По прибытии в гостиницу он велел всем собраться у него.
Когда команда была в сборе, капитан обвел всех холодным взглядом и спросил:
— Как вы считаете, кому из вас я могу доверять? Даже не так! Кому из вас я могу верить?
Георгий сразу понял, о чем пойдет речь:
— Капитан, но я же объяснил…
Ладимир жестом прервал его и сказал:
— Я жду ответа!
Никто почему-то не решался ответить.
— Так что? Никому?
— Ну почему никому, — отозвался Рудольф. — Мне можете.
— Значит, тебе могу. Так, хорошо. Кому еще? — Лад распалялся с каждым словом.
— Да всем можете, капитан, — сказал Виталь, махнув стаканом с вином.
— Всем?
— Ну да, что за вопрос?!
— А почему? Потому что вы сейчас здесь со мной? А когда я был в плену, я мог вам доверять?
— Конечно…
— Тогда почему вы не доверяете Петеру?! — прорычал Каменев. — Ну?! Я жду ответа!
Ни у кого его не нашлось. Ладимир посмотрел на каждого суровым взглядом и только собрался что-то еще сказать, как зазвонил стационарный видеофон.
Капитан резко нажал кнопку ответа и рявкнул, повернувшись к экрану:
— Да, слушаю.
— Простите, господин капитан, — на мониторе был служащий космодрома, — но вы просили немедленно сообщить вам, если «пилигрим» с бортовым номером 17-133 совершит посадку. Он только что прошел плотные слои…
Последние слова парня никто не слышал — все, как один, ринулись к выходу. Забравшись в машины, они помчались к космодрому. Бросив автомобили на поле, все побежали на посадочную платформу встречать экипаж «пилигрима».
Корабль стоял в клубах охлаждающего газа, постепенно он испарился, и слышно было, как потрескивает остывающая обшивка. Потом опустился трап, и из корабля появился Константин.
— Заждались? — ухмыльнулся он.
— А ну иди сюда, парень! — в напускном гневе крикнул Рудольф. — Я посчитаю тебе ребра.
Тот, расплывшись в улыбке, спустился вниз. Феникс сделал шаг ему навстречу, но Георгий опередил его.
— Дай я. — Нахмурив брови, грек вышел вперед, остановился перед братом, потом подхватил его, прижимая к себе, и оба засмеялись.
— Где остальные? — спросил Лад.
— Сейчас выйдут, капитан.
Из «пилигрима» появились Акдреас и Алонсо, следом доктор Калугин.
— Да поглотят вас Темные звезды! Где вы пропадали?!
— Петер… — неопределенно ответил Андреас.
— Что Петер?
— Он все расскажет.
— Да, да, да! Я сам все расскажу! — довольно улыбаясь, вышел из корабля помощник капитана. — Только нормальной еды пожрать дайте, а то эти обормоты автоповара в первый же день сломали, а сами готовят еще хуже него.
Все, кроме доктора Калугина, который отпросился у капитана, сославшись на очень важное дело, не терпящее отлагательств, направились в гостиницу.
Лад вопросительно посмотрел на Петера.
Тот пожал плечами:
— Не знаю. Он уже который день весь загадочный ходит, пару суток вообще из лазарета не выходил, какие-то там опыты ставил. Придет, как сомнамбула, бутылку вина и какой-нибудь еды наберет и снова к себе. А вчера заявил, что ему нужно еще одну вещь проверить, и потом, как можно быстрее, поговорить с капитаном.
— О чем? — нахмурился Каменев.
— Откуда я знаю? Придет — спроси. Мы не были уверены, что вообще домой доберемся, а он — «быстрее и непременно». Как будто мы не в гипере летели, а я сам сидел и педали крутил.
— Завязывай ворчать, а лучше расскажи, что случилось? Я вроде не заметил на «пилигриме» никаких повреждений.
— Нет, корабль цел. Тут другое. Вы давно прилетели?
— Два дня назад.
— Пловец уже оклемался после кокона?
— Не знаю. Вроде спал еще. Зачем он тебе нужен?
— Ну, желательно, чтобы он присутствовал при разговоре.
— Ладно, я узнаю. Вы пока отдохните, поешьте, через полтора часа собираемся у меня.