Он надел украшение на голову, поправил, чтобы сидело плотнее, и включил телепатическим импульсом. Общение с командором осуществлялось исключительно ментально — пожалуй, к лучшему, так как дед был крутоват и в выражениях не стеснялся.
Общение с командором осуществлялось исключительно ментально — пожалуй, к лучшему, так как дед был крутоват и в выражениях не стеснялся.
Но сейчас Советник оказался в благодушном настроении.
«Где мы? — полюбопытствовал он, озирая зал сквозь изумрудный объектив. — Уже на станции?»
— На ней. Неплохие у нас чертоги… Как полагаешь?
«Да, кубрик не тесный, — заметил дед. — Научили мы плешаков уважать землян! А ведь как щеки надували, придурки лысые! Помню, когда я служил на «Свирепом», и мы схватились с их лоханкой у Тизаны… — Он забормотал что-то неразборчивое, потом вдруг рявкнул: — Крейсер! Корабль Флота, на котором мы летели! Что с ним?»
— Ничего, — сказал Тревельян. — Он, вероятно, уже отстыковался.
«Желаю посмотреть!»
Тревельян включил голопроекторы — они охотно повиновались командам, отданным на земной лингве — и велел настроиться на внешний обзор. Длинный серебристый корпус «Адмирала Вентури» тут же повис у потолка на фоне звезд и туманности Бивня; их отражения мерцали в зеркале брони, орудийные башни грозили Вселенной жерлами аннигиляторов. Переходной модуль был уже убран, и крейсер теперь не падал бесконечно на Сайкат, а с неторопливым величием отплывал подальше от станции, чтобы начать разгон перед прыжком сквозь квантовую пену Лимба. [5] Он был прекрасен — реальное воплощение силы Земной Федерации, ее могущества и власти в Рукаве Ориона. [6]
«Салют, мальчуган! — проскрипел Советник. — Салют! Корабль этого достоин!»
Тревельян покорно вытянул руку со стиснутым кулаком, а дед принялся рассуждать о совсем уж древней древности, о Войнах Провала и адмирале Вентури, личности героической и легендарной, оборонявшей земные колонии Тхар и Роон тысячелетие назад. Тем временем на корабле, носившем имя флотоводца, включили малый гравипривод, и крейсер, скользнув стремительно в космическую тьму, скрылся в направлении туманности. Дождавшись этого момента, Тревельян с облегчением вздохнул, сбросил все, что на нем оставалось, проследовал в ванную и залез в бассейн. Бассейн был невелик, метра три в диаметре, и явно рассчитан на одного человека. Над ним возникло пленочное зеркало, спустилось пониже, отразив лицо Тревельяна, и тот принялся рассматривать свои черты — нос с горбинкой, твердые контуры подбородка и губ, темные глаза и вертикальную морщинку меж бровями. На его сухощавом крепком теле не было ни волоска, но шевелюру он спас от эпиляции и не пожелал перекрашивать радужку глаз в серый или зеленый цвет. В тех мирах, где приходилось трудиться тайно, он старался походить на местных жителей, но здесь, на станции, это было лишним. К чему подделываться под кни’лина? Здесь он был и оставался человеком Земли.
«Любуешься? — проворчал командор. — Ну-ну! Слишком уж вы стали холеные да гладкие, здоровье очень бережете и живете долго, вкусно, сладко. По другому, парень, нужно жить! Помнить, что смерть всегда ходит рядом — особенно промеж звезд и в чужих курятниках вроде этого».
«Я помню, дед, — мысленно ответил ему Тревельян. — Ты ведь знаешь, какая у меня профессия. Забыть о смерти не дает».
«По сей причине я тебя и выбрал среди своих потомков», — прошелестел призрачный голос и смолк.
Через несколько минут Тревельян вылез из бассейна, обсох под теплым ветерком, поглядел на багаж и решил, что разбираться с ним будет поутру. Ложе в спальне показалось ему мягковатым; он отрегулировал гравиподвеску на «же» с четвертью и уснул, заблокировав дверь и не отключая обруча.
Ложе в спальне показалось ему мягковатым; он отрегулировал гравиподвеску на «же» с четвертью и уснул, заблокировав дверь и не отключая обруча. Последняя мысль была о том, что дед, конечно, прав: в чужом курятнике смерть ходит рядом.
Вопреки распространенному мнению, кланы кни’лина не являются нациями или чем-то им подобным. Несколько причин не позволяют сделать такое заключение.
Во-первых, кланы есть образования искусственные, результат генетического эксперимента, осуществленного в эпоху Метаморфозы с единственной целью — спасти кни’лина от вымирания. Во-вторых, два основных клана ни и похарас , как и более мелкие, имеют общий язык (правда, с некоторыми особенностями). В-третьих, их обычаи, культура поведения, одежда, пища, погребальные ритуалы и так далее весьма похожи, а различия в этих сферах не достигают уровня тех барьеров, какие разграничивали в прошлом земные народы.
Если же вспомнить о главном, то есть о генетическом различии между ни и похарас, то оно опять же не связано с земным понятием «народ», так как все расы и народы нашей планеты принадлежат к единому генетическому типу и при скрещивании дают потомство. Поэтому мы должны определить кланы как нечто отличное от традиционных понятий «раса», «народ», «нация», «племя» и рассматривать их как особую категорию, относящуюся исключительно к кни’лина и не имеющую аналогов в земной антропологии.