Лад пожал плечами.
— Наверняка тебе достаточно заплатили, чтобы ты смог найти себе хорошее убежище. — Капитан повернул голову в сторону, пытаясь увидеть наемника, находящегося у него за спиной. — Думай, Рэдвик. И быстрее, пока мой помощник не вышел на связь с адмиралом — тогда уже будет поздно.
Каменев не видел Валенсию, но чувствовал, что она сейчас смотрит на него. Ему хотелось сказать, что все будет хорошо, ситуация разрешится наилучшим образом и все благополучно закончится, но сейчас все его слова были предназначены только Рэдвику. От решения последнего — останется ли он верным своим хозяевам или прислушается к инстинкту самосохранения — зависела их судьба и жизни.
— Темные звезды!.. — негромко прорычал наемник, борясь с сомнениями. Наконец он решился. Сделав несколько быстрых шагов, Рэдвик подошел к Ладимиру, рывком развернул к себе и, склонившись к его лицу, спросил:
— Ты даешь слово, что не сдашь нас?
— Даю.
— А она? — Наемник, не оглядываясь, мотнул головой в сторону Валенсии.
Капитан посмотрел на возлюбленную через плечо Рэдвика, нашел ее взгляд и коротким кивком показал, чтобы она соглашалась на это условие.
Девушка сначала не ответила, и Ладимир даже подумал, что ненависть к похитителям пересилит в ней здравый смысл, но спустя несколько секунд Валенсия сказал:
— Хорошо, Рэдвик. Я даю слово, что не скажу отцу о вашей роли в моем похищении и буду целиком и полностью придерживаться версии, предложенной капитаном Каменевым.
— Но как же тогда вы объясните ее присутствие на моем корабле? — взволнованно спросил капитан баржи. — Что вы скажете, когда Стюарт спросит о том, кто виноват в похищении его дочери?
Рэдвик хищно сощурился, скосил на него глаза, потом распрямился, посмотрел на своих людей и коротким кивком указал на команду баржи.
Капитан судна сразу понял, что сейчас произойдет.
— Нет!.. — воскликнул он, прежде чем лучи прожгли его грудь. Остальные члены команды грузовика не успели даже вскрикнуть — наемники расстреляли их несколькими очередями. Они выполнили приказ своего предводителя быстро, четко, без колебаний. Через несколько секунд тела капитана и его матросов лежали на полу, от ран поднимался синеватый дымок, в рубке запахло горелой плотью и жженой материей. Пробитые лучами панели сканирующих систем добавляли ароматы расплавленной проводки и пластика.
В рубке наступила тишина, только потрескивали поврежденные приборы. Ладимир посмотрел на Валенсию, которая сидела, ошеломленная таким хладнокровным убийством, прижав пальцы к губам, и как завороженная не сводила глаз с убитых людей.
— Негодяи уничтожены, принцесса освобождена, все довольны… я прав? — Рэдвик посмотрел на Каменева, потом на девушку. — Госпожа Стюарт, я прав?
Она убрала руку от губ и молча смерила наемника испепеляющим взглядом.
Лад ответил за себя и за нее:
— Ты прав.
Когда люди Рэдвика начали стрелять, Ладимир вздрогнул, но не произнес ни слова. Капитан баржи сам подсказал наемнику этот смертоносный ход.
Десять минут, отведенные Каменевым на переговоры, подходили концу.
— Развязывай меня, — сказал Лад.
Когда люди Рэдвика начали стрелять, Ладимир вздрогнул, но не произнес ни слова. Капитан баржи сам подсказал наемнику этот смертоносный ход.
Десять минут, отведенные Каменевым на переговоры, подходили концу.
— Развязывай меня, — сказал Лад.
Рэдвик кивком головы отдал приказ, чтобы пленника освободили, и когда с капитана сняли путы, он сразу вызвал Петера.
Поговорив с помощником, Лад подошел к пульту связи. Внизу экрана бежали информационные строки входящего вызова.
Каменев нажал клавишу ответа. Монитор показал молодого офицера с нашивками капитана второго ранга.
— Говорит капитан второ…
— Мне нужен адмирал Стюарт, — перебил его Лад. — Немедленно!
— Каменев, да ты наглец! — процедил молодой офицер.
— Заткнись и делай, что тебе говорят.
— У меня приказ, не вступать с тобой ни в какие переговоры, а просто уничтожить тебя и всех твоих молодчиков. Так что…
В этот момент к Ладимиру подошла Валенсия.
— Капитан, будьте добры, соедините меня с моим отцом, — усталым голосом сказала она.
Увидев девушку, офицер потерял дар речи, но, быстро справившись с удивлением, произнес:
— Госпожа Стюарт, но вы же…
Она кивнула:
— Да, я знаю. Все считают, что я погибла, но это не так, как вы сами видите. Могу я поговорить с отцом?
— Да, да, конечно… сейчас. — Его растерянная физиономия сменилась заставкой с эмблемой военно-космических сил Империи, а затем, на экране появилось свирепое лицо адмирала.
— Что ты в этот раз придумал, мерза?..
Слова застряли у Стюарта в горле, когда его взгляд наткнулся на дочь.
— Валенсия…
Лицо военного сразу изменилось. Он как будто в одно мгновение постарел — проступили глубокие морщины, в глазах появилась усталость.
— Папа… — девушка смотрела на отца, и по ее щекам потекли слезы.
Адмирал поднял дрожащую руку и вытянул ее вперед, словно хотел вытереть мокрые дорожки, которые оставляли соленые капли.
— Дочка…
Он отдернул руку, словно обжегся. Глаза превратились в маленькие щелки и сверкнули холодным гневом.
— Что за представление, Каменев? Ты решил поиздеваться надо мной, тварь?! — Ярость перекосила его лицо. — У тебя души нет… уничтожу тебя.