Вот же зануды.
— Мне реально двадцать!
— О духи!
— А?
— Ах да, иномирянка, — бормочет голос седого. — Жаль мне этот мир. Коллеги, я в затруднении. Иномирянка — это какой элемент?
Ковен помолчал.
— Прецедентов, чтоб иномирец оказался при обращении драконом, пока не было. Символ не разработан.
— А что тогда ставить?
— Ставьте, что она неполнолетняя и находится в поисках клана, который ее примет.
— Ага. Ну-ну. И завиток, что она са… дама. К губернатору послали?
— Разумеется. Он готовится к свадьбе, но помощь при необходимости окажет. Обещал дать стражу, если поступит сигнал. Тридцать человек. Управимся?
— Кто его знает. А как с амулетом по наводке?
— Оставила. Заряжен на полную мощность.
— Уровень?
— Нормальный уровень. Рассчитано на полусотню, так что хватит с избытком.
— Хорошо, Береникка. Александра, а теперь постарайтесь не двигаться, а то узор выйдет хаотичным и трудноопознаваемым. Непригодным для локации, понимаете?
— Чего?
— Дайте я объясню, — вмешался старикан. — Александра, помните, вы рассказывали про тату? Вот и здесь так. Не шевелитесь, а то некрасивый узор получится.
Я замерла.
— Отлично. Теперь накладываем позывные, имя патрона, уровень доступа, Гаэли?
— Давайте пока детс… э… зеленый.
— Почему зеленый? — удивилась я.
Волшебники запереглядывались.
— Э-э… под цвет чешуи! — объявила та, что постарше. — Для гармонии.
— А-а… — Хм, кажется, мне туфту впаривают. Но разборки устраивать некогда.
— Идет.
— Так, готово. Теперь обязательства. Поручения для ковена. Сколько мы сказали, коллеги, десять?
«Коллеги» с чего-то замолчали и стали башню осматривать. Балкончик бывший, стеклышки на полу, крышу. Тормозы, точно! Они думают, я до вечера буду тут лежать?
— Коллеги, Александра ведь еще несовершеннолетняя, — наконец сказал один из Поттеров — тот, рыжий, — справедливо ли будет, если мы взвалим на нее нагрузку, которая под силу лишь взрослому дракону?
— Эй!
— Мы можем давать что-то легкое, — предложила Береникка, — например, попросить у девочки что-нибудь на зелья, пару чешуек или…
— И мы могли бы слетать в Верховья. За звездоглазкой! На зелья для Академии.
За звездоглазкой! На зелья для Академии.
— По-моему, это немного опрометчивое решение, дорогая, — почти пропел голос темноволосого мэна. — Мне кажется, после сегодняшнего мы бы могли сократить немного количество обязательств этой милой др… девушке. Скажем, до семи… или пяти.
— Но… — начала эта… Ника, но темноволосый перебил:
— Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?
Что за наезды?
— Неправда! С моста я просто упала! А гостиница… я не хотела!
Маги опять посмотрели на башню.
— Пять поручений, — решила ведьма.
— Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс. Нет-нет, они пус…
— А? А-а-а! — Я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки.
— …тые… — договорил колдун, — были…
Ковен ничего не сказал. Только вздохнул.
— Три.
— Вот и хорошо, — пробурчал седой. — Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете Знак Пламени.
Где зеркало?!
Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То что надо — изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этих искусников, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.
Рику понравится.
Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить — я из них удобрение сделаю!
Следующее — Рик.
* * *
— Леди Александра, извольте глянуть сюда.
— Ух ты!
Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта — зеленая, синяя, коричневая… желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.
— Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.
Дедуля почесал макушку лапкой.
— Может быть, лучше Александра?
— Почему? Вы же…
— Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры… скажем так, очень сильный стимул его найти.
— Хм. Александра, вы можете видеть рисунок ауры?
— Чего? Нет.
— Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?
— Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, — пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже… покосились. А этот… Крыс… Кристаллик даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание найти объект. Я даже обидеться хотела.
Я им что, дура?
Не понимаю ничего, да?
Да любой поймет, что он не про факел говорит.
Блин. Ладно, ищем Рикке, а там я вам покажу, кто тут дурак.
Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух — как водила ключи за козырьком ищет.
— Выше, Гаэли, — посоветовал рыжий. — Помочь?
— Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх. — И дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Только листика и короны не хватает. И стрелы.
— Начинайте.
Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы.
И карта ожила.
Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил.
Как интересно. Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво. Только человечки совсем мелкие, ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мушек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?
Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.
Карта еще и крутилась потихонечку, как карусель. И словно просвечивалась — вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Я притихла.
А вот магам что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз, второй, а они все смотрели и молчали. Только и слышала, что «левее» и «поправь обзор». Что-то долго.
— Гаэли?
— Пусто. Как будто и нет ничего.
— Плохо.
— Весьма.
— Может быть, он…
— Не думаю. Скорей всего, какая-то защита от обнаружения.
— Но кто может противостоять ковену?
— Не знаю. Еще раз. Александра, ближе.
Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но… Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов или какой-нить кризис нависает, он рычит и может своих банкиров обозвать, секретаря отослать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь (например, в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот, например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и маги сейчас говорили так.
Что с Риком?
Что значит пусто? И куда это — ближе? Я и так почти носом в этой карте стою!
— Мне туда залезть? Или взлететь?
— Нет-нет, подними ко мне голову. Вот сюда. Так, видишь слепок? То есть смотри, в воздухе плавает такая маленькая сеточка, оранжево-алая. Сейчас увидишь. Вот, вот она… Видно?
