— Прогоняет нас? — спросил третий генетик, не до конца понявший смысл этой пантомимы.
— Нет. Будет битва. — Тревельян в свой черед поглядел на закатное светило. — «Ахрр» означает «мрак, темнота». Вероятно, сборщики орехов наткнулись на тазинто и решили, что этой ночью не избежать нападения. Старец предлагает поесть, чтобы быть сильным и сражаться. Но если мы пожелаем, то можем уйти.
— Достойный Джеб Ро велел записать схватку во всех подробностях, — произнес Иутин, взвешивая дротик в ладони. — Мы не уйдем, но бросаться этими штуками нам необязательно. Как ты считаешь?
— Мы способны на гораздо большее, чем думаем, — ответил Тревельян изречением из Книги Начала и Конца. Потом повернулся к Старцу, ткнул дротиком воображаемого врага и произнес: — Хо!
Вслед за старейшиной они направились к пещере. Это убежище было не какой-то темной и сырой дырой, а просторным гротом, открытым воздуху и утреннему солнцу. Вход — длинная, в сотню шагов щель под нависающим утесом, прикрытая кое-где лианами; пол — песчаный, выложенный в дальнем углу плоскими камнями (там зарывали умерших); в стенах — естественные ниши, заставленные корзинами с орехами, плодами и запасами поделочного камня, связками дротиков, копалками на длинных ручках и другим нехитрым скарбом. В песке отрыты ямки, заполненные высушенной травой — места, где так удобно спать, расчесывать друг другу шерсть и заниматься любовью. Часть пола покрыта грубыми циновками, сплетенными из той же травы — там находятся жернова и стоит посуда, половинки больших орехов. В общем, по меркам каменного века — уютное жилье! Рядом с рекой и лесом, полным всяческой еды. Вот только…
«Жидковата фортеция для обороны», — заметил командор, откликнувшись на мысли Тревельяна.
«Жидковата, — согласился тот. — Ни брустверов перед входом, ни рва и вала, не говоря уж о высоких стенах и прочных воротах. Ну и дьявол с ними! Для нас главное не победа, главное — участие».
«Все же собрался поучаствовать? Или нет?»
«Как получится, дед», — заметил Ивар и, войдя в пещеру, подсел к циновке со скорлупками. На ужин сегодня была дробленая ореховая масса, смешанная с ягодами и сладкими стеблями, пища сытная и витаминная. Он ел, сидя рядом с молчаливым Иутином, и камера в наголовном обруче фиксировала изображения и звуки, все происходящее под каменными сводами, и тающий вечерний свет не был ей помехой. Запись трапезы терре перед схваткой с тазинто… последней трапезы, ибо охотники Сломанного Меча вырежут эту семью… Однако ни уныния, ни ужаса не наблюдается.
Запись трапезы терре перед схваткой с тазинто… последней трапезы, ибо охотники Сломанного Меча вырежут эту семью… Однако ни уныния, ни ужаса не наблюдается. Даже гнева! Свистят и щебечут, как всегда, разглаживают шерстку, кормят малышей, гримасничают, изображают что-то похожее на улыбку… Но дротики у всех, включая женщин и подростков.
Тревельяну вспомнилась коллекция в жилище третьего генетика — ее, вероятно, пополняли киберы, обследуя разоренные стойбища. Иутин тогда сказал, что троглодиты ловко мечут копья, на сто шагов, и значит, их враги несут потери. Насколько значительные? Сегодня он это увидит…
— Ммо, — произнес Ивар и погладил ладонью живот. Это было благодарностью за еду и одновременно знаком, что он сыт. Терре залопотали, делая дружелюбные знаки, и только Старец молчал и глядел на него с немым вопросом. Поднявшись, Тревельян выбрал себе четыре дротика и привычным усилием воли активировал кожу. Не лишняя предосторожность перед атакой тазинто… Оглядевшись, он направился в дальний конец пещеры, к могильным камням, покрывавшим песок, и сел у входа. Поляна, деревья, река и мостик над ней уже тонули в сумерках, но он обладал хорошим ночным зрением. Над кронами фроллов кружили мелкие птахи, летали спокойно, без суеты, а выше, чуть пошевеливая крыльями, парила большая птица, похожая на чайку. Кибер-наблюдатель, решил Ивар.
Иутин опустился на землю в двух шагах от него.
— Если нападут сегодня ночью…
— Да? — спросил Тревельян после недолгого молчания.
— Что нам делать, Ивар? Если тазинто примут нас за терре… если даже мы явимся в своем истинном обличье… Вразуми меня, Сероокий! Как бы не очутиться раньше времени в погребальном кувшине!
— У тебя есть голопроектор. Переключи изображение, стань тазинто, и они тебя не тронут.
— Зато терре могут проткнуть дротиком.
— Кроме терре и тазинто, есть другие возможности. Превратись в маа или в ящера и беги из пещеры… Не думаю, чтобы кто-то рискнул сразиться с хищником.
— А ты? Что сделаешь ты?
— За меня не тревожься. Я полевой агент и бывал во всяких переделках.
Он почувствовал руку Иутина на своем плече. Великая Галактика! Воистину, этот кни’лина поразительный тип! Сам, по своей воле, коснулся другого человека! И кого! Волосатого землянина!
Голос третьего генетика был тих.
— Я отключил запись, Ивар. Теперь скажи — у тебя есть оружие? Ты что-то пронес на станцию? Что-то такое, чего не нашла даже Найя Акра? Может быть, боевой имплант?
«Знает о том обыске», — отметил командор.
«Думаю, это ни для кого не тайна», — ответил Тревельян, а вслух сказал: