Таймер, отсчитывавший время в мерах землян и кни’лина, показывал, что миновало двадцать семь минут. Будет ли ответ?.. — мелькнула мысль. И как там дела у Глубины? Ивар повернулся к Гиббеху, дежурившему у панели внешних шлюзов, и приказал:
— Сбрось в пространство капсулы, пусть покружат у излучателя. Надо взглянуть, что творится внизу.
— Достойный желает, чтобы послали два аппарата?
— Нет, десяток, и одну машину уведи подальше. Там, — Ивар ткнул пальцем в пол, — боевой корабль, и он начнет стрелять. Пока возится с девятью аппаратами, десятый улетит на два диаметра планеты.
— С такой дистанции будет плохо видно, — почтительно напомнил Гиббех, программируя задание.
— То, что мне нужно, я увижу, — сказал Тревельян.
— То, что мне нужно, я увижу, — сказал Тревельян. — Выпускай машины!
На нескольких экранах централи появились изображения, почти одинаковые, различавшиеся лишь тем, с какой капсулы шла передача. Гиббех сбросил малые одноместные машины; девять ринулись вниз и закружились под днищем станции, десятая стремительно исчезла в темноте. Тревельян увидел огромную антенну, глядевшую на Сайкат точно разверстая драконья пасть, ее массивный цилиндрический пьедестал с кораблем, пристыкованным сбоку, и тонкую темную змейку кабеля. Человеческой фигуры не было заметно — скорее всего, Глубина работала уже внутри цоколя, настраивая излучатель. Это видение длилось не дольше секунды; затем кибернаводчик принялся стрелять, синие молнии перечеркнули экраны, и каждая заканчивалась вспышкой рыжего огня. Мониторы гасли один за другим, пока не остался последний, где в черной, полной звезд пропасти висела серебристая монетка станции. Гиббех вывел картину на максимум, монетка превратилась в блюдце, и Тревельян, напрягая глаза, различил крохотную чашу антенны и кораблик, подобный наконечнику стрелы.
— Видеокамеры аппарата на пределе, — доложил техник.
— Этого достаточно. — Ивар собрался добавить слова благодарности, но тут запела, зазвенела панель дальней связи. «Подтверждение получено!» — раскатился голос Мозга. Он тут же повторил это на языке кни’лина, и на мгновение все находившиеся в централи замерли. Потом Ифта Кии скользнула к Тревельяну и, не соблюдая коно, прижалась щекой к его плечу.
— О, ньюри! Наконец-то нас услышали, хвала Йездану! — проворковала она. — Скоро придет земной корабль?
— Этого я не знаю. — Тревельян чуть отодвинулся — слишком грешные мысли пробуждала ее восхитительная плоть. — Связь подтвердил орбитальный приемник, и сейчас мое послание передается консулам ФРИК, нашим лидерам, принимающим решение. Пока прочитают, пока оценят обстановку, пока сообразят, что делать… Думаю, ответ придется подождать. — Он назвал меру времени, что соответствовала полутора земным часам.
— Но корабль все же придет, и кончится этот ужас… — Ифта Кии подняла мечтательный взгляд к потолку. Затем внезапно поинтересовалась: — Скажи мне, ньюри, у вас хорошие врачи?
— Просто отличные, — заверил ее Тревельян. — Но зачем тебе живой врач, моя красавица? Разве есть что-то такое, с чем не справились бы кибердиагносты и роботы-хирурги?
Щеки женщины порозовели.
— Пусть провалятся в Пустоту вместе с их холодными лапами! И медики похарас пусть отправятся туда же! Знаешь, ньюри, они предложили мне стабилизацию эндокринной системы, после которой ты уже не ты, а нечто совсем другое… я все-таки генетик и разбираюсь в таких вещах… Конечно, я отказалась, и мне ввели имплант. Представь, почти насильно! Во имя благопристойности при императорском дворе!
— Ты хочешь, чтобы имплант извлекли? — спросил Тревельян с удивлением — он привык доверять врачам. — Но импланты просто так не ставят. Если твое здоровье под угрозой, тогда…
— Под угрозой! — перебила она. — Какая угроза? Просто повышен гормональный уровень в некоторые моменты, но это легко регулируется… — Тревельян вдруг почувствовал на щеке ее жаркое дыхание. — Совсем легко, если рядом мужчина… не мешок с костями, как Джеб Ро, а молодой и сильный… или двое мужчин, это еще лучше… каждую ночь и каждый день…
Ее рука шарила у ворота Тревельяна, нащупывая застежку.
«Нимфоманка бесстыжая!» — мрачно проворчал командор.
«Несчастная женщина», — возразил Ивар, отодвигаясь. Погладив Ифту Кии по щеке, он шепнул ей в перламутровое ушко:
— Не везет нам с тобой, дорогая. Места никак не выбрать и время все неподходящее… Вспомни про Глубину и не отвлекай меня.
Возможно, включился имплант или сработало имя валлс -убийцы, но то или другое вернуло ее к реальности — женщина вздрогнула, очнулась и опустила руки. Ивару было уже не до нее: на экране всплывали стройные шеренги знаков, преодолевших сотни парсек и тысячи миров. Долгожданный ответ! Он оказался кратким и пришедшим так быстро, как если бы на Земле готовились к встречному сеансу связи или ждали рапорт с СИС. Всматриваясь в это послание, Тревельян ощутил, как тает ледяной комок под сердцем. Символ Фонда, подпись консула, несколько слов и в завершение — странные картинки… Вряд ли кто-либо в Галактике, кроме полевых агентов ФРИК и дюжины земных историков, слышал про иероглифы майя и вообще про это племя, что растворилось среди других народов и племен. Однако их письменность и язык не исчезли и порой служили для секретных сообщений так же надежно, как вавилонская клинопись, критское линейное письмо и пиктограммы древних кельтов.