— На станцию пронесли гипноглиф. Кто это сделал? Кто убил Первое Лезвие?
— И это мне неизвестно, землянин. Могу сказать лишь одно: багаж Зенда Уна не досматривался.
— Почему?
— Он — Око Хорады.
— Как ты догадался?
— Догадываться было незачем — Лезвие меня предупредил. После Джеба Ро я должен был расправиться с Зендом Уна и, если Найя Акра не захочет подчиниться, убить и ее. Лезвие умел планировать такие акции… вышло бы так, словно отмороженная и лингвист прикончили друг друга. Но и тут я не успел… Зато остальные, остальные!.. Если бы не ты, землянин, все были бы мои! — Пальцы Курса судорожно сжались. — Все!
— Ты был биологом из клана похарас , и тебя звали Тан Одд. Потом ты стал Курсом. Повторяю вопрос: как это случилось?
Страшная судорога исказила лицо Курса. Тело его выгнулось дугой, скрипнули зубы, на безволосом черепе выступила испарина. Словно в забытьи он забормотал:
— Не помню, почти ничего не помню… была блокирована память… эти специалисты — ни на Тоу большие мастера, да проклянет их Йездан! Не помню, как попал к ним в руки… даже теперь не помню, когда вернулась часть воспоминаний… все смутно, очень смутно… была катастрофа, какая-то авария… Тан Одд не выжил… необратимые телесные повреждения, но мозг остался цел… я так думаю…
— Заметь, часть воспоминаний к нему вернулась, — проскрежетал Советник, и в то же мгновение догадка пронзила Тревельяна. Скорчившись под зеркальным потолком, он придвинулся ближе к киборгу и, глядя в его затуманенные зрачки, спросил:
— Тебе вспомнилось, что ты был Таном Одд, человеком из клана похарас , верно? Ментальный излучатель тебя не убил и даже вернул какие-то осколки памяти, разрушив блок? Выходит, Зенд Уна оказал тебе услугу!
— Очень плохую. Лучше бы не вспоминать, а только подчиняться, всегда подчиняться… — Курс с хрипом втянул воздух.
Лучше бы не вспоминать, а только подчиняться, всегда подчиняться… — Курс с хрипом втянул воздух. — Луч палустара задел меня по касательной, но ты это исправишь, землянин. Ведь исправишь, я не ошибся?
Оружие в руке Тревельяна дрогнуло. Перед ним был несчастный безумец, жертва странного эксперимента, несомненный убийца, но все же человек. По крайней мере, человек наполовину… Заслуживал ли он смерти?
— Твое «я» к тебе вернулось, Курс… то есть Тан Одд… ты осознал свою сущность, частицу прежней индивидуальности… Зачем же начал убивать? Что произошло? Что с тобой случилось?
Пленник, стиснутый прочными оковами манипуляторов, затрясся. Его конечности остались неподвижными, но плечи, торс и голова ходили ходуном, точно в эпилептическом припадке. Серая радужка глаз, цвет которой у кни’лина назывался сумеречным, потемнела, сделавшись почти черной.
— Был в беспамятстве, — прохрипел киборг. — Страх, ужасный страх гнал меня куда-то… Очнулся на нижнем ярусе, в шлюзовой… не знаю, как туда попал… Вспомнил свое имя, и страх сменился ненавистью. Я ненавижу их, землянин! Ни, похарас , другие кланы, всю эту проклятую расу! Ненавижу за то, что сделали со мной! Я уничтожу их! Всех, до кого доберусь! И тебя убью, если представится случай!
— Но я с Земли, а не с Йездана, и не виноват в твоем несчастье. За что ты ненавидишь меня?
Физиономия Курса перекосилась в кривой усмешке.
— А ты не понимаешь? Ты не кни’лина, но ты человек, и у тебя тело и разум человека… это ко мне не вернется… Достаточный повод для ненависти, а? — Глаза киборга закрылись, ресницы, почти такие же длинные, как у Ифты Кии, легли двумя веерами на подглазья. — Лучше убей меня, землянин, — пробормотал он. — Убей, или я убью вас всех, а потом — себя… Жить, как тварь с Тоу, я не хочу.
«Его право решать, мое — исполнить», — подумал Тревельян, поднимая оружие. Он приложил раструб палустара ко лбу пленника, промедлил секунду и нажал на спуск. Ничего не случилось. Он нажимал опять и опять, но, против ожидания, Курс не обвис бесформенным мешком в щупальцах робота, не задергался в конвульсиях, не испустил предсмертного хрипа. Его глаза были по-прежнему закрыты, но киборг оставался жив.
— Прокисла твоя машинка, — заметил командор. — Предупреждал тебя, парень, не верь Иуде! Взгляни, как там аккумулятор?
Источник питания был на месте.
— Значит, что-то другое он выкрутил, — произнес командор. — Вот бестия! Делать нечего, придется тряхнуть стариной… — Два щупальца, бывшие еще свободными, обхватили виски и лоб киборга, потом его голова резко дернулась, раздался хруст шейных позвонков, и тело Курса обвисло. — Вот так мы это делали, — сказал призрачный Советник. — Даже с дроми получалось, хотя загривок у них, скажу тебе…
Он пустился в воспоминания о минувшем, об отгремевших сражениях, о битвах в космосе и на планетах, о рукопашных схватках с хапторами, дроми и кни’лина, но Тревельян его не слушал, шепча слова заупокойной службы.
Сказано в Книге Йездана Сероокого: в начале жизни человеку нужны циновка и чаша для еды, а в ее конце — погребальный кувшин. И еще сказано: человек не выбирает места для своего появления на свет, не дано ему выбрать и день своей смерти.
И еще сказано: у протянувшего руку к запретному знанию да будет она полна пыли…