— Где?
— Он живой?!
— Где он? Он цел?
— Как тебе удалось?
— Александра, что он просил передать?
— Да не молчи ж ты.
Не, ну вы видели? Слова вставить не дают, и туда же — не молчи.
— Леди Александра!
Ладно, ладно…
Я быстренько протараторила, что Рик просил передать, и ковен глубоко задумался. Мне показалось, что сообщение про этот самый ритуал заморозило магов не хуже холодильника. Они просто замерли, кажется, даже дышать забыли.
— «Закат луны?», иначе говоря «Закат озерный»… Заимствование сил. Дьявол! Вот зачем ему Рикке — для осуществления пробоя в нижние сферы!
— И зачем ему мы. Теперь понятно, почему нас не прикончили сразу и даже Береникке умереть не дали.
— Но как он нашел описание ритуала! Это же…
— Это Ставинне. Он мог. — Лягух поежился. — Единственный за последние пятьдесят лет маг, не принесший клятвы.
— И обладающий без того немалой мощью. Он мог.
— И все еще может, — напомнил Раэнки. — Нам надо уносить отсюда ноги. И быстро.
— Есть предложения?
Почему они все боятся одного? Что в этом Стивене такого, что восемь штук магов так дружно хотят смазать пятки? Подумаешь, Арнольд Шварценеггер!
— Есть предложения? — повторил Кристаннеке. — Нет? У меня тоже нет. Рикке правильно оценил ситуацию как скверную. Но выход… выход… — Он замолк.
Но выход… выход… — Он замолк.
Мне почему-то стало страшно. Страшно… Кажется, в этой камере стало еще холодней, чем у Рика. Все были слишком напуганы. Да что ж за ритуал такой?
— Выхода я не вижу. Если помощь скоро не прибудет, он может это сделать.
И опять — тихо-тихо.
Как в морге. Были мы там раз, на спор, там тоже было холодно и тихо.
Страшно.
— Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока он выжмет нас как пчелиные соты!
— Есть одна мысль… Может быть, Береникка попробует снять заклинание с Александры? На это сил должно хватить?
— У нас же все блокировано! Эти жмаховы цепи не дадут даже спичку разжечь!
— Отмена заклинания — не заклинание. Задуть спичку куда легче, чем разжечь.
— Может получиться.
— Александра, ты сюда поместишься?
Я усекла:
— Эй-эй! Не так быстро, парни! Вы хотите из меня снова дракона сделать? А как я в щель под дверью полезу?!
— Куда?!
— Пойми, когда ты станешь собой, тебе не нужно будет лазить по щелям! Ты сможешь защитить…
— А Рик?
— Девочка права, — влез зеленый дедушка. — Рикке надо сказать.
— Мы теряем время. — На лбу Кристаннеке проступили капельки пота.
— А у мастера Рика выплеска не намечается? — с надеждой поинтересовался худой парень. — Может, сказать ему, чтоб при случае и нас в мышек превратил?
— Желательно летучих! — раскатал губу Раэнки. — Не смотри на меня так, Серавеса, это шутка.
Да? А я уже обидеться собиралась. Юморист, тоже мне. Смесь Петросяна с Галкиным! У Рика уже был один выплеск! А Гаэли сказал, что следующий без лекарства его прикончит. А я против! Мне шаман самой нужен!
— И на том спасибо.
— Хотя, если мы продолжим знакомство с леди Александрой, то в нашей участи можно не сомневаться. Быть нам мышами или лягушками… простите, Гаэли.
— Или покойниками, если мы не прекратим болтать и не отпустим девушку. Иди, девочка. А потом вернись сюда.
И опять — дверь, коридор, щель и чертовы ступеньки, на которые надо лезть. И ледяной воздух.
— Рик!
Молчит. Замерз? Ой, я помчалась вперед по этим ступенькам, вереща как целый младший класс:
— Рик! Я нашла, они тут! Представляешь, они говорят, что я должна…
— Замолчи!
Что?..
И я остановилась, точно споткнулась на шпильках и замерла: Рик! Рикке. Он был уже не один в этой морозилке. Какие-то типы паковали моего шамана в такие же цепочки, как на магах ковена. Он не вырывался, только на меня смотрел и что-то вроде сказать хотел, но я не поняла.
Что?
— Рик?
— Беги, ду… беги!
А-а-а! Поздно! Меня уже сцапали.
Мама! Огромные лапы ловко сцапали мой хвост — камера жутко закачалась, и я не успела ни пискнуть, ни даже цапнуть нахала, как… Блин, больно как! Что-то сжало бока, что-то надавило на шею так, что в глазах потемнело.
Больно. Пустите!
— Это еще что такое? — громыхнуло над головой. Я пискнула, и руки как-то приотпустили. Куснуть бы, да эти лапы, видать, с прошлой недели немытые. Фу.
— Сволочь, больно же! — у меня даже говорить еле получилось — вместо голоса писк какой-то вышел. Горло… ох, черт, а если так и останется?
— Оп-па… ты глянь, во тварюшка! — обрадовался немытый тип. — Говорящая.
Скотина, еще и обзывается, чтоб у тебя язык отсох.
— Сам тварюшка! Я Александра, понял?! И не смей меня лапами хватать, хамло тупое!
— Саша, молчи! — хлестнул по ушам отчаянный крик шамана.
А? Чего это он? Стоп-стоп. Саша?
Я обалдело уставилась на шамана, но долго мне смотреть не дали — дернули вверх:
— Александра? Ты, что ли? Та самая?
— Вроде не та, — нерешительно бормотнул тот, что держал меня в руках. — Хозяин вроде как про дракона говорил.
— Дак нет. Хозяин говорил «дура» и Александра.
— Сам дурак! — обиделась я. Да что они все, сговорились?!
Хотя почему Рик меня так назвал? Сашей? Нет, я не против, только почему? Я забрыкалась изо всех сил — пустите же! Ну дайте ж посмотреть.
— Тихо ты! А то… — Меня встряхнули.
— Слышь, Арих, ты б того… поаккуратней, — посоветовал голос со стороны. — А то хозяин тебя вместе с ней коту скормит. Сказано доставить эту Александру к нему, значит — доставить. А дракон она там или мышь, пусть сам разбирается! Хоть брыхда кастучая, а доставить надо.
— Тьфу. Ну ладно, тащим. А…
— А про то молчок.
— Эхма…
* * *
Нет, я по-всякому ездила. И на машине гоняла с одним своим женихом, пока папа его сторожем на свалку битых тачек не пристроил (чтоб видел, в кого этот самый жених превратится, если еще раз ко мне подкатит), и на коне умею (верховая езда в нашем колледже была поставлена что надо), и даже на верблюде по пустыне тряслась, было дело.
Но чтоб в чьем-то кулаке путешествовать — такое мне никогда даже присниться не могло!
Чес-слово, даже на верблюде лучше. Фу… меня счас стошнит.
Ох.
Как же меня все достало в этом придурочном мире.
Коридоры, коридоры… А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат — сзади звенят цепочки, — но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится? Знала б, что так будет — кувыркалась бы до потемнения в глазах — вдруг помогло бы.
Открывается дверь.
Ну сейчас мы узнаем, что к чему.
Страшновато.
Зал какой-то… не такой. Ну в смысле в аниме злодейские замки всяких темных властелинов… впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?
А тут было все не так.
Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый, и где трон, спрашивается? Нету.
Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь… по нему как дискотека на шпильках погуляла, в потолке дыра, а к ней бегут темные линии — колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки.
Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист, наверное, здорово обкурился, когда планировал такое. Ой, поосторожнее! Чуть не уронил меня, козел! Под ноги смотри!
Хотя в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень, с дырки в потолке свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники — дорогу. Целая команда растаскивала обломки, порванные занавески, мусор всякий.
