Лад хлопнул его по плечу, и они с Петером побежали к блестящей мрамором ступеней лестнице. Поднялись на второй этаж, по пути помощник ногой отбросил подальше оружие мертвых наемников, а капитан толкнул дверь. Она оказалась заперта. Направив бластер на замок, он расплавил механизм, и снова попробовал открыть — безрезультатно.
— Забаррикадировали, — предположил Петер.
Они навалились вдвоем, но ничего не вышло.
— Попробуем срезать петли?
— Давай…
Снова Валенсия была недосягаема, словно судьба издевалась над Ладом, дразнила, показав ее и спрятав.
— Попробуем срезать петли?
— Давай…
Снова Валенсия была недосягаема, словно судьба издевалась над Ладом, дразнила, показав ее и спрятав. Но Каменев не позволил отчаянию завладеть собой. Собравшись, он направил бластер на угол двери и начал выжигать вдоль косяка.
— Лад! — позвал снизу Георгий.
Капитан с помощником оглянулись. Грек стоял возле места, где взорвалась брошенная в него граната.
— Тут за стеной служебный проход.
Взрывом разворотило стену, и он заметил, что за ней пустота. Когда Лад и Петер подошли к нему, Георгий прикладом выламывал куски потрескавшегося, похожего на лед пластика, расширяя проход, потом заглянул внутрь длинного коридора, достаточно широкого, чтобы могли пройти двое.
— Чисто! — сказал грек и отошел в сторону, пропуская товарищей.
Они зашли в коридор и увидели, что с внутренней стороны стена прозрачная, но задумываться, зачем такое было нужно, у них не было времени. Чуть впереди в потолке виднелся люк и скобы, чтобы подняться на следующий этаж, которыми они и воспользовались.
Оказавшись наверху, пираты убедились, что дверь, в которую они пытались войти, действительно забаррикадирована, но само помещение пусто. Они побежали дальше и в следующей комнате, наконец, увидели наемника и Валенсию.
Девушка лежала на полу посередине большой залы, обставленной в готическом стиле, с тяжелой деревянной мебелью, а спартанец расхаживал возле нее, разговаривая с кем-то по персональному коммуникатору.
Стена оказалась звуконепроницаемой, и что говорил наемник, пираты не слышали, видели только, как открывается его безгубый рот.
Спартанец закончил говорить и встал рядом с Валенсией, наклонился и потянул ее за руку, но девушка не смогла подняться. Безлицый ударил ее ногой в живот. Капитан бросился к стене и врезал по ней прикладом бластера, оставив неглубокую вмятину. Наемник дернулся на звук, направив на стену оружие, но с его стороны стена была непрозрачная, и он отвернулся. Ладимир сделал шаг назад и выстрелил длинной очередью. Лучи расплавили прочный материал стены, но не смогли пробить ее. Лад продолжал стрелять. Брызги пластика летели во все стороны. Петер присоединился к капитану, и вместе они стали выжигать в стене проем. Пластик стекал к их ногам, едкий дым разъедал глаза и жег горло, сажа липла на лицо и руки.
Сквозь прозрачную стену Ладимир увидел, как спартанец снова ударил девушку, и еле сдержался, чтобы не броситься на преграду, отделяющую его от возлюбленной, вместо этого он продолжал резать толстый пластик.
Наемник хотел заставить Валенсию встать, но у нее, видимо, уже не осталось сил, она попыталась, но не смогла. Тогда бандит еще раз ударил ее, потом направил на девушку оружие.
В этот момент сердце Лада перестало биться, дыхание перехватило, как будто в один миг закончился весь кислород в мире и он оказался в бездонном вакууме космоса. Казалось, что вся вселенная, вся жизнь Ладимира сейчас сосредоточилась на пальце наемника, давящем на спуск. Короткое мгновение превратилось для Каменева в мучительную вечность. Он был так рядом, но ничего не мог сделать. Только смотреть и. беззвучно умолять… кричать.
Спартанец нажал на спуск… Выстрела не последовало. Сбой в электронно-спусковом блоке, закончился заряд или еще что-то… Ладу было все равно! Жизнь вернулась в него стремительной волной, обжигая жилы адреналином и бешено стуча в висках кровью.
Ладимир бросился на стену, навалился всем телом, ударил прикладом, потом снова плечом. Петер присоединился к нему.
Петер присоединился к нему. Пластик затрещал и качал поддаваться, еще удар — и они ворвутся в комнату…
Наемник понял, что за стеной кто-то есть и пытается прорваться к нему. Он начал быстро перезаряжать бластер и одновременно что-то говорить. Ладимир знал, что, когда тот сменит энергоячейку, второго шанса спасти Валенсию уже не будет.
Он отпрыгнул к противоположной стене служебного коридора и с разбегу ударил в проплавленное место. Раздался хруст лопающегося пластика, Петер навалился следом, и пираты влетели в помещение вместе с куском стены и клубами дыма.
И все же они опоздали — безлицый стоял, направив на лежащую у его ног девушку заряженный бластер.
Пираты нацелили на спартанца оружие. Молчаливое противостояние длилось несколько секунд. Окинув их невыразительным взглядом, наемник выстрелил.
Валенсия дернулась, когда лучи прожгли ее тело, и замерла, раскинув руки.
Время словно остановилось для Лада, в один миг жуткий, невыносимый холод сковал его тело и разум. И снова стало нечем дышать, в затылке появилось напряжение, которое давило на мозг, сжимало его, казалось, что голова сейчас лопнет, и Ладимир закричал: