Желто-розовое небо постепенно бледнело, и вскоре уже можно было различить мерцание звезд и пульсирующие габаритными огнями орбитальные оборонительные станции.
Если Петер не отвлечет их внимание, то, как только «скаут» окажется в зоне поражения, по нему будет выпущено столько ракет, что уйти от них будет нереально.
Преследующий их патруль постепенно приближался, и огонь их орудий становился все плотнее.
Преследующий их патруль постепенно приближался, и огонь их орудий становился все плотнее.
— Петер, ты где?! — вызвал капитан.
— Как раз высылаю подарочки, — ответил тот.
— Скорее!
— Вижу вас на радаре… у тебя четыре прилипалы на хвосте.
В этот момент Лад увидел, как над орбитальной станцией распустился цветок взрыва.
— Да они охренели! — воскликнул помощник капитана. — Я всего-то пять ракет выпустил, а они два десятка, даже больше! Темные звезды! Приготовиться! Маневр уклонения! Давай хлопушки!
Каменев слушал команды Петера и краем глаза видел вспышки взрывов, затмевающих свет звезд.
Противоракетный радар издал тревожный писк и, отловив направленные на челнок ракеты, обозначил их светящимися ромбиками — голографическое изображение транслировалось непосредственно на стекло кабины — и они стремительно приближались.
Ладимир приготовился маневрировать. Подпустив ракеты как можно ближе, капитан резко бросил «скаут» в сторону. Компенсаторы взвыли, а у Лада и Рудольфа заложило уши. Лучи бластеров патрульных кораблей пробили крыло и корпус в нескольких местах, задымила одна из турбин, но также они сбили и пару ракет, от взрыва которых детонировали еще несколько, вспухнув на пути патруля огненными шарами.
— Петер, у нас на хвосте три ракеты! Я не смогу уйти! — сказал Лад.
Он уже почти вывел челнок за пределы атмосферы…
— Парни, залп! — приказал помощник. — Андреас, Жорж, прикройте капитана!
С «пилигрима» по ближайшим орбитальным станциям полетели целые блоки ракет и одна за другой несколько торпед. Помощник повел корабль навстречу челноку, и с его борта ударили тяжелые орудия, окружив «скаут» смертоносными лучами. Все три ракеты взорвались, почти мгновенно попав под огонь пушек Андреаса и Георгия.
— Болтун, — распоряжался Петер, — «хлопушки», двумя слоями! Лад, синхронизируем машины!
Капитан подвел челнок к транспортному шлюзу и аккуратно направил «скаут» внутрь корабля. Едва створки закрылись, прозвучал приказ Петера:
— Уходим, парки! Стрелки, все ракеты на вашей совести! Чтобы ни одной не осталось до того, как я рассчитаю прыжок! Ждем капитана.
Ладимир с Фениксом уже покинули челнок, и «Скаут» покачивался в мощных металлических лапах стартового блока, который транспортировал его в отведенное место. По пути в рубку Лад спросил штурмовика:
— Куда летим?
— Фермы Ханасии.
* * *
До выхода из режима скольжения оставалось меньше пяти часов, на борту «пилигрима» кипела работа. Болтун руководил перезарядкой ракетных установок, орудий, торпедных аппаратов, Феникс с Зориным и Аниес возились в оружейном отсеке, подготавливая оружие, проверяли заряд энергоячеек, меняли их, где требовалось, чтобы по прибытии на место вся экипировка команды была в порядке.
В рубке Лад и Петер сидели в своих креслах, за их спинами разбирался в показаниях сканера Алонсо.
— Ты так и не рассказал, что произошло на Церцее, — сказал помощник.
— Разве? — спросил Лад, продолжая заниматься расчетами.
— Мне так кажется, — кивнул Петер.
— Нет, ну основную часть я слышал, конечно, просто хотел узнать остальное.
— Что остальное? — Капитан посмотрел на Алонсо и позвал его. Когда тот отозвался, Лад попросил: — Будь добр, принеси соша со склада, здесь закончился.
Тот кивнул и вышел из рубки.
Петер с улыбкой посмотрел на Ладимира:
— Ну, рассказывай!
— Что? — нахмурился тот.
— Не знаю, — пожал плечами помощник. ~ Зачем-то ты отправил отсюда Алонсо!
— За сошем!
— А-а-а, — протянул Петер и разочарованно спросил: — Что, правда, так все просто оказалось?
Лад посмотрел на помощника, а у самого в голове крутился их последний разговор с Рудольфом…
…После прыжка от Церцеи штурмовик пришел к нему в каюту, повернул боком стул, сел на него, положив локоть на спинку, и прислонился затылком к переборке.
Капитан налил себе и ему вина.
Некоторое время они молча пили из резных бокалов.
— Контрабандиста зовут Грин Барнабет, — сказал наконец штурмовик, — обитает на Фермах Ханасии, работает только с богатыми клиентами, поставляя для них все, что те пожелают, и пользуется их покровительством. Частенько приторговывал не только клонами, но и информацией — доносил Табболду, кто из влиятельных особ сделал у него заказ, для себя или для кого-то еще, и так далее. В общем, делал деньги, как только мог. Сейчас должен находиться на Фермах — ждать нового заказа от Табболда.
— Как его найти?
— Человек Табболда должен встретиться с ним через трое стандартных суток. Восемнадцатый сектор внутреннего уровня, бар «Коготь».
— Как раз успеем, даже чуть раньше. — кивнул Лад. — Что по клонам?
— Эта копия, которая была у Табболда… — Рудольф слегка замялся. — В общем, он выращен обычным способом — девять месяцев, еще полгода на проекцию личности, корректировку… стандартные процедуры, имеет маркировку.